癌症是怎样被发现和诊断的

何康

癌症是严重威胁人类生命健康的顽敌，近年发病率增长很快，已经成为发达国家继心血管疾病之后的第二个死因。及时发现和诊断癌症，进行有效治疗，是癌症防治的重要一环。尤其是癌前病变和早期癌，早期治疗能带来很好疗效。那么，癌症是怎样被发现和诊断的呢？

癌症随着病程进展会出现相应症状，如直肠癌的便血、食管癌的吞咽困难、肺癌的胸痛及痰中带血、膀胱癌的血尿、子宫癌的绝经后阴道流血等，还有乳腺的质硬包块、皮肤或黏膜久不愈合的溃疡等体征。但出现这些情况并不一定是癌，还需专业医生的鉴别诊断，排除其他病变。癌症早期可无症状，或只有轻度不适、疼痛等特征性不明显的症状，低度恶性的癌还可能较长时间无明显症状。有症状出现的癌症易引起患者警惕而及时就医检查，尚无症状的则需要通过定期体检发现。尤其是中老年人及有癌前状态疾病的重点人群。因此，对待癌症不应讳疾忌医，积极就诊和按时体检有利于及时发现癌症，但也不必草木皆兵。

针对患者的症状和体征，医生会进行相应的检查来进一步诊断。放射科的X光片可以初步发现肺部较明显的肺癌包块;早期及较小的肺癌结节则需CT检查才能分辨;超声科的B超能够方便、经济地发现肝、肾、胰腺、子宫、卵巢疑似癌症的肿块，但很多时候需要CT更好地观察形态，CT还能发现脑部、胃肠等部位的肿瘤。核磁共振用于前列腺和一些CT觀察效果不好的部位，B超则在甲状腺癌和乳腺癌的发现上比CT有优势。骨扫描可发现肺癌、前列腺癌等有无骨转移情况。近年的PET-CT可以同时获得CT解剖图像和PET功能代谢图像，优势互补，通过全身扫描异常代谢的肿块来准确发现癌症踪迹。抽血检查肿瘤标记物也是发现癌症的途径，有些癌症会有较特异的标记物明显增高，如肝癌的AFP、前列腺癌的PSA、卵巢癌的CA125、结肠癌的CEA等。胃肠镜、肺纤支镜、阴道镜等内窥镜检查既可以直接观察到病变有无癌的特征，又可取到活检组织做病理检查。

影像和抽血检验发现的癌症或可疑癌症，最终还需要病理检查来明确诊断。病理检查包括活检和有手术指证的术中快速诊断、术后确认。病理检查是把取自人体的疑似病变组织做成切片后，用显微镜观察和做出病理诊断，确定有无病变及肿瘤的良恶性。用于病理检查的样本包括胃镜、肠镜和纤支镜等内窥镜和穿刺取得的活检标本，体表包块、皮肤、黏膜活检和刮宫等小手术取得的标本，器官或肿物切除手术的标本，等。还有痰和尿液中，穿刺抽取的胸水、腹水、脑脊液中，甲状腺、乳腺、淋巴结等包块的针吸涂片中，刷取的宫颈、纤支镜涂片中脱落的细胞，也可以做病理检查。病理检查直接地看到了癌细胞和组织变化，所以从诊断的层次讲是最准确的诊断，被称为“金标准”和“最后的诊断”。但病理检查也可能因取材所限或组织小、形态不典型、少见疑难或交界性病例而造成诊断困难，各种微创取材和早癌的病理诊断也有诸多挑战。病理医生正积极应对，通过免疫组化、分子病理、会诊等多种手段尽可能提供良恶定性和精准诊断。病理检查还能发现宫颈癌、胃癌、结肠癌等癌前病变，尤其宫颈液基细胞学筛查可以有效阻击宫颈癌的进展，降低发病率。术前未能明确良恶性质的可以在手术中做冰冻切片病理检查，以便外科医生决定手术范围，还能了解切缘是否干净及淋巴结转移等情况。最后，病理检查还会对切除的肿瘤进行恶性程度、浸润深度、转移情况等评估，利于后续治疗及预后。

现代医学认为癌症是基因病，基因检测的快速发展也为癌症的发现和诊治提供了新的武器。如肿瘤易感基因筛查，通过基因检测助力癌症的病理诊断，以及检测基因为靶向药物找寻攻击靶点。总之，通过症状和体检警惕癌症，配合医生用多种检查方法发现和确认癌症，积极治疗，可以最大程度战胜它。