三个旅行者

故事发生在一片贫瘠的沙漠中，到任何一个最近的站都要一千里地。3个铁路工在这个站上滞留了15年。物质作为一种更丰富世界的象征、使者、信物，最终鼓励他们走出沙漠、走向绿洲。

从前，在一片大沙漠中间，有一个很小很小的火车站，车站四周是一眼望不到边的荒沙。沙漠那边是草原，草原那边是溪谷和山脉。铁路横穿过这些地区，向东西方向伸延，伸得很远很远，一直伸向茫茫的天边。

这个车站名叫“沙漠站”，站上只有一所房子，里面住了3个人：信号员史密斯先生、搬运工琼斯先生和检票员布朗先生。

你也许会认为，这么小小的一个车站，用得着3个人照看吗？可是管理铁路的人知道，如果把两个人单独放到一个地方，他们准会争吵;而把3个人放在一个地方，只要其中的两个在一起，准会说第3个人的坏话，这样他们都会很快活的。

这3个人是够快活的，他们没有妻子抱怨沙漠上的飞沙，也没有孩子缠着他们讲故事或是骑在他们肩膀上。可他们也并不是完全快活，这是为什么呢？

你看吧，每天，庞大的火车都轰隆隆地响着开过沙漠，从西开到东，从东开到西，开近车站的时候是越来越大，离去的时候是越来越小，可是从来也不停。没有一个人愿意在沙漠站下车。“唉，要是我能使用一次我的信号灯，哪怕只用一会儿也好啊！”史密斯先生悲伤地说，“我每天给拉杆上油，把灯擦得锃亮，可是15年来，我没有机会拉一次拉杆发信号叫火车停下来。这让男子汉心都碎了，伤心！”

“唉，要是我能剪一次车票，哪怕只剪一次也好啊！”布朗先生叹口气说，“我让我的剪票钳锃光瓦亮，可是有什么用呢？15年来，我没用它打过一次眼。男子汉的才华在这地方生锈了。”

“唉，要是我能帮人扛一次行李，哪怕只扛一会儿也好啊！”琼斯先生悲叹道，“在城市的火车站，搬运工靠挣小费就能发财，可是在这个地方还能指望发财吗？我每天早晨都练举重，身体强壮又柔韧。可是15年来，我连给人拿一次帽盒的机会都没有。男子汉在这里碰不到好运气。”

除此以外，还有一件事使他们3人烦恼——每个星期天，既没有火车来也没有火车往——他们无事可做，没地方可去。从沙漠站到下一站有一千里地，坐火车走这么远的路程要花上一个星期的薪水。而且，即使你坐星期六晚上的末班车走，也来不及走完全程，去趟电影院，然后在星期一早晨赶回来。所以每逢星期天，他们只是闲坐在站台上，打着呵欠，希望是星期一。

然而有一天，琼斯先生数了数他攒的钱说：“朋友们，你们的愿望就要实现了。我攒够了度假一周的钱，史密斯先生可以发信号让火车停下，布朗先生可以剪我的票，我要去看一看世界了，火车走多远我就去多远。”

另外两个人兴奋得发狂。史密斯先生用了整整一个晚上给信号灯拉杆上油，布朗先生选出最厚实最方整的票，把剪票钳擦亮。第二天早晨可真是个伟大的时刻，那庞大、骄傲的火车不再是轰隆隆地响着开过沙漠车站，而是只为琼斯先生一个人，开进车站了。

琼斯先生自己把行李搬到车上，爬上车去，向朋友们挥手告别，并且高声喊着“星期六回来”，就向东方进发了。

3天之后，过路的火车给他们丢下琼斯捎来的一张明信片，说他将乘星期六中午的火车回来。火车正点到达前两个小时，史密斯先生就把信号灯拉到了“停车”的位置。他和布朗先生那个星期的全部时间，都坐在一棵仙人掌底下，议论琼斯先生回来怎样介绍他的旅行，会带来什么礼物。

火车一停，琼斯先生就从上面跳了下来。布朗先生小心地接过他的车票，史密斯先生向火车发出继续前进的信号。然后他们烧咖啡，坐下来听旅行者的故事。

“兄弟们！”他说，“世界可真大呀！火车拉着我经过那么多国家，我记都记不清了。末了在一个比沙漠还大的城市停车了。哎呀呀，光那个车站就有一个城市那么大。有商店、戏院、旅馆，还有饭店，甚至还有一个马戏团呢，就在车站里边。所以我才懒得进城去呢，就在车站里边待著。我跟你们说，我过得可痛快哪。这是我给你们带来的礼物。”

他小心翼翼地取出他带来的礼物，送给史密斯先生一个形状像摩天大楼的镇纸器，送给布朗先生一个盒子，盒盖上画着雄伟壮丽的火车站。他俩都很高兴。

第二个星期，史密斯先生数数他的钱，说：“兄弟们，你们又交好运了。我已经攒够了度假的钱，将要乘坐向西开的火车了，它走多远我就去多远。”

“但是谁来照管信号灯呢？”琼斯先生提出反对意见。

“布朗先生来管。我已经教了他一个星期了。”

布朗先生又给史密斯先生选出了一张最好的车票，然后赶紧跑到信号灯那儿去。琼斯先生替史密斯先生把箱子拿上火车（史密斯先生给了他一笔可观的小费）。史密斯先生爬上火车离去了。

下一个星期六，他回来了，眼睛亮得像星星。火车刚一离站，他们就坐下来听他的故事。

“我的天哪！”史密斯先生说，“世界比我想象的还要大！我经过那么多国家，有一半都记不得了。可是旅行到最后，我们越过一群高高的山峰，高得像是要碰到月亮了。山上有叶子像针一样的松树，雪就像撒下的盐。后来火车向山下冲去，我简直以为制动器坏了，我们全得掉进悬崖了。可末了我们在海边停了下来。兄弟们，那大海比这沙漠还要大哪！这是我给你们带来的。”

他拿给布朗先生一个珠光贝，给琼斯先生一大块闪光的白色水晶石。他俩觉得这礼物美丽极了。

接着他们开始同布朗先生商量：“你准备到哪儿去度假呢？”史密斯先生建议：“到山上去！去上山下海！”可琼斯先生说：“不，到城市去！城市要美丽迷人得多。”他们争吵起来，彼此冲着对方大喊大叫。

但布朗先生是个非常沉静的人，他想了好半天才开口说道：“我不愿乘那么久的火车，我晕车。再说，你们已经告诉过我是什么样子了。我想到个不同的地方去。”

“可是没有别的地方可去了。”他们对他说，“铁道只有两个方向，不是往东就是往西。”

“我要到北边去。”布朗先生说。他打了一个小小的背包，装了些面包和干酪，带上一瓶啤酒。

“你怎么才能到北边去呢？”

“用我的双脚步行去。”星期六一早，他就跨过铁道，出发了。

琼斯先生和史密斯先生望着他的身影在棕黄的沙漠上径直离去，越来越小，消失在远方。

“咱们还能见到他吗？”琼斯先生和史密斯先生互相询问着。

但到傍晚，夕阳西下时，远处出现一个小黑点，越来越近，最后他们看清了，那正是布朗先生。他的眼睛闪着光，喜笑颜开。

“怎么样？”他们烧好一壶咖啡，坐下来喝的时候问道，“你到哪儿去了？看到了些什么？”

“兄弟们，”布朗先生说，“我从这儿走出两个小时以后，发现了绿洲，那里有新鲜的泉水，有绿色的草地，有鲜花，还有柠檬树。看我给你们带来的礼物。”

他给琼斯先生一个硕大多汁的橘子，给史密斯先生一束蓬松的绿叶和蓝色的鲜花。

要是你星期天看到沙漠车站空无一人，那也用不着惊讶。那3个人准是正躺在清泉边的草地上，听着鸟儿唱歌呢。在车站的站牌上，“沙漠”2字底下，已经加上了“通往绿洲”几个字。

（摘自北京联合出版公司《雨滴项链》  作者：[英]琼·艾肯   译者：舒杭丽）