科学的八卦

□ 冯 磊

在巨著《自然史》里，老普林尼讲述了在他之前的时代，人们如何测算地球周长的故事。

当时，厄拉多塞是埃及法老托勒密三世的家庭教师、亚历山大图书馆的馆长。这位学者认为，地球的周长大约是29000 罗马里。这个数据大致等于今天的40000 千米。而地球周长的实际值为40076千米。二者相差无几。

厄拉多塞法在夏至那一天，选择太阳直射到赛伊城（今埃及阿斯旺城）的一口水井作为测量点，另外选择亚历山大城作为另一个测量点。实测出两地的距离后，再根据弧长与圆心角的关系计算出地球的半径和周长。

老普林尼紧接着讲述了另外一则轶事。当年，米罗斯的狄奥尼索多鲁斯终老于故乡。他去世之后，家人们发现了一封他亲笔签名的书信。信中写道，他已经从他的坟墓走到了大地最深的地方，二者之间的距离大约是4830 罗马里之遥。老普林尼说，据当时的几何学者解释，这封信是从地球的中心寄出来的。4830 罗马里是从大地表面到地球圆心最长的距离，即半径。据此，几何学者们计算出了地球的周长是29000 罗马里。

由此，我们可以看出，人类对世界的认识，始终在科学与传说（比如巫术、玄学与八卦）中穿梭。

事情的真相往往是这样的：一方面，玄学家们要靠科学和实证的东西来验证自己的理论，但他们可能会采取另外一套说辞对其加以传播；另一方面，即使最严肃的和严谨的科学知识也需要宣传和普及，在这个时候，与科学对立的另一极居然就派上了用场。想来确实很有意思。