虫草也会开花吗

钟凯

冬虫夏草，也称虫草，是一种主产自青藏地区的药材。传统医学中关于虫草的记载始于17世纪末的《本草备要》，但直到20世纪80年代虫草才因为保健品热而登上神坛。

冬虫夏草贵如黄金，不是每个人都消费得起，不知何时，一种名为“虫草花”的食材异军突起，价格要比虫草便宜很多，餐馆饭店常用它煲汤、拌凉菜。虫草花与冬虫夏草到底有什么关系？难道虫草也会开花吗？开花的虫草就不值钱了吗？

冬虫夏草与虫草花

冬虫夏草这种传统药材是昆虫的幼虫被某些真菌感染后形成的一类特殊物质。“虫草”二字是对它的外形的描述，“虫”就是昆虫幼虫的僵尸，“草”就是从僵尸上长出来的真菌子实体，相当于破土而出的蘑菇。世界上“虫草”有数百种，比如蝉花虫草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、地蚕等。我们中国人常说的“虫草”一般特指冬虫夏草，是冬虫夏草菌感染蝙蝠蛾科昆虫幼虫形成的。

不过，价格较低、可用来煲汤的虫草花并不是冬虫夏草开的花，而是另一种真菌形成的特殊“蘑菇”。虫草花只是俗称，它的学名叫蛹虫草，又叫北虫草，是真菌感染鳞翅目昆虫幼虫产生的，形态与冬虫夏草差异很大。天然的蛹虫草主要分布在我国东北地区，产量非常有限，也不被老百姓熟知。

在餐厅中大家吃到的虫草花，其实是蛹虫草中“草”的部分，是通过人工栽培得到的菌类，类似蘑菇。有些人对于纯天然的冬虫夏草总怀有莫名的崇拜之情，认为它“吸天地之精华”。虽然它的确没少“吸”，但主要是“吸”了不少重金属，比如铅、砷、镉。因为重金属含量超标，冬虫夏草已经被原国家食品药品监督管理局从保健食品原料目录中剔除。如果可以人工栽培冬虫夏草，也许可以控制重金属含量，使其符合国家标准，但目前市场上还没有人工栽培的冬虫夏草。

不过，虫草花栽培的历史已经有几十年了。最早的栽培技术是由日本人开发的，如今这项技术已经相当成熟，不少中国企业也学习了这项技术，开始人工栽培虫草花。其实，栽培虫草花和人工栽培蘑菇并没有本质差异，无非是菌种和培养基不同罢了，比如，有的厂商是用蚕蛹或虫蛹粉栽培，有的则用人工配制的培养基栽培。但无论是天然的还是人工的，无论是用哪种方式栽培，虫草花的营养价值差异都不大。2009年，原卫生部发布公告，批准蛹虫草为新资源食品，从此虫草花开始大规模走向餐桌。当然，由于虫草花的产量远不如平菇、香菇，因此价格还是相对高一些。

虫草花的藥用价值

虽然虫草花不如冬虫夏草那么“金贵”，但你也别拿豆包不当干粮，据说对人体有某些保健功效的“虫草素”（3-脱氧腺苷），就是在虫草花中被发现的。有趣的是，中科院微生物所的研究表明，价格是虫草花几百倍的冬虫夏草却根本不含虫草素。研究者还发现，冬虫夏草根本就没有合成虫草素的基因。当然，你也别对虫草花抱有太大的期望，毕竟虫草素的临床研究并没有发现它可以抗癌的明确证据。

“好，就你懂得多。冬虫夏草中还有虫草酸，你怎么不说呢？”也许有人会对这些结论不服气。其实，虫草花中含有的虫草酸比冬虫夏草还多。不过，虫草酸也没你想的那么“高级”。从本质上看，虫草酸就是甘露糖醇，是一种合法的食品添加剂，每500克的价格一般为十几元。

“那虫草多糖呢？”有人露出了不甘心的表情，继续提问。很遗憾，虫草多糖只是一种普通的蘑菇多糖，香菇、平菇、金针菇个个都饱含蘑菇多糖，而且虫草花的蘑菇多糖也比冬虫夏草多。

“虫草花煲的汤是金黄或橙黄色，确实给人一种‘温补的感觉啊！”还有人怀着最后一丝希望。其实，这是因为它含有一种水溶性类胡萝卜素—蛹虫草黄色素，这种色素的抗氧化性竟然和几块钱一大瓶的维生素C差不多，吃维生素C你是否还会觉得“温补”呢？

总之，我们可以将虫草花看作一种价格比较贵的蘑菇，对农民增收大有好处。如果你觉得冬虫夏草万一有啥功效是目前科学家还没有发现的，一定要按照自己的习惯吃点儿冬虫夏草补一补的话，那么，吃虫草花绝对比吃冬虫夏草更明智。至少，从食品安全的角度来说，虫草花中的重金属含量一般不会超标。如果你觉得虫草花还是有点贵，不如吃点金针菇，无论是感官享受还是营养价值，金针菇和虫草花相差不多。