从新女性视角谈维多利亚时期工人阶级女性概况

唐瑶

关键词：新女性;維多利亚;工人阶级

历史学家鲁斯博尔丁这样定义“新女性”：新女性从不笃信他人。虽然她们手中的财富是保持独立人格的依靠，然而，有些时候，金钱并不是全部。新女性总是愿意通过自己的努力掌握她们自己的命运。

或许因为博尔丁将“财富”一词放在了新女性的定义中，拉文德在新女性记录一书中缩小了新女性的范围。她认为只有出身富裕家庭的女人才有资格成为新女性，因为学校教育是外出工作并赚取足够薪水养活自己的基础，而昂贵的学费是工人阶级所负担不起的。普维斯也肯定了财富的重要性，体面的工作和自由开放的生活方式赋予她们自信和机会去参加社会活动，并且敢于为自己的利益发声。然而，在爱尔兰长篇小说埃斯特·沃特斯 中，作者塑造的女佣埃斯特却符合新女性的大部分特征。未婚先孕的年轻女仆埃斯特被男友抛弃，坚持依靠自己的劳动将儿子抚养成人。本文将会通过对小说文本和维多利亚时期工人生活状况的史料分析，从信仰，财富和努力三个方面分析，为什么埃斯特可以被称为新女性。

埃斯特不属于拉文德所描述的新女性，似乎与博尔丁定义的新女性也相差甚远。她不识字，对宗教深信不疑，几乎没有存款。在维多利亚时期，未婚先孕又没有财产的女人是沉沦的象征。然而，正是埃斯特的遭遇，将她塑造成了工人阶级新女性的代表。

埃斯特笃信上帝，基督教的信徒认为未婚先孕是可怕的罪恶，其所遭受的指责是应得的惩罚。这一点在同为基督教信徒的女主人身上得到证实。当她知晓埃斯特怀有身孕，她对埃斯特说到，“我可怜的姑娘，可怜的姑娘，你知道等待你的是什么吗？像你这样的姑娘，你只有20岁啊！这真是奇耻大辱，愿上帝给你足够的勇气以面对你将遭受的厄运。”然而，值得注意的是，女主人并没有说，“愿上帝宽恕你”，而是说，“愿上帝给你足够的勇气”。由此，我们有理由相信，正是因为信仰上帝，埃斯特除了自己对于上帝旨意的解读外，谁也不信，她依靠自己的判断做决定。埃斯特获得了另外一种选择。刚刚分娩后的女人可以去做乳母，薪水远远高于做女佣的工作。正如埃斯特为儿子找的第一个看护者所说，她知道一个姑娘，这个姑娘前后生了5个孩子，这些孩子为母亲带来丰厚的收入。然而做乳母是有代价的，母亲必须放弃哺乳自己的孩子，让他们自生自灭或者直接遗弃，以换得母亲的自由和收入。然而埃斯特将劝她抛弃孩子，追求乳母高收入的看护者视为邪恶的人。因为她心里有一条自己设置的底线，绝对不能与孩子分开。由此可以见得，像旧时代妇女一样笃信上帝的埃斯特也具有博尔丁所定义的新女性特点：从不笃信他人，依靠自己的行为准则而做决定。

埃斯特属于贫穷的工人阶级。女佣工作所带来的微薄薪水很难支付起日常生活开支和儿子的托管费用。关于这一点，孟徳尔森在现代英格兰女性中有所记录。在维多利亚时期，女工的薪水远低于男性工人，如果她们在离家很远的地方工作，去除住宿费用后，剩下的薪水很难维持她们在食物和衣着方面的开支。根据埃斯特自己的计算，她不能接受年薪18英镑以下的工作，如果只有16磅的薪水，总有一天她会入不敷出，必须带着她的儿子去济贫院。然而埃斯特微薄的收入却实实在在地让她获得了经济独立。因此，她一年只有18磅的财富确实让她获得了独立得人格。她像有产业的生意人一样仔细计算着自己的财富，以节省每一笔开支。埃斯特选择做女佣的工作，因为这份工作可以给她提供免费食宿。她寻找家里有孩子的人家做女佣，还要观察女主人的性格。因为慷慨的女主人会把自己孩子穿剩下的衣服送给埃斯特。埃斯特仔细地经营着自己的财富，从而获得经济方面的独立。

毫无疑问埃斯特是一位愿意通过自己的努力改变自己命运的人。她的命运的确相当残酷，除去上文提到的微薄收入外，疾病也一直威胁着她的独立性。日复一日的劳作会损害健康。古尔维什在维多利亚晚期的不列颠中描述，维多利亚时期的很多女工都因为从事繁重的体力劳动而身患疾病，并且她们没有足够的钱支付医疗费用，在生病后或者分娩后，因为急于去赚钱，没有办法得到足够的休息时间。等到失去健康的体魄，便会被辞退，失去生活来源，走进济贫院，那里是大多数未婚先孕的女工唯一的选择。埃斯特深知自己的处境，而她坚持认为，去济贫院是一种莫大的耻辱，并且她将不得不与儿子分开。因此她格外注重自己的健康状况。每次在工作十七个小时并开始出现眩晕后，她便决定两星期后的假期哪里都不去，这样就能获得足够的休息以减少生病的可能。而当她年龄稍大，察觉出自己在女招待的岗位上不再有优势，她便辞去了相对薪水丰厚的工作，转而做伴护，因为这份工作也十分欢迎年龄稍大的女性。

二十世纪初期的工人阶级的生活是困苦的。其中，女性工人的生活更是艰辛。然而在这种夹缝中的生活中，工人阶级也孕育出了受后人尊敬的新女性。或许在那个变幻莫测的时代里，是否能成为新女性与教育和金钱无关，而是取决于一个人的遭遇和做出的选择。

参考文献

[1]古尔维什. 维多利亚晚期的不列颠 1867-1900. 汉普郡：麦克米伦教育有限公司， 1988.

[2]普维斯. 不列颠女性史1850-1945.伦敦：伦敦大学学院出版社，1995.

[3]摩尔. 埃斯特沃特斯. 牛津：牛津大学出版社.1984

[4]孟徳尔森. 现代英格兰女性. 牛津：牛津大学出版社.1989.

[5]博尔丁.新女性进化. 密歇根大学出版社.1993拉文德. 新女性记录. 2014