啤酒巨头百威英博（AB InBev）为英国市场推出“直接打印”试验

Bob Leahey

2019年底，百威英博（AB InBev）在英国为其Beck's品牌发起了一场活动，使用的是通过“直接打印”喷墨技术印刷的玻璃瓶。ABI与德克龙合作开发了第一条用于玻璃瓶的数字高速UV喷墨印刷生产线。ABI的一个分支机构曾经在2015年登上了数字印刷新闻头条，当时百威（Budweiser）为HP Indigo液态碳粉电子照相网络打印机印刷的Bud Light罐装了许多收缩套。来自比利时鲁汶ABI的新闻有所不同，原因有两个：直接打印（DOP）和涉及ABI自己的设备。鲁汶工厂的管理人员指出，ABI的直接打印技术及其使用策略也处于开发的早期阶段。

介绍

百威英博（ABI）是世界上最大的啤酒酿造商，也是最大的主包装印刷商之一，几乎可以生产所有瓶子和罐头包装。2019年11月，这家著名的饮料公司为其在英国的Beck品牌发起了一场运动，使用的是ABI在比利时鲁汶Haasrode基地开发的“直接打印”喷墨技术印刷的玻璃瓶。简而言之，ABI与合作伙伴Dekron合作开发了它的第一条UV喷墨印刷生产线，用于玻璃瓶的高速直接数字印刷。此过程可以“刺青”具有高分辨率图形的弯曲玻璃表面，还可以产生触觉效果，例如凸起的印花和浮雕设计。ABI使用9种不同的设计在其喷墨设备上为该项目印刷了20万个瓶子，每种都是新设计的，并且是专门针对当前英国运动而制造的。

这不是第一次

对于熟谙数字印刷技术发展的印刷人来说，这种直接打印并不完全令人惊讶。直接打印是一种新兴却很成熟的喷墨方法，可替代瓶、罐和管的硬拷贝标签，并且可以装饰各种曲面产品（如手机和足球）。同时，在全球拥有数百个啤酒品牌（从本地啤酒到百威和Stella Artois等全球啤酒）的ABI，对大规模定制和创意印刷选项的需求庞大。正如上文所说，百威（Budweiser）在2015年使用HP Indigo液体碳粉电子照相Web打印机为Bud Light罐装了许多收缩套。使用HP Indigo“马赛克”软件，这些打印机将31种初始设计转化为20万种独特变体，从而有效地创建了可变数据设计。

不过，在美国之前的案例中，印刷是为收缩套印刷的，并且是由外部服务提供商完成的。此次来自鲁汶ABI的新闻有所不同，原因有两个：直接对象打印和涉及ABI自己的设备。ABI透露的Alpha线大部分仍处于保密状态，但是最近对该公司经理的采访显示了一些内容：

喷墨机芯来自前Till GmbH（德国克尔克海姆），现在是Dekron，Dekron是饮料行业自动化巨头克朗斯股份公司（德国Neutraubling）的数字子公司。

ABI产品线为CMYK四色，如果需要，还可以加白色透明清漆，并进行UV固化，瓶子的运输是通过旋转，连续运动的圆盘传送带（因此不是直线运动）进行。

英国项目是ABI alpha DOP生产线的第一个主要项目，印刷瓶的印刷速度为每小时2500个，更高的速度也是可能的。

该系统的软件能够进行可变数据打印，到目前为止，仅用于编号，但是还考虑了其他VDP应用程序，例如个性化图像打印。

现有的ABI生产线没有更多细节，但是Dekron生产级DOP打印系统的范围至少是指示性的。两个用于玻璃瓶生产的Dekron“DecoType”喷墨系统可打印高达190mm（7.5英寸）高的彩色图像。两者均使用连续运动旋转传输，均基于Xaar喷墨打印头，并可选提供CMYK四色、白色、清漆和专色。需要考虑的另一项规范：DecoType Compact每小时可打印多达5000个容器，DecoType Performance每小时可打印多达3.6万个容器。因此，根据图像，ABI生产线最终可以以更高的速率和更大的颜色范围打印瓶子。

鲁汶实验室

百威英博的DOP项目正在进行中，该公司被称为鲁汶（Leuven）的公司，被人们称为“纹身创新工厂”，该公司的全球研发部门也在附近。Tattoo Innovation部门实际上是ABI的实验室，用于研究玻璃瓶和其他容器的数字印刷，制作原型包装以及最近开发的生产数字印刷。该站点包括多个其他数字打印机，例如Till（Dekron）的单色喷墨装置; Mimaki的台式彩色喷墨滚筒打印机进行测试;也是小批量生产的滚筒打印机，Inkcups的Helix（马萨诸塞州丹佛斯）。

但是，除了直接打印外，Tattoo Innovation Plant还制作了一些彩色数字印刷硬拷贝标签，到目前为止，只有Afinia（明尼苏达州Chanhassen）的L801台式标签打印机基于Memjet热喷墨（水性墨水）。

鲁汶工厂的管理人员指出，ABI的直接打印技术及其使用策略也处于开发的早期阶段。除了为Beck的项目测试其Alpha DOP生产线外，ABI还想知道哪种数字印刷应用程序对哪种类型的产品有吸引力，尤其是数字印刷能否使产品更赚钱。通常，DOP提供了一种实用的方法，至少可以从ABI的内部客户那里获得初步答案，他们可以看到网站上使用任何不同技术印刷的概念瓶。目前，人们期望将ABI啤酒的DOP用于玻璃瓶中的优质产品，作为硬拷贝标签，尤其是ACL（应用陶瓷标签）装饰的数字替代品。ACL装饰使用丝网印刷和高温将陶瓷油墨熔合到玻璃上，不仅可以产生精美、持久的印刷效果，而且还具有触觉效果。UV喷墨可以提供自己的耐用彩色图形和触感效果，但在短期打印和可变数据打印方面具有特殊优势。

有趣的是，ABI的DOP項目在可持续性方面具有优势。DOP消除了纸或膜的硬拷贝标签。另外，贝克的瓶子是单向容器，但可以回收。ABI声称，玻璃回收过程中的高温会蒸发UV油墨，并使其成为无害的灰烬（与PET瓶形成对比的是，使用UV喷墨打印的PET容器的回收过程可以产生“rPET”原料，其中保留了油墨中未反应的单体）。

结语

从全球最重要的品牌拥有者之一来看，ABI的鲁汶新闻对DOP和数字印刷总体而言是一次重要的信任投票。如上所述，ABI尝试使用各种数字打印方法，包括数字标签。我们期望ABI和其他公司在DOP方面取得成功，这都是由于有能力的喷墨技术供应商（例如Dekron、Inkcups、Mimaki）以及ABI的大规模定制和创新需求。也就是说，我们不希望DOP很快在ABI或更广泛的啤酒行业中取代纸质标签印刷。纸质标签的应用是根深蒂固的，标签转换器的服务也是如此，并且纸质标签的彩色数字打印也在那里建立并发展，并且远远超出了任何实验阶段。但是，如今，玻璃上的DOP图像是一种不错的选择。它们本身就是标签，并且鉴于其外观、功能和感觉，它们是ACL装饰的引人注目的有用替代品，这使它们成为用于包装的数字印刷的可喜的补充。

责任编辑：李倩 liqian@cprint.cn