翼龙食谱大调查

蒋顺兴

翼龙是第一种能够飞行的脊椎动物，它的出现比鸟类早了近8000万年。翼龙也经常被误认为是一种会飞的恐龙，但实际上翼龙并不是恐龙，它只是和恐龙关系很近的一种爬行动物，很可能和恐龙有一个共同的祖先。恐龙演化出了现代的鸟类，而翼龙却全部灭绝了。对于翼龙来说，它们平常都吃些什么“山珍海味”？人类又是通过哪些方法检测出它们的食谱的？本期，就让我们探寻翼龙食谱的奥秘！

调查翼龙食谱的三叉戟

翼龙虽然主要在空中飞行，但它却是一种爬行动物。最为特殊的结构是具有四节加长的第四手指，相当于人类的无名指。它的第四手指极度延长，最终和其手臂、手掌一同成了翼龙翅膀的主要骨架，支撑着类似蝙蝠皮膜的结构，继而在空中飞行。

脊椎动物的食物残留是了解其食谱最可靠的途径，大致分为三类。第一类是胃容物。指的是体内没有完全消化的食物残留，唯一途径就是对现生动物尸体解剖。第二类是粪便。粪便是了解现代野生动物状况的最典型证据之一，野生大熊猫调查就是主要通过粪便了解大熊猫的数量和生存状态。第三类是食团。食团是食物中难以消化的部分通过口腔吐出的团状物，如骨骼和皮毛等，这种行为在现生的猛禽中比较常见。除此之外，形态学方法，如功能形态分析、牙齿微痕分析，遗迹化石和牙齿等稳定性同位素也为了解其食性提供了参考和帮助。

喙嘴龙捕小鱼  大鱼在后

自1782年最早的翼龙化石被发现至今，已知的翼龙体内食物残留物化石少于10件。最常见的是鱼类，有的保持完整形态，有的只是鱼骨和鱼鳞。这些翼龙包括真双型齿翼龙、掘颌翼龙、喙嘴龙、翼手龙、无齿翼龙等，囊括了晚三叠世的喙嘴龙亚目一直到晚白垩世的翼手龙亚目，说明鱼类很可能是翼龙食谱中的常客。

喙嘴龙体内就有一条相对完整的鱼化石，同时喙嘴龙也被咬在了另一条大鱼的嘴中，据推测，这只喙嘴龙捕食到小鱼后，在水面上飞行时，又不小心成为另一條大鱼的盘中餐，而这个“螳螂扑蝉，黄雀在后”的瞬间也被化石完整地记录了下来。在另外两件化石中，研究人员还发现了鱼类残留物之外的食物，包括疑似软体动物的甲壳和形状奇特的未知物体，代表了翼龙食物来源还是很丰富的。

猎手鬼龙与狼鳍鱼

目前已知的翼龙粪便化石仅有3件。猎手鬼龙是一种牙齿特别可怕的翼龙，在中国早白垩世热河生物群中被发现。它头部周围的数个长椭球体，被认为是它的粪便化石。而在其旁边的小椎体和细碎骨片，很可能就是鱼类化石。

在早白垩世，猎手鬼龙所处的古湖泊中生存着数量庞大的狼鳍鱼，而狼鳍鱼与在猎手鬼龙粪便化石中发现的骨骼极为相似，因此科学家推测狼鳍鱼就是猎手鬼龙的主要食物来源之一。最近在波兰，科学家又发现了三个细条状粪便化石，因其与翼龙足迹共同保存，被认为是属于翼龙的。在对粪便化石进行了CT扫描和三维重建后，发现化石中大量存在直径介于0.2 ～0.3 毫米的腹足动物及带壳无脊椎动物等外壳，这种尚未确定种类的翼龙很可能是以带壳的软体动物为食。类似的粪便与现生滤食的火烈鸟粪便具有很高的相似性，说明这种翼龙很可能是一种滤食性翼龙。

翼龙食团的秘密

西班牙报道过早白垩世一个十分特殊的食团，它里面至少包括了四只幼鸟的骨骼和难以消化的羽毛等，鸟类骨骼上有被初步消化的现象，而幼鸟很可能来自三个不同种类。研究人员最初认为可能是一些小型的食肉恐龙或者翼龙，之后翼龙研究者认为翼龙的可能性更大，并推测可能是古神翼龙科的成员。虽然把食团主人定为翼龙还有很大的疑问，不过真是翼龙的话，将鸟类作为食物也将大大改变翼龙的食谱。

尽管通过现在的科学技术，想要真正了解翼龙这种已经灭绝几千万年的史前生物是十分困难的，但我们还是希望翼龙生命中的各种食物，能更多地被保存为化石，进而被人类发现。而作为万千动物界中的一员，人类也要积极探索大自然，通过科学观察和实验，揭开一个又一个大自然的奥秘！