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“基础”驱动未来

2020-08-07文/

中国汽车界 2020年7期
关键词:基础研究

文/

能够拥有科技标签、打上前瞻印记的品牌,更容易获得中国消费者的青睐;而那些重视基础研究、拥有科技积淀的品牌,才能真正走得长远、行得稳健。

科技部在今年上半年两度发文,要求加强“从0到1”的基础研究,通过开辟新领域、提出新理论、发展新方法,达成国际科技竞争的制高点。

过去五年中,中国政府大力实施创新驱动发展战略,创新型国家建设成果丰硕,从高铁网络、电子商务到移动支付、共享经济,从载人航天、深海探测到量子通信、大飞机……可以说,创新发展不仅是在改变生产关系、提升综合国力,也在重塑经济模式、定义发展方向。

在工业制造体系实力不断提升的背景下,中国汽车业该如何打造自己的“龙飞船”,又该如何在汽车制造史上挥洒浓墨重彩?

2017年10月召开的十九大,除了强调“瞄准世界科技前沿,强化基础研究,实现前瞻性基础研究、引领性原创成果重大突破”,还强调“加强应用基础研究,拓展实施国家重大科技项目,突出关键共性技术、前沿引领技术、现代工程技术、颠覆性技术创新”。

基础研究总是来源于实际生活,概括为对理论问题进行研究,发现规律之后还会再回到生活中,指导解决更加广泛的实际问题。科技部此番强调“从0到1”的基础研究,既需要长期持续的知识积累与沉淀,也需要科学家瞬间的灵感爆发;既需要对基础研究进行长期稳定的支持,也需要聚焦具有比较优势的领域……

所谓基础研究是指针对现象、事实的基本原理或新知识而进行的实验性、理论性探索,只为加深认识、解释本质,而无需考虑应用。而应用研究则是针对特定目标而探索新方法、新途径,目的是将理论发展为实际应用的形式。

从某种意义上,是“热力学三大定律”催生了第一次工业革命,机器开始取代人力或畜力,人类进入蒸汽机时代;而电磁学研究、麦克斯韦电磁理论导致了第二次工业革命,电能突破、内燃机出现,钢铁、煤炭、机械加工等行业崛起,工业体系面貌一新……由此可见,基础研究是社会发展的根本动力,也是驱动制造业、汽车业前进的引擎。

一位拥有正高职称的在职工程师说,应用研究可以在短期内看到成果,进而带来荣誉和收益,并直接改善个人和小部门的地位与收入;基础研究则正好相反,既需要理论、经验的支撑,也需要时间、数据的积累……所以大家“偏爱”应用研究。重应用而轻基础,是很多研究机构的现状,也是中国制造业的现状。

这位高工解释说,在车身设计的过程中,关系到“被动安全”的结构设计、强度校核,今天看来已经没有秘密可言,毕竟C-NCAP、IIHS的指标就在那里摆着。但是,如果没有牛顿运动定律,没有F=ma,我们又该如何做设计?牛顿运动定律是基础,车身工程就是应用。牛顿即使生活在今日,也无法教我设计车身;但如果没有牛顿的基础研究,今天的我们又该如何去造车、怎样去盖房?

对于中国汽车业而言,确实无需为基础研究而投入巨资,但对于那些“准基础”的投入却不可忽视。

首先,中国汽车业与跨国车企之间的差距较大,在中短期内可以缩短代差,却无法实现根本性地消除。

跨国车企多已有百年历史,其技术积淀、人才培育的领先优势不容忽视。这其中,既有传统内燃机效率提升的点滴经验,有车身轻量化的不断晋级,还有对于人体工程学、驾乘者使用体验的反复探索……几乎在每个层面,都有数代工程师的积累,有无数车辆使用者的反馈,还有很多代价高昂的经验与教训。

沃尔沃汽车安全中心的罗塔·杰科布森教授说,1970年成立的交通事故研究小组收集分析超过4万辆汽车和7万名乘客的数据。正是基于这些长期收集的真实数据,我们可以知道在交通意外中,男性、女性以及儿童分别会受到哪类伤害,才能够对车辆进行有针对性的改进与优化。

在跨国车企负责战略规划的维森(化名)告诉《汽车人》:对于中国汽车行业而言,无论是推动“应用层面”的研究还是投入“准基础”的研究,都不是一蹴而就的,都要做好持续投入、长期研究、缓释成果的准备。或许一些品牌已经在外观设计、成本优化、互联应用等方面取得了成绩,得到了用户的肯定,甚至带动了供应链体系的提升,但需要明确的是,那仍然是量的积累,而非质的转变。

其次,身处电动化、智能化的转型大潮中,跨国车企既重视竞争对手之间的优势互补,也乐于在银色沙滩上慧眼拾贝。聚焦于下一代电力驱动单元,促成了丰田汽车与斯巴鲁、本田汽车与通用汽车的合作;而共同开发新能源车用电池、降低电动车使用成本的目标,则使得丰田与宁德时代、比亚迪牵手……

此外,车企与高校、初创企业的合作也在不断提速。东京大学、丰田汽车和TRENDE合作测试下一代电力系统,通过利用太阳能电池板、二次电池等分布式电源测试个人之间的电力交易系统;通用汽车与美国三大电动汽车充电网络EVgo、ChargePoint和Greenlots合作,以便进入美国最大、拥有超3.1万个充电端口的充电网络。

其中最为成功的案例当属通用汽车在2016年收购Cruise Automation。今天的Cruise已经成为通用汽车的自动驾驶子公司,由该公司研发的自动驾驶辅助系统SUPER Cruise超级巡航,可以在限定的高速公路上实现“双手自由”的驾驶;除了凯迪拉克CT6,这一技术还将装备于通用旗下22款车,是目前传统车企中惟一可以与特斯拉对垒的自动驾驶成果。

显然,跨国车企早已认识到“未来制胜”的关键,一面瞄准传统高校(自有研发体系)、小微企业(掌握前瞻技术)的技术红利,将产-研合作的收益无限放大,一面通过合作结盟而扩大技术应用的范围、高筑技术标准的壁垒。而反观中国汽车企业,国内高校的研发积累尚未对中国品牌形成助力,涉及未来出行、驱动技术的跨企业合作仅是偶一为之。

今天的中国市场,豪华的定义已经改变。

30年前,一辆通体黑色的Limousine就是豪华,那可能是一辆凯迪拉克或一辆林肯,车身越长越宽,行驶越稳越慢,人们就认为越有面子。20年前,人们开始强调个性化,颜色鲜艳的跑车、车身笨重的悍马成为炫富的主要方式。今天,人们更加注重个人体验,强调产品自身带有的文化符号与自身的贴合,而非勉强为自己带上光环、涂刷人设……

特斯拉在中国的迅速走红,华为手机跃上消费Top3,表面看都是以创始人的人设为品牌赋能,但其实质是中国消费者对于前瞻科技、创新思维以及奋斗精神的“崇拜”。现代社会或许不能重现西部世界的横刀跃马,但并不妨碍人们在商业社会中膜拜不断创新、绝不言败的偶像。

能够拥有科技标签、打上前瞻印记的品牌,更容易获得中国消费者的青睐;而那些重视基础研究、拥有科技积淀的品牌,才能真正走得长远、行得稳健。

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