海里的头足类在聊什么

文/王小梅

说到美味的海鲜，除了鱼以外，很多人可能会想到花枝、章鱼或鱿鱼吧！因为这些生物都有一个共同特征——脚（正确的说法是“腕足”）直接长在头上，所以被称为“头足类”。

绝大多数海洋生物都能在水中交流，它们有的用声波交流，如鲸豚类、石首鱼等；有的用肢体语言交流，事实上大部分生物都会用肢体语言来进行交流沟通；但头足类却与众不同，它们不仅懂得使用肢体语言，还能用身体上的“花纹”来沟通。

你可能没想过，这些看起来没有主观意识，只会受生理影响而运动的生物也会“说话”吧！事实上，多数头足类不仅拥有复杂的神经系统，而且智力非常高，它们可以控制皮肤上的色素细胞缩放，随想法变换花纹，模拟隐匿或展现斑斓的体色吓唬天敌。当然，这些花纹除了用来拟态欺敌之外，也可以用来交换讯息，比如与同类交换周围的情报，就像我们使用的旗语。可别因为体色变化听起来很复杂就小看头足类的“说话”速度，因为色素细胞直接由神经控制，因此头足类变换花纹的速度非常快，唱RAP对它们来说可能都是轻而易举！

不过，每种花纹的变化到底代表着什么意思呢？下面我们就以头足类中的软丝做为研究对象，来探索这个谜题。

软丝又叫柔鱼、软翅仔，它的学名叫做“莱氏拟乌贼”，生活在中国台湾南部海域。跟习惯在水底爬行或游动的乌贼不同，软丝身体两侧有着宽大、椭圆形的鳍，让它们可以长时间快速游动，甚至在水层中休息，所以软丝一生都不着陆，只在水层间活动。

就像人有表情一样，软丝在特定行为下会展现不同体色。研究人员曾把软丝的体色单独划分，总共区分出二十七个体色单元，接着一一记录软丝的行为，包括雄软丝争夺配偶、雌软丝拒绝交配等，最后把这些行为和当下显现的体色单元组合起来，终于总结出来一些规则。

例如雄性打架时，压在上面的赢家会表现斑驳且全身发黑的体色，仿佛正凶狠的对压在下面、体色苍白的输家说：“快求饶吧，再来就不客气了！”

更有趣的是，软丝并不是以单一体色单元沟通，而是利用多个体色单元组合搭配来传递讯息，二十七个体色单元就像英文的二十六个字母，当不同体色同时出现，就像字母以特定方式排列，变成一个有意义的单词。

藉由了解软丝的这些体色变化过程与习性，大致地推导出其他头足类体色变化行为存在类似可能，不过这也衍生出许多有趣的问题：不同种族间是否能了解对方变色的意思，是否存在“言语”上的误会；同一种族的不同族群是否会使用不同的变色方式，就像各自有各自的方言一样；我们是否也可以通过变色工具跟头足类生物聊天？

一些看起来接近疯狂的想法，在科学家的不断努力之下成为了现实，或许有一天，我们人类真正了解了每种体色变化的含义，并制造出能与之沟通的方式，这样我们就能从这些“邻居”的口中真正地了解海洋。