姑苏城外夜寻船

倪东

1995 年冬天，全市人大代表的选举工作进行得如火如荼。航运公司根据船队流动分散的特点，成立了工作小组，我是组长。我与办公室的老严、小张、小俞一行四人前往各个船队停泊的港口、航道、码头等地用流动票箱来让广大船员投票选举。

公司调度室来电，当晚，苏虞511 船队在姑苏城外的石矿作短暂停留，装运石块。这个长江运输船队有50 名船员在水上作业，长年累月漂泊在外。人大代表选举工作不同于一般工作，任务艰巨，意义重大。我们务必追赶船队，如期开展选举工作。

当天下午，我们从常熟出发。不料，乘坐的公共汽车途中抛锚，耽误了时间，到达苏州城里太阳已经落山。考虑到这个船队装运石块后连夜起航，渡长江，前往苏北。时间紧迫，既不能耽误选举工作，又不能影响船队的运输生产。我们从苏州下车后，连晚饭也顾不上吃，立即转车前往姑苏城外的枫桥。

我们到达枫桥已是傍晚。由于人地生疏，一时找不到石矿的地点。听当地人说，枫桥离石矿很远。天越来越黑，车辆越来越少。我心里暗暗着急。站在路边东张西望。好不容易拦了一辆出租车。我想这可能是今晚最后一辆出租车了，千万不能错失良机。司机很客气，做了个手势请我们上车。可是，当我叫他掉头把车开往矿区时，他连连摇头说：“到石矿都是坑坑洼洼的小路，我的车进不去呀。再说，天色这么晚……”老严对司机说：“这样吧，我们多付一点车费，好不好？”司机说：“这不是钱的事，实在是车子不能跑山路，抱歉。”我们无可奈何地下了车。

夜，黑沉沉。

我们一边问路一边加快脚步向前走。我想，无论如何一定要找到在矿区装载石块的船队。如果找不到车，就只好徒步赶路。因为船队流动性强，说走就走。今晚留给我们的时间不多了。突然，我发现前边有个工艺品门市部还亮着灯光。门口停着一辆蓝色的小三轮，惹眼得很。真是喜出望外，急忙走过去。门市部里有一个年轻女子在灯下干活。看样子她像个山里人，脸色黝黑，浓眉毛，身体结实。她抬起头见了我们几个不速之客，眼里显露出好奇的目光。我说明了来意，请她当向导，并想请她用小三轮把我们送到石矿，不知她能否帮个忙？她听说我们是为船队选举工作而从常熟赶来的，仔细地打量着我们。看着我急巴巴的样子，她就放下手中的活，二话没说，就走到车前发动机器。老严问：“跑一趟多少钱？”她说：“放心吧，你们来枫桥，咱们就是朋友。你们人生地不熟，有急事要办，我就算帮忙，也是应该的。”说完，她笑了笑，示意我们上车。我怪老严不该多嘴，到这个时候了，赶路最要紧，还什么钱不钱的。

山路弯弯曲曲，天刚下过雨，路面又烂又滑。行车很困难，车和人都不住地摇晃，幸亏她熟门熟路，否则，我们在夜里辨不清方向。听她的口音像本地人，从闲谈中得知，她从小在矿区长大，整天和石头打交道。如今在枫桥镇上开了个工艺品门市部，经常在枫桥和矿山之间来回奔跑，做些小买卖。平平安安地过日子。

有一段山路坡度较大，她很有经验，车子打着近光灯，挡位挂得很低，开得特别慢。旁边，一辆摩托车飞速冲了过去。她说：“不好，那辆摩托车可能会出事。”一会儿，我们经过的时候，那辆摩托车已翻在路边。骑车人被摔得鼻青眼肿。她告诉我，那都是一些外地人，不熟悉山区的路况所致。看来，刚才出租车司机不走这条羊肠小道，是明智的。由于山里开采的石头主要依靠水路来运输的，这条小路来往的车辆极少。忽然，车子颠了一下，熄火了。她跳下车走到我身边。“怎么啦？”我问。她说：“车轮陷入一个小水坑。快下车帮忙推一把。”我们立即跳下车，用力推，但车轮打滑，泥浆水溅湿了我的衣服，一不小心我的脚踩到水坑里，鞋也湿了。一副狼狈不堪的样子。这时，她走到路边捡起几块小石块，填在车轮下面的烂泥上，然后爬上车发动机器，用力踩油门，我们在后面齐心协力推，一会儿，小三轮终于冲出水坑。就这样，在这弯弯的山路上，小三轮继续向前。我们好不容易抵达石矿。可矿区之大，到处都是土堆、石头和树木，码头在哪里呢？天黑乎乎地看不清。她说：“码头靠近河流，应该在不远处。”她开着车带我们往河边走，终于找到了码头上正在装载石块的苏虞511 船队。

小河不宽，弯弯曲曲，涓涓的流水绕庄而过。月亮从云层里钻出来了，月光洒下来，河面上像铺了一层银霜。一艘艘驳船停泊在岸边，船舱里满载的石块沉浮在水中的倒影十分柔美。船尾炊烟袅袅，水面上飘来一阵阵饭菜的香味。烘托出船队夜航前短暂的宁静。矿山的石头就是从这条河里源源不断地运出去的。我们召集船员开会，岸上找不到会议室，船员们在船上临时搭了布棚，棚里挂上了两盏桅灯，照得四周亮堂堂的。船舱中央摆放着流动的投票箱，十分醒目。大家拿出笔和纸，唰唰地写起来。船舱里的石块成了我们的“桌子”和“凳子”。

上船时，我多了一个心眼，请她原地留下来，等会议结束后再送我们回枫桥。她也有这样的想法，把车子熄了火，停靠在路边。我说：“你晚饭还没吃，饿了吧？”她说：“不要紧，车上备有方便面和开水，泡一下即可。”可是不巧，偏偏这个时候，她门市部那边来电催她回去有事。我知道她工作很忙，不能让她久等。她急着说：“那好吧，我先回。”我这才想起来问她叫什么名字，她挥了挥手说：“山里人。”一眨眼，她的小三轮在夜幕中消失得无影无踪。

庆幸的是，会议很顺利，每个船员投下了庄严的一票。深夜，选举工作圆满结束了。嘟——嘟——船队要起锚远航了。黑夜里，我们在岸边挥手致意，送走了船队。感觉一阵轻松。回头看看，这里前不着村，后不着店。我这才担心今晚住在哪里呢？矿区的生活环境不是我们想象的那样完美，别说旅馆和招待所了，就连简陋的民宿也没有。寒风刺骨，天气很冷。我们必须连夜返回枫桥镇，否则，这个冬夜将露宿在矿区。

我真后悔刚才没有留住那辆小三轮。哪怕是留个能与她联系的电话号码也好。现在怎么办？路再长也有终点，夜再长也有尽头。我们只能原路徒步返回枫桥，那里有旅馆住宿。月亮躲进了云层里，矿山四周一片漆黑，偶尔有一两声犬吠，划破冬夜的宁静。说实话，我们在山区走夜路还是第一次呢。

山从四面叠过来，一重又一重，不管我们往哪里走，奇怪的是山路跟着转回来，我们一时迷失了方向，走来走去总是走不出山区。怎么办？我们应该朝远方三更灯火的那个方向走，那里是枫桥，不会错。忽然，从远而近隐隐约约地传来了一种声音，轻轻的，慢慢的，忽高忽低。是寒山寺的夜半钟声？我竖起耳朵，再仔细一听，噢不，那是突突突的机器声，前方有车辆在崎岖不平的山道上颠簸，越来越近。转过一个山弯，就看见了一道光芒照射过来。啊！这么熟悉，是她的小三轮回来了。顿时，一股暖流涌上了我的心头……

多少年过去了，我有时还想，当年如果没有这个素不相识的山村女子来回接送，那晚我们能找到姑苏城外的船队吗？夜海茫茫，我们又将怎样走出重重叠叠的矿区呢？