白蚁竟然也能“帮助”树木

白蚁是动物世界的建筑大师，它们建造的标志性土丘高度可达3米以上。这种“摩天楼”是白蚁用嚼碎的树枝、泥土和粪便建造的，内部环境非常舒适。白蚁建造的土丘通风堪称完美，犹如安装空调一般，同时也可收集冷凝的水滴。

然而，正是因为有如此高超的“能力”，白蚁对房屋建筑的破坏，特别是对砖木结构、木结构建筑的破坏尤为严重。说到关于保养地板和家具的话题，白蚁的口碑可以说是极差，用让人闻风丧胆来形容一点都不为过。

然而神奇的是，白蚁对一种树有非常多的好处，可以说这些树离开它们还无法生存。这些离不开白蚁“帮忙”的树木其实来自于热带雨林。

2015年末至2016年初，处于热带雨林气候的印度尼西亚婆罗洲发生了一场极端干旱，研究人员趁机研究了地面上树木分布广泛的8块土地。在这2500平方米的区域中，工作人员将4个区域的蚁穴挖出且夷平了白蚁丘，然后为剩下来的昆虫留下毒饵;在另外四个区域，研究人员对白蚁和蚁穴置之不理。以此来观察各区域树木在极端气候中的生存状况。

结果令人大吃一惊！干旱期间，在有完整白蚁丘和蚁巢的区域中，5厘米深的土壤含水量比白蚁活动中断的区域高出36%。科学家们指出，白蚁通常需要在潮湿的环境生活，必要时，它们会向下挖几十米或更多，把水带到它们的生活空间。因此，在极度干旱的气候下，有白蚁的地方，其实是含水量最高的地方，也就不难理解，这些地方其实更适合于这些热带树木生存。

事后，研究人员在《科学》杂志上发表的研究报告称，在雨林极度干旱期间，白蚁导致的近地表土壤水分增加对植物非常有益：调查证明，移植到白蚁仍然活跃的区域的藤蔓幼苗，比那些没有这种以木材为食的昆虫的地区的幼苗存活率高出多达51%。可见，这些雨林植物离了白蚁还真是不行。

研究人员还表示，随着气候变化，预计未来几年这种极端干旱的气候将更加频繁地出现，因此，这些“高超的建筑大师”可能在雨林生產力和生物多样性方面发挥越来越重要的作用。