跨越500年的科学实验

姜常红

2014年，英国爱丁堡大学开展了一项为期500年的科学实验，以求探索细菌的寿命问题。这次实验的灵感来源于一次意外。

一次，爱丁堡大学的天体生物学教授科克尔在一个有盖的培养皿中存放了干燥的拟甲色球藻，但他完全忘了这回事，直到十年后才想起来。令他感到意外的是，这些拟甲色球藻仍然活着。于是，他把这一消息告诉了合作伙伴穆勒和塞特洛。穆勒认为，既然拟甲色球藻是一种能够在火星上生存并能助力火星生成有氧环境和表面土壤的微生物，那么人类对它的研究便不应局限于地球生物的寿命极限。于是，他们设计了这项长达500年的实验。

实验由800只普通玻璃瓶组成，玻璃瓶中包括拟甲色球藻和枯草芽孢杆菌（太空飞行中的极端生存试验物种，它的内生孢子可以在太空中存活6年）的干细菌。此外，他们还复制了一套作为备用，存放在位于伦敦的自然历史博物馆中。在最初的24年里，科学家每隔一年就要来测试这些干燥细菌的生存能力和DNA的受损情况；在剩下的400多年里，科学家只需每25年进行一次这样的测试。最终，在遥远的2514年，将有一批科学家最后一次打开这些玻璃瓶，完成最后的测试，得出最终的实验结果。当然，所有这些发生的前提是：500年后，箱子没有遗失，实验没有被人遗忘，实验说明仍然完整，以及科学仍以某种方式存在。

为了将实验说明完整流传下去，起初，研究团队将实验说明存在U盘里。但随即就開始担心将来数字技术会过时，于是他们又留下了一份打印稿，然而纸张保留500年后肯定会变得破碎黄旧。为此，研究人员在实验说明中添加了一条要求：未来的研究人员必须每隔25年复制一次这份说明书，确保它在语言和技术上都能跟上时代的变迁。

从2014年算起，这项实验已经持续了6年时间，第一组数据于2018年12月公布在了名为《PLOS ONE》的生物学期刊上。

选自《知识窗》

素材解读

实际上，这项实验的实验过程并不复杂，研究人员只需将玻璃瓶打开，往里面注水，然后记录下浸泡在水中的细菌菌落数量。它的难点在于时间。人的一生太短，而500年很长，这项实验考验的不单是细菌，更是对坚持、传承、科学以及耐心的考验。

适用话题

持之以恒、接力、时间