大官也贪小钱

牟紫

顾秉谦（1550—1632），号益庵，南直隶苏州府昆山县（今江苏省昆山市）人，明万历二十三年（1595年）进士，阉党的主要成员之一。天启二年（1622年）魏忠贤掌权，时任礼部尚书掌詹事府事的顾秉谦率先趋附，史称其为人“庸尘无耻”，“曲奉忠贤，若奴役然”。葉向高、韩相继被罢免后，“秉谦遂为首辅。自四年十二月至六年九月，凡倾害忠直，皆秉谦票拟”，曾“矫旨罪主考丁乾学，又调旨杀（杨）涟、（左）光斗等”，干下许多坏事。

清人龚炜《巢林笔谈》卷一有一则关于顾秉谦丑恶行径的短文，题为《顾相不值一钱》。文曰：

顾相秉谦尝送一按君，见地遗一钱，急蹈之，客出，取以入。人谓一钱尚尔惊顾，三公之位，得不附珰固宠乎？予谓奄（阉）党三公，还是不值一钱。

这个贪婪得连一文小钱都不肯放过的当朝首相，其结局又如何呢？

崇祯元年（1628年），新皇帝朱由检清算阉党，已经退休在家的顾秉谦“坐交结近侍，入逆案中，论徒三年，赎为民。二年（1629年），昆山民积怨秉谦，聚众焚掠其家。秉谦年八十，仓皇窜渔舟得免，乃献窖藏银四万于朝，寄居他县以死。”（《明史·列传》卷一百九十四）不但朝廷追究他，而且家乡的老百姓也不放过他。他贪来的那些钱财，结果还是没能保守住。