范缜：中国无神论发展史上的杰出代表

2020-07-04天一

月读 2020年6期

天一

“中国历史上最具影响力的人物”系列之四十八

范缜，字子真，南乡舞阴（今河南泌阳西北）人，主要活动于南朝宋、齐、梁三朝，我国古代杰出的无神论者和唯物主义思想家。《梁书》卷四八有传。范缜自幼勤奋好学，颇有才华，他集汉晋以来神灭思想之大成，对当时佛教的理论基础“神不灭论”进行了反驳和批判，针锋相对地提出了“形存则神存，形谢则神灭”的“神灭论”思想，进而撰成《神灭论》一文，把我国古代朴素唯物主义和无神论思想提高到一个新的水平。范缜一生成就显著，他在为官处世中所体现出的不随流俗、不畏权贵、刚直不阿的品质，以及坚持真理、矢志不渝的精神，更值得后人称赞和学习。

中国古代社会，生产力不高，人们的科学观也很不成熟，因此出现了“是否有鬼神存在”“精神是否随着身体的消亡而消亡”等问题。孔子主张“敬鬼神而远之”，对鬼神采取回避的态度。墨子是有鬼神论者，《墨子·明鬼》中举了许多鬼神故事，证明鬼神的存在。庄子以薪火来比喻形神，认为精神和薪火一样，可由前薪传至后薪，永不会灭。而荀子则反对鬼神的存在，具有朴素的唯物主义思想，他把鬼神看作人们用来文饰政治的手段。

两汉之际，桓谭的《新论·形神》以烛火比喻形神，认为精神会随形体的消亡而消失，犹如火必须有烛才能燃烧一样。东汉时期宣扬神灭论者，以王充最为著名。他在《论衡》中说：“人死血脉竭，竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成灰土，何用为鬼？”明确提出精神不能离开形体而独立存在、人死不能为鬼的无神论思想。

魏晋以后，佛教逐渐兴盛。佛教宣扬“轮回”“因果报应”“灵魂不灭”，其中“灵魂不灭”是其理论基础。针对这种思想，有人提出反对。比如南朝宋的何承天便著书阐明神灭和无鬼神的观点。不过，何承天的神灭思想大体因袭汉晋以来的烛火之喻，并没有什么创见，因而并未得到重视。同是南朝时的范缜则集汉晋以来神灭思想之大成，又有新的建树，成为我国古代杰出的无神论者和唯物主义思想家，他的《神灭论》对后世无神论思想的发展有着深远的影响。

南朝宋时期：勤学苦读，报国无门

范缜，字子真，南乡舞阴（今河南泌阳西北）人，生于南朝宋元嘉年间（一说生于445年，一说生于450年）。范缜所处的时代，正是我国历史上的南北朝时期，社会动荡不安，起义、战乱时有发生，范缜的家庭也处于衰落之中。他的祖辈曾做过高官，而他的父亲范蒙却只获得了一个有名而无实职的小头衔，且很早就去世了。范缜从小由母亲抚养长大，在家乡过着孤贫的生活。这种家境，使他看到了许多社会的真实情况，体会了生活的艰辛，对他性格的养成产生了很大影响。

范缜的家庭虽不富有，但靠祖辈留下的家产，总还是有余力读书的。当时的读书人，除了阅读经史百家外，到了一定年龄还要外出求师访友，这是因为许多学问和经验是从书本上得不到的，所谓读万卷书，行万里路，意义正在于此。大约十八岁时，范缜辞别母亲，到较远的沛郡相县（今安徽宿州）去求学。

当时，在相县讲学的是一位颇有声望的学者，名叫刘瓛（huán），向他学习的人很多，其中不乏达官贵人的子弟。这些人大多门阀士族习气较重，热衷于吃喝玩乐，有的人甚至用香草熏染衣服，涂脂抹粉，真可谓“高第良将怯如鸡”。对于学问，他们漠不关心，考试时常常雇人答卷，在盛大宴会上作诗赋，也往往请人代笔。虽然处于这样的环境中，但范缜不仅没有染上这种陋习，而目—直过着朴素的生活，他身上穿的是布衣，脚上穿的是草鞋，吃的是粗饭。即使从相县回乡看望母亲，也是穿着草鞋徒步而行，不肯花钱雇脚力;尽管经常遭受别人的冷眼，但他毫不介意，不自卑，不气馁。范缜勤奋、刻苦，学业优良，深得老师的喜爱，亲自为他举行了冠礼。

贫富分化严重，“上品无寒门，下品无士族”的社会現实，令范缜对门阀制度十分反感;加之南北分裂，战争频繁，赋役沉重，统治阶级内部互相倾轧的时局，使学有所成的范缜萌生出改革社会弊政的想法和愿望。不料，由于北魏的南下，沛郡沦陷，百姓纷纷逃亡，范缜也不得不离开相县前往建康，也就是今天的南京。这次逃难经历给范缜留下了深刻的印象，他更加关心百姓的疾苦，反对佛教盛行给人民带来的沉重负担，后来他在《神灭论》中反复强调社会安定、振兴国家、实现统一，应该说与这次逃亡经历有很大关系。

随着局势的缓和，范缜又有了改革的想法。于是，他上书给一位姓王的官员，希望朝廷能够“乐闻讥谏”，广开言路，甚至让百姓都能陈述自己的意见。但是，在当时的环境中，这封信只能石沉大海，范缜改革的愿望成了泡影。从这时起，直到刘宋灭亡前，范缜报国无门，一筹莫展。满心的忧愤使这位有志之士只能写诗排解，他写的《伤暮诗》《白发咏》虽然没有流传下来，但从诗题中就能看出他对人生遭际的感叹，对宏图难展的忧愤，以及对门第偏见的抗争和不满。

不过，范缜并没有因此而悲观消沉，他的人生经验、求学经历、所见所闻，使他养成了有理想、有操守、淳朴正直、勇于钻研的品格，为他反对有神论，提出朴素的唯物主义思想奠定了基础。

南朝齐时期：舌战权贵，坚持真理

公元479年，握有军政实权的萧道成夺取了刘宋政权，建立了齐朝，史称南朝齐。为了巩固统治，萧道成广招贤才，进用新人。范缜以卓越的才华，走上了仕途。

到了齐武帝时，为了进一步缓和南北局势，朝廷下诏选拔有才干的人充任使者，出使北魏。范缜才能出众，有良好的德行，自然在被选之列。他凭借自己的学识和能力，受到北魏朝野的称赞。回到齐朝后，范缜在朝廷中的地位发生了变化。

那时候，南朝齐的宰相竟陵王萧子良颇有野心，为了扩大自己的影响，他集合了一批文人研究经史及诸子百家，著书立说。我们比较熟悉的“竟陵八友”，就是由萧子良召集的文人集团，其中包括南朝梁的建立者萧衍，史学家、“二十四史”之一《宋书》的作者沈约等。萧子良还经常举行文人雅集，接纳一些有才学和名望的人，范缜凭借自己的声誉和才能，也在参与者之列。

南北朝时，由于统治者的大力提倡，佛教思想盛行，势力很大。表现为佛教寺院遍布全国各地，寺院僧尼占有土地，占有劳动力，享受种种特权，有不少僧尼甚至出入宫廷，结交权贵，干预国家政事。萧子良也是个佛教徒，据史书记载，齐梁两代的名僧都同他有来往，他还经常亲自书写佛经，注释经义，供奉佛牙舍利，举行各种斋戒活动，并邀请名僧讲解佛经。在这一点上，范缜与萧子良产生了严重分歧。

范缜看到了佛教流行给社会带来的弊病，给百姓带来的沉重负担，因而提出了反佛的主张。

其实，自佛教传人中国后，就不断出现反佛的行为。从理论上反对佛教的，主要围绕三方面的问题展开：一是有无因果报应，二是有无生死轮回，三是神灭还是神不灭。

范缜清醒地认识到，统治者借用佛教宣传这种生死轮回、天堂地狱、因果报应的思想，无非是让百姓安分守己、忍辱负重、心甘情愿地过着受剥削、受压迫的生活，不去做不利于统治者的所谓“恶事”，为来世求幸福。而那些达官贵人、世家大族享受着种种特权，过着骄奢淫逸的生活，按照佛教的理论，是他们靠前世的善行修来的，是命中注定的。这显然是荒谬的。

这里应当指出的是，无论是生死轮回，还是因果报应，它的理论支柱都是灵魂不死，即神不灭;如果人死神灭，那么就不存在轮回报应的问题了。

在范缜以前，对佛教宣扬的这种思想，就有不少人进行过批判。范缜继承了前人的传统，反复思考人生的意义，认清了统治者利用佛教维护统治的现实，因此开始反对“灵魂不死”这个支柱，阐发了神灭论的思想。

范缜的行为和观点显然是与萧子良格格不入的，从而引起了萧子良的不满。

一次，萧子良大会宾客，席间坐满了达官贵人、名人学士，以及精通佛理的高僧。范缜也应邀在列。萧子良亲自质问范缜说：“先生不相信因果报应，那么世界上为什么有人富贵，有人贫贱，有人享福，有人受苦呢？”萧子良的这个问题，无疑指向轮回报应之说，意思是，现世的富贵、贫贱，看的是此人在前世是否积累下功德。面对这个问题，范缜从容淡定，忽然一阵清风吹来，树上的花瓣纷纷飘落。范缜指着花瓣说：“人生就像开在一棵树上的花朵，风一吹来，便纷纷落下，有的碰着帘幌，落在锦垫上;有的碰着篱笆，落在粪坑里。像您，生在皇族，一生富贵，就像飘落在锦垫上的花瓣;像我，生活穷困，就像落在粪坑里的花瓣。世上确实有富贵贫贱的不同，但与‘因果报应又有什么关系呢？”范缜的这个比喻生动传神，意在指出世界上根本不存在什么前世和今世的轮回报应，进而否定了神不灭的说法。萧子良被反驳得哑口无言。

萧子良见辩论不能驳倒范缜，转而采用威胁和利诱的方法。萧子良的亲信王融，擅长辩论，文思敏捷，深得赏识。萧子良特意派王融对范缜说：“你主张的神灭观点是不对的，但你还固执地坚持，这恐怕要使纲常名教受到损害;以你的才华和美德，倘若放弃你的错误理论，还怕得不到高官吗？”这是要告诉范缜：你如果继续坚持神灭的观点，就会触犯纲常名教，给自己带来危险;如果你放弃神灭的思想，就可以得到高官厚禄。范缜坚守“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的信念，笑着说：“假如我‘卖论取官的话，早就做到尚书令了！”范缜不“卖论取官”的高尚品质和坚持真理、矢志不渝的“大丈夫”精神，令王融十分羞愧。

范缜的无神论思想还体现在为官从政中。他曾在宜都（今湖北宜都）任太守。当时宜都地卑水湿，经济文化落后，迷信盛行。人们信奉神庙中的神灵，出于求福和消灾的愿望，认为多献香火、财物等供品，就可以得到神灵的保佑，免除水旱瘟疫等灾害。这种迷信活动，既浪费钱财，增加负担，又影响生产生活。于是，身为地方官的范缜下令禁止祭祀神庙。从这件事可以看出他反对迷信的坚决态度。

南朝梁时期：与天子论辩，撰成《神灭论》

南朝齐后期，政治腐败到了极点，皇帝萧宝卷是个声色犬马之徒，天天寻欢作乐，想方设法搜罗天下珍奇宝物，朝中大臣也是贪污腐化，结党营私，相互倾轧，完全不顾百姓的死活。雍州刺史萧衍趁机从襄阳起兵，最终夺取了政权，自立为皇帝（即梁武帝），建立了梁朝，史称南朝梁。

萧衍这个人在上文中已有提及，他是“竟陵八友”之一，与范缜早有相识。萧衍夺取政权之时，对人才大加笼络，旧相识范缜自然在其中。萧衍派范缜到晋安（今福州）作太守。

今天，我们对范缜的认识，主要在于他反对迷信，宣扬无神论思想，其实，范缜也是一位清廉正直、勤政爱民的父母官。在任晋安太守期间，他过着俭朴的生活，除领取俸禄外，分文不取，处理政务，刚正不阿，受到当地百姓的称赞。不久，范缜被调回京，任尚书左丞。当时有一个不成文的“官场习俗”，地方官调进京城都要拜见朝中的显赫人物，给他们带地方的土特产品或各种礼品。但范缜却公开说：“我谁都不拜访，但是要拜访王亮;我谁都不馈赠，但要给王亮送些礼。”王亮是何许人？范缜为什么要这么说呢？原来王亮曾做过尚书令，无故被罢了官。接替王亮的人比他才能差很多。范缜拜访王亮，一是为其打抱不平，二是表明自己的态度。要知道，在當时的社会里，趋炎附势，随波逐流，甚至落井下石者大有人在。范缜的这个举动，既是对社会陋习的一种反抗，也体现了他对梁朝用人的不满。

传为梁武帝所书《异趣帖》

更有一件事，让范缜与萧衍起了正面冲突。原来，萧衍也是一个虔诚的佛教徒。他在位期间，甚至多次放弃皇帝之位而出家，朝廷花费大量钱财才从寺庙里将其赎出来，后世学者称其为“菩萨皇帝”，可见他对佛教的痴迷和推崇。在萧衍的影响和提倡下，仅京城就有佛教寺院五百多所，僧尼十万余人。由于佛教徒可以免税、免役，所以投身佛寺者众多。据《南史》记载，国家差不多有一半户口被寺院控制。有些人其实并不信奉佛教，只是为了免除赋役才出家，这大大削弱了国家的劳动生产能力。

范缜的神灭思想与萧衍格格不入，于是一场关于神灭、神不灭的辩论又开始了。只是这次的辩论规模更大、级别更高，体现在梁武帝亲自出面，率领朝廷显贵、大臣、僧侣一齐上阵。萧衍还亲下诏书，将“神灭”思想定性为“违经背亲，言语可息”，又下令辩论的双方写出“自设宾主”的论文。即使对面是皇帝，范缜也没有退缩，他坚持真理，迅速撰写了《神灭论》。如今，这篇文章被收录在《梁书·范缜传》中，全文一千八余字，生动鲜明地阐明了“神灭”的道理。此文用当时流行的“自设宾主”的问答体写成，双方论点鲜明，相互诘责，层层展开，步步深入，读起来酣畅淋漓。

这场论战不久，范缜被调任国子博士，他上书推荐裴子野。但由于裴子野出身“贫贱”，没有成功。不久，范缜便去世了。

《神灭论》的主要内容

《神灭论》集中体现了范缜的无神论和朴素唯物主义思想。

首先，书中用“形神相即”的观点批判有神论中“形神相离”的灵魂不灭论，第一次打破了此前無神论者在“形神关系”问题上的二元论倾向。范缜在《神灭论》的开篇就提出“神即形也，形即神也。是以形存则神存，形谢则神灭”的基本命题。这里的“即”是“不离”的意思。也就是说，人的精神是离不开形体的，人的形体消亡了，人的精神也就灭亡了。范缜的这个观点有力地驳斥了有神论者的“灵魂不灭”论，把中国古代的无神论思想向前推进了一大步。

其次，范缜用“形质神用”的观点，明确了形神的体用关系，批判了神不灭论的“形神不共亡”的唯心主义世界观。为了进一步论证“形神相即”的观点，范缜批判了“形非即神也，神非即形也”的错误观点，认为形神两者是相互依存、不可分割的。他用“刃利之喻”来说明形体与精神的关系。形体是“刃”，精神是“用”。“形”是“质”，是“刃”，是本体、本原;“神”是“用”，是“利”，是“形”的功能、作用。形体和精神是统一的整体，是不可以分离的东西。这就彻底批判了神不灭的唯心主义世界观，促进了古代朴素唯物主义思想的发展。

第三，针对神不灭论者的种种诘难，范缜指出：“人之质，质有知也;木之质，质无知也。”就是说，树木是无知的物质实体，人是有知的物质实体，人的质与木的质是有区别的，其功能、作用必然不同。离开了特定的“人之质”，就没有独立存在的精神和灵魂。而且，人从生到死，木从荣到枯，是生命变化的自然法则。这说明范缜已观察到了事物的差异性、多样性和规律性，从当时科学和认知水平来讲，确实是一个了不起的成就。

第四，范缜用“教之所设，实在黔首”来揭露统治者宣传鬼神迷信、神不灭思想的政治根源。当人们用信奉鬼神的事例来论证神不灭时，范缜不畏强权，一针见血地指出鬼神是不存在的，那些为政者之所以肯定鬼神的存在，是政治上的需要，为的是便于对人民实施“教化”。这个说法十分大胆，体现了范缜勇于为真理献身的大无畏精神，值得后人学习。

最后，范缜对鬼神问题进行了唯物主义解释。他说：“妖怪茫茫，或存或亡。强死者众，不皆为鬼，彭生、伯有，何独能然？”意思是，奇怪的事是渺茫的，遭到凶死的人太多了，没听说都变成了鬼，为什么单单彭生和伯有死后变成了鬼呢？他又说，人的生命是由物质性的“形”和“气”形成的。人死，形气俱灭，哪里还会有独立不灭的精神和知觉存在呢？

总之，《神灭论》严厉驳斥了“神不灭”的谬论，谴责了封建帝王和世家大族佞佛所造成的社会危机，让人们认识到了形和神的关系和本质，有助于对迷信思想的批判，是范缜留下的一笔宝贵精神财富。