阻止病毒传播，分拣机器人需求提升

李垚

随着4月份新冠肺炎病毒开始在日本蔓延，Sugito这家公司每天处理数百万种个人护理产品，仓库中的工人因对口罩、手套、肥皂和洗手液的需求激增而超支。为了防止工人传播致命的病毒，经营该中心的公司引入了温度检查，口罩和定期消毒措施。在接下来的几周中，它计划推出一个更彻底的解决方案——增加更多的分拣机器人。

“我们必须考虑更多的自动化，更多地使用机器人技术，以便将人们隔开。”该公司研发部门副总经理松本昌熙说：“主要是让人接触物品的机会减少，以保证不会沾染上病毒。”

分拣机器人吃香

日本作为全球第二大零售国，代表着一个庞大且不断增长的自动化市场，其年销售额超过1.3万亿美元。众多公司正在寻求“一种机器人拣选解决方案，以通过拾取和放置大小、重量和形状各异的物品来进一步实现自动化。”

新冠肺炎病毒大流行已经造成数百万的工人赋闲在家，但是现在它可能会促进企业以其他方式改变工作。为了保证工厂的持续运转，有些企业开始持续投资购买机器人，因为目前看起来疫情和其后遗症将长期存在。

这家日本企业一直在使用美国RightHand Robotics公司的产品，机器人可以从垃圾箱中拾取物体并整理订单。松本说，后期还可能通过软件更新来扩展这些机器人的使用范围，使它们能够识别和抓握新物体，或者从新型垃圾箱中检索物品。

许多工业机器人，包括在汽车工厂中出现的工业机器人，都需要花费数小时来编程，无法轻易移动，并且盲目地遵循精确的命令，但这次采购的机器人和系统可以提供较大的灵活性，使得企业主可以快速重新部署它们。

疫情期间，新型分拣机器人可以帮助保持工厂和仓库的运转

软件更新可以帮助机器人提升学习能力

RightPick2系统是一个自主的全栈平台，可处理拣选和放置单个物品的核心任务，这是各种仓库工作流程的一部分。它具有多种功能，例如通用机器人UR53或UR10e协作机器人臂、英特尔实感深度摄像头D415、抓手臂（包括用于抓取物品的手指和吸力）以及RightPick.AI软件，该软件可以处理来自搬运箱的数千个SKU、垃圾桶和箱子。

自动化需求递增

众所周知，并非每个工厂或仓库都可以使用机器人。在某些方面，新冠肺炎病毒危机凸显了大多数工作场所中的机器人仍然应用有限。比如它们通常缺乏感知、响应和适应现实世界的能力，因此即使在自动化程度最高的设施中，人类操作工仍然至关重要。疫情期间，为了保证企业的生产能够延续，工厂会加速采用具有基本感应功能的、更灵活的、与云连接的协作机器人，这些都能让涉及拣选、包装和处理产品及组件的工作更加自动化。

更多地使用自动化应该是长远有效的方式，就在4月底，在工人测试冠状病毒呈阳性反应之后，泰森食品被迫关闭了几家肉类加工厂。肉类加工厂因为手动操作性较高，往往缺乏自动化程度，但是泰森依然在去年开始投资机器人，以解决劳动力短缺的问题，该公司没有回应有关当前情况的询问。

近年来，越来越多的智能机器人进入了新的手动工作领域，例如從货盘上取下箱子或在生产线之间运送零件。人工智能的最新进展有望使机器接管需要更大的手动灵活性的任务，服务业公司正在部署安全、酒店和送货机器人。

机器人只是适应新常态的一种工具，当前一般来说雇主会采取严格的卫生措施和温度检查站，可能会考虑采取新的方式来控制人和人之间近距离接触，包括监视摄像机或腕带以测量距离。

机器人工人的增加将适应更广泛的经济和战略趋势，布鲁金斯学会的高级政策主管麦克说，随着病毒大流行导致收入减少，公司可能会寻求自动化来提高效率。他指出，在先前的低迷时期，对自动化的需求有所增加。哈佛商学院研究制造业的教授威利·史也表示，由新冠肺炎病毒引起的经济中断是“世界上最大的宏观经济学实验”。