FARA计划

自从20世纪40年代直升机技术诞生以来，这种能够垂直起降、空中悬停的飞行器已经走过了半个多世纪的历史。而在军机领域，直升机的飞行技术特点为它赢得了不可或缺的一席之地。运输、侦察、作战，直升机无所不能。而在不远的将来，世界顶尖水平的“次世代”攻击/侦察直升机会迎来哪些变化呢？

合二为一

从20世纪90年代以来，美国陆军的武装直升机主力，是大名鼎鼎的AH-64“阿帕奇”系列，同时，还有少量的“眼镜蛇”武装直升机。这些直升机可以装备各种武器，用来执行反坦克作战及一定程度的侦察任务。

与这些主打作战的武装直升机配合的，是众多侦察直升机，其中的佼佼者是OH-58D“基奥瓦勇士”战场侦察直升机。这种机型重量较轻，机动灵活，可以配备导弹、火箭和机枪等轻重武器，在侦察之余提供一定的火力输出。

看到了吧，现阶段的美军武装直升机和侦察直升机其实存在交叉浪费的情况。这也是美军下一代攻击/侦察直升机需要解决的一个问题。

换言之，美军的下一代军用作战直升机，要将攻击任务和侦察任务结合起来，既降低研发成本，也便于灵活使用。而这样的思路，也符合当今世界武装直升机的发展趋势。

FARA计划

实际上，早在“阿帕奇”武装直升机开始大量装备部队不久，美国陆军就未雨绸缪，开始寻找“阿帕奇”的接班人。

当时，最有希望的是“科曼奇”武装直升机。这种直升机简直就是直升机中的F-22，隐身设计，武器内置，高速飞行……可是，这些最先进的设计方案加起来，太贵了。当时又正好赶上冷战结束，美军短时间内失去了假想敌，不太需要“烧钱”研发这种超级直升机了。

所以“科曼奇”计划惨遭下马。

一转眼，三十年过去了。如今，“阿帕奇”“基奥瓦勇士”这些当年很先进的机型，都陆续呈现“老态”，是时候考虑传位给下一代了。

于是，美军的“未来攻击/侦察直升机研发计划”，简称FARA计划，走进了人们的视线。

务实的需求

FARA计划立足于未来战场，结合双重任务，对新一代的攻击/侦察直升机提出新的要求。

具体来说，这种直升机首先需要满足的就是攻击与侦察双重任务一肩挑，这就决定了它不能是一种体形庞大的重型直升机，并且需要满足更加灵活多样的起降环境，轻巧的机身搭配高速飞行的能力，形成强悍的战场渗透力。

与此同时，新直升机还要搭载最前沿的数字化信息链系统，使得每一架直升机都是一个战场情报的信息中心，从收集目标情报到传递信息给其他军种，最终配合发起立体打击。这就是所谓“将攻击与侦察合为一体”的真谛。

不过，美国陆军似乎并没有对新一代直升机的隐身性能提出特别的要求。毕竟研发经费是有限的，好钢当然要用在刀刃上。而且，通过几十年使用直升机获得的经验，美军发现第五代战机通过减小雷达反射面积和涂抹隐身涂層而获得的隐形能力，对作战时主要隐蔽在山丘、森林、建筑物后面的直升机来说，并不是必需的。

瞧瞧，财大气粗的美军也知道务实了！

多家“大混战”

FARA计划十分庞大，将要替换的是两种现役主力军用直升机，最终可能涉及数千架直升机的制造和采购，这么大的蛋糕，对各大武器制造商都极具吸引力。

入围的武器制造商共有五家，每一家都拿出了自己的方案。它们分别是：AVX公司的CCH方案、卡曼公司的AR40方案、贝尔公司的360方案、西科斯基公司的突击者-X方案，以及尚未命名的波音公司方案。

来看看美军对这些公司提出的具体指标要求吧：新直升机的旋翼直径不能超过12.2米，平飞速度不得低于324千米/小时，采用通用电气公司T901-900涡轮发动机，单机采购价格控制在3000万美元以内。

那么，这五家公司分别拿出了怎样的方案呢？

新旧结合的CCH

率先登场的是AVX公司给出的CCH方案。这家公司似乎喜欢图省事儿，他们设计的新机方案，看上去非常眼熟——没错，这架直升机的前半段，实际上就是美军现役的OH-58D“基奥瓦勇士”直升机。

好在，除了机头部分，CCH的后半段和旋翼部分的设计完全创新，打破了常见的主旋翼加尾翼的设计，改用共轴双旋翼和双涵道式风扇推进器。

CCH这种设计，解决了直升机飞行时推进动力不足的问题，飞行速度超过每小时414千米。

又肥又萌的AR40

卡曼公司的设计看起来非常萌，整个直升机圆滚滚、胖乎乎。这架直升机采用直径11米的传统三桨叶主旋翼，尾翼采用了水平回转尾桨，同样提供了额外的向前飞行动力。

AR40外形上最显著的特点是，除了旋翼，还有一副如同普通飞机那样的长长的机翼，用来在飞行时提供额外的升力。这副机翼长12米，在飞机盘旋的情况下，还可以旋转90°，变成垂直状态，从而减少对旋翼下方气流的干扰。

传统的贝尔360

贝尔公司设计的360直升机，看起来就没有前面两位前卫了，它采用了更成熟、稳妥的传统造型，看起来很像是曾经的“科曼奇”直升机。

这架单发直升机平飞速度没有前两位快，只能刚刚达到要求。

超快的突击者-X

西科斯基公司是美国最老牌、世界最大的直升机厂商之一，它的创始人就是直升机的发明者。

突击者-X在设计上强调低可探测性，整体呈流线型，采用了西科斯基公司最拿手的共轴双旋翼方案，并搭配水平推进尾桨。

西科斯基公司在高速直升机的技术上很有心得，突击者-X的验证机S97的平飞速度据说能够达到每小时480千米！

如果突击者-X最终能够达到这样的飞行速度，那它将成为世界上最快的军用直升机，一骑绝尘！

神秘的波音“撒手锏”

波音公司在这次竞标中推出的方案还没有名字，但方案本身已经足够强悍。

波音的这架直升机，外形像一条棱角分明的钢铁海豚，浑身上下没有多余的突起，流线型的外观十分前卫。

它的飞行系统也是五个方案中最独树一帜的：主旋翼+传统尾桨+水平推进尾桨。这种集三大推进方式于一身的设计，可以让它拥有无与伦比的飞行速度和机动性。

此外，波音的方案是目前展现作战系统最全面的。这架直升机的机头安装有光电炮塔，机身中部内置弹舱，至少可容纳4枚“地狱火”导弹。

FARA项目到底花落谁家？未来的攻击/侦察直升机究竟会是什么模样？别急别急，毕竟FARA计划才刚刚开始。据说，美军将在2022年左右公布中标方案，而到了那个时候，FARA项目才能说真正踏上了正轨。