既没钱又没经验Irrational是怎么做出《网络奇兵2》的？

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救命稻草

乔纳森·谢伊、肯·列文和罗伯特·费米内尔是在供职Looking Glass期间认识的。罗伯特·费米内尔曾参与开发初代《网络奇兵》，肯·列文为《神偷：黑暗计划》创作了部分剧情，而乔纳森·谢伊则曾为《神偷》和《无限飞行2》编写代码。当时，这3位年轻的开发者希望自己创办公司，虽然他们经验尚浅，但已经从Looking Glass那里学会了一些重要的东西。

“你不能用‘小而美来形容Looking Glass的产品。”乔纳森·谢伊说，“它们的游戏总是规模庞大、雄心勃勃，我们继承了那种理念，希望创作极具野心，哪怕以我们当时的预算、时间和人手来看并不现实的大作。这就是我们所知道的制作游戏的唯一方式。”

在为公司挑选名称时，3个人放弃了“巧克力牛奶”和“水下马”两个备选项，决定将公司定名为Irrational Games。公司成立后不久，他们与法国发行商Cyro达成了一份协议，为等距视角动作游戏FireTeam开发单人战役。但那次合作泡汤了，因为Cyro决定将游戏改成一款纯多人游戏。幸运的是，他们仍然与前东家保持着联系，Looking Glass给Irrational提供了一次非常难得的机会：为1994年发售的第一人称科幻RPG《网络奇兵》开发续作。

或许很难想象，Irrational在某种程度上可以被视为Looking Glass的一个衍生公司：Irrational在Looking Glass的办公室里占用了几个房间，还借用了部分开发人员和仍处于开发阶段的Dark引擎（Looking Glass为《神偷：黑暗计划》专门定制的一个引擎），而《网络奇兵2》的预算只有70万美元。

“由于预算不多，我们不得不自力更生，想方设法组建一支团队并让项目运转起来，做我们此前从未做过的事。”乔纳森·谢伊说，“所以在大多数时候，我们只想维持生计，尽量构思一些好点子。虽然愿景美好，但我们并不指望做出一款人们真心喜欢的游戏。”

塑造角色

在《网络奇兵2》的开发过程中，乔纳森·谢伊、肯·列文和罗伯特·费米内尔配合默契，分别承担了不同职责。乔纳森·谢伊管理整个项目，肯·列文负责设计和故事情节，罗伯特·费米内尔则负责技术。他们对《网络奇兵2》有非常清晰的愿景，希望在延续初代精髓的基础上，创作一个更具吸引力的故事，更关注角色塑造和成长。

“《网络奇兵》也许想要比所有人都更聪明一点……它试图在几乎所有方面进行创新，而我们保留了很多核心原则，然后加入了更为传统的RPG系统。”

初代《网络奇兵》的问世只比《毁灭战士》晚一年，其延续了《地下创世纪》具有开创性的全3D第一人称角色扮演，不过采用了科幻背景。在《网络奇兵》中，玩家受困于一个被人工智能SHODAN接管的空间站，任务是探索空间站，与生化机器人战斗、解谜，并阻止它向地球发射致命的激光。游戏里有很多内容，如果你愿意，甚至可以在UI窗口玩迷你游戏Pong和《导弹指挥官》。

然而初代《网络奇兵》专注于动作，没有留下多少空间让玩家按自己的意愿塑造角色。这让Irrational有了施展拳脚的空间。“我猜，我们比某些同行更早发现，将RPG机制添加到现有的各种类型游戏中非常容易。”乔纳森·谢伊说。

在《网络奇兵2》中，你既能升级主角的各种技能，例如侵入系统、能源武器和心靈力等，也可以利用“自动化模组”来增强角色属性。你可以使用虚拟货币Nanties购买物品，或者入侵终端和被上锁的箱子。

借助这些系统，玩家能够更自由地塑造角色，让主角朝着超能力士兵、黑客或维修专家等不同方向发展。与此同时，玩家还可以通过多种不同方式来完成故事情节中的各种挑战。

RPG玩法是《网络奇兵2》吸引玩家的重要原因之一，不过乔纳森·谢伊说，它们也是团队预算受限下的必然产物。初代《半衰期》在《网络奇兵2》研发期间发售，乔纳森·谢伊意识到，Irrational根本没有机会像《半衰期》那样实现复杂的AI功能和脚本化故事场景。“我们不得不设计一些可以低成本实现的内容，RPG机制就挺适合，并且也能让玩家满意。”

与初代作品相仿，肯·列文创作的游戏剧情只能通过电子邮件和录音来讲述。在游戏中，玩家与SHODAN的关系令人印象深刻。肯·列文从一开始就想营造一种“亦敌亦友”的角色关系，并创造他所热爱的电影化场景：英雄和恶棍被锁在同一个房间里交谈，或者打电话。

未来借鉴

虽然《网络奇兵2》取得了不俗成就，对沉浸式模拟游戏品类产生了巨大影响，但它对Irrational来说更像一块垫脚石。乔纳森·谢伊认为，《网络奇兵2》的营收潜力受到了预算的限制。另外，按照Irrational与Looking Glass签订的合同，就算《网络奇兵2》成为一款畅销作品，这家工作室也不能赚更多钱。

乔纳森·谢伊说：“我们没指望赚大钱。我们的策略是先做一款真正出色的游戏，证明自身能力。这样一来，今后肯定会有更多发行商希望与我们合作，我们就能谈一份更优厚的合同。”

实际上，Irrational也的确没有把“系统震荡”系列延续下去，如今，Looking Glass元老Paul Neurath创办的OtherSide Entertainment公司正在另一位老熟人Warren Spector的带领下制作《网络奇兵3》，目前这款游戏已经发布了预告片。

Irrational的下一款游戏是《超能英雄》，由乔纳森·谢伊带领团队开发，项目预算远远超过了《网络奇兵2》。“我们可以花更多时间，并且不会频繁碰壁了。”而在《部落：复仇》和《霹雳小组4》发售后，Irrational终于有了足够的资金来制作《生化奇兵》。开发团队在《生化奇兵》中实现了更出色的画面和演出效果，并抛弃了《网络奇兵2》中某些较为粗糙的内容，例如库存系统、界面和武器降级等。

“有人会说这是对产品的简化，但我不这样认为。我觉得与《网络奇兵2》相比，《生化奇兵》更容易上手，并且在许多方面也更聪明。我们从《网络奇兵2》中学会了很多东西，能够迅速地将它们组合在一起，研究是否适合《生化奇兵》。”乔纳森·谢伊说。

在Irrational的历史中，《生化奇兵》是第一款真正意义上的大作。

2009年，乔纳森·谢伊离开Irrational，随后创办了一家叫Blue Manchu的新工作室。Blue Manchu的处子作是卡牌对战类型的回合制策略游戏《卡牌猎人》，不过，当乔纳森·谢伊构思工作室的第二款游戏时，他又开始重玩《网络奇兵》。

乔纳森·谢伊享受战斗的乐趣，但他发现一旦打通飞船的某个区域，就没有理由再回到那些地方了……通过深入研究《网络奇兵2》的战斗设计，并充分运用其基于模拟的许多特性，例如怪物对声音的反应、可以上锁的门、各种武器和陷阱等，乔纳森·谢伊在Blue Manchu去年发售的新作《Void Bastards》中实现了近乎无限的自动生成关卡。

“在开发的过程中，很多时候我感觉似曾相识，甚至写了些跟20年前完全一样的代码。”乔纳森·谢伊说。

结束语

乔纳森·谢伊还觉得，从游戏内各种系统的互动方式来看，《塞尔达传说：旷野之息》与“网络奇兵”系列也有相似之处。“我觉得《塞尔达传说：旷野之息》的设计师肯定玩过我们开发的一些游戏，或者曾经对我们产生影响的作品。作为一名开发者，当你意识到自己在推动游戏艺术向前发展时，肯定特别满足。”