新知

助人为乐竟可止痛

北京大学、华南师范大学和暨南大学等机构的心理学和神经科学研究人员发现，利他主义行为能减轻疼痛感。

先前的研究表明，利他主义行为（为别人做出善举而不期望任何回报）可以让人感觉良好，这样做能导致大脑生成多巴胺这种化学物质，从而增强良好的感觉。现在，研究人员提出，从事这样的活动也能减轻疼痛感。

研究人员设计了4项实验。在第一项实验中，他们要求参与者在地震后献血，然后评估针刺的疼痛程度；他们还询问了在最近没有发生灾难的情况下献血的人。结果显示，地震后志愿献血的人对针刺的疼痛感要比后一组人轻。

在第二项实验中，研究人员要求志愿者帮助修改一本关于留守儿童在寒冷条件下生活的手册。结果显示，志愿者报告他们对寒冷的不适程度低于没有自愿做这项工作的人。

在第三项实验中，研究人员要求有疼痛体验的癌症患者为其他人做饭和做清洁工作，与他们病情相似的患者为自己做这些事情。结果显示，帮助别人能减轻癌症造成的疼痛。

在第四项实验中，研究人员要求志愿者捐钱给孤儿，还询问了他们认为自己的捐赠行为对孤儿有多大帮助。每名志愿者在经历电击时都接受了核磁共振扫描。结果显示，捐钱的人对电击的大脑反应少。志愿者越是觉得他们的捐赠帮助到了孤儿，他们的大脑对电击的反应就越少。

发表在《美国国家科学院院报》上的这项研究成果表明，利他主义行为不仅使人感觉良好，而且能减轻疼痛。

研究称语言能力比数学能力更重要

在我们的普遍印象中，要做一个程序员，就必须要有很强的数学能力。但美国华盛顿大学的一项新研究表明，要更快掌握计算机编程技能，语言能力可能比数学知识更重要。研究人员近日在《科学报告》杂志上发表论文称，具有强大语言能力的人学习编程语言的速度更快、学习效果更好。

在实验中，研究人员对36名從未学习过编程、母语为英语的成人志愿者学习通用编程语言Python的能力进行了研究。在这些志愿者展开学习之前，研究人员对他们的语言能力、计算能力、问题解决能力、注意力、工作记忆力等进行了测试评估，并对其进行了全面的心理测验，包括3个1.5小时的行为测试和一次静息状态下的脑电图扫描。研究人员认为，静息状态下的脑神经活动模式可以预测一个人学习第二语言的速度，也就是语言学习能力。

在所有测试完毕后，这些志愿者开始进行Python语言学习，参加10节45分钟的在线指导课程。研究人员则对每个志愿者的学习情况进行了追踪，并在最后通过学习率、陈述性知识的掌握以及编程操作的精确性等指标对他们的学习效率进行了评估。研究人员发现，语言能力是志愿者学习效率的最强预测指标，天生语言学习能力强的人学习编程语言更容易、更高效。除语言学习能力，推理能力、记忆能力也与编程语言学习效率有关，但相关性要小一些，而数学能力的相关性则更小。

研究人员指出，他们的实验性研究是基于学习现代编程语言类似于成年后的第二种自然语言学习这一假设，是第一项将自然语言能力的神经和认知预测因子与学习编程语言的个体差异联系起来的研究。研究结果表明，在现代编程教育中，数学能力的重要性可能被高估了。

日本培养出神秘单细胞微生物

英国《自然》杂志近日发表一项最新研究：日本科学家团队经过10年探索，终于利用深海沉积物培养出一种神秘单细胞微生物，研究团队随后对其进行了表征。这种不同寻常的微生物，将帮助人类揭示复杂的真核生物的起源。

古菌构成了一个单细胞原核生物域，新近发现的阿斯加德古菌，据信为更加复杂的真核生物的祖先。但是迄今为止，我们对阿斯加德古菌生物学的理解一直局限于DNA研究，其显示存在真核细胞样基因。

此次，日本海洋研究开发机构科学家井町宽之，以及日本产业技术综合研究所科学家延优等人，经过10年的努力，分离并培养了一种阿斯加德古菌。研究小组从日本海岸的大峰脊深处收集了淤泥，之后将样本放入充满甲烷的特制生物反应器里培养。2000天后，他们分离出了包含多种微生物的混合物，再经过多年进一步地富集，得到了阿斯加德古菌的活体培养物。他们将这种微生物命名为“Prometheoarchaeum syntrophicum”，该名字源自希腊神话中的神“普罗米修斯”。

研究表明，“P.syntrophicum”的生长速度极慢，每14～25天数量翻一番。进一步分析发现，“P.syntrophicum”的基因组包含高比例的真核细胞样基因，证实了之前的DNA分析。这种小小的球形细胞通常聚集成团，依靠其他的微生物伙伴生长。它们似乎缺少复杂真核生物所拥有的胞内细胞器样结构，但是外部表面拥有长长的凸起，这些凸起通常还会分支。

研究人员推测，古菌的这种凸起可能捕获了经过的细菌，细菌继而被内在化，最终演变成线粒体。这很可能为真核生物的演化奠定了基础。

肝癌“幕后推手”被发现

肝癌是我国常见的恶性肿瘤之一，该病具有确诊晚、手术复发率高、耐药强的特点，目前临床治疗药物十分有限。记者近日从南京医科大学获悉，该校基础医学院教授高威课题组发现，一种名为GPC3的蛋白在肝癌细胞膜表面存在特异性高表达，它掌握着促进肿瘤发生的“信号通路”，并以此促进肝癌的发生，因此对其进行精准打击，为肝癌的靶向性治疗提供了崭新的思路。目前该成果已在《肝脏病学》发表。

研究显示，在肝癌患者中，约有90%存在Wnt信号通路（Wnt基因调控的重要信号传导系统）的过度激活。Wnt与肝癌细胞表面的Frizzled受体结合后，便启动了Wnt信号通路，将信号传递到细胞内，从而促进肿瘤基因的表达。因此，只要瞄准Wnt或Frizzled，干扰其信号发射，肝癌的发生就会受到抑制。但是，由于Wnt和Frizzled基因在正常细胞的生理活动中也发挥着广泛作用，直接攻击它们势必“杀敌一千，自损八百”。研究人员于是将目光转向它们背后的“挟持者”GPC3蛋白。

高威教授介绍说：“就好比Wnt是增殖信号，Frizzled是信号接收器，GPC3则是肝癌细胞上特有的信号增强器。”GPC3通过“挟持”Wnt和Frizzled，将Wnt信号放大来促进肝细胞癌不断增殖。这提示了研究人员可以以GPC3为靶标对肝癌细胞实施精准打击。

高威课题组分析了GPC3的结构特征，模拟了GPC3挟持Wnt与Frizzled的“作案过程”，确定了“挟持”位点。目前，该实验室已筛选了多个靶向GPC3的抗体，其中便有一种抗体能够解除GPC3对Wnt的“挟持”，即使有大量Wnt的存在，肝癌细胞上的GPC3也被抗体所“制止”，不能再肆意地激活Wnt信号，从而抑制了肝癌细胞的增殖。