最年轻的汉字

唐尚明

1953年暑假，南昌大学工学院学生小颜把一本课堂笔记交给男友，要男友帮忙整理笔记。

男友翻开笔记后犯难了，因为他发现笔记里有一个字出现特别频繁，但他却根本不认识。自己可是北京大学汉语言文学专业的高才生啊，男友觉得真是太打脸了。于是，他翻出《说文解字》《康熙字典》《现代汉语大词典》等一大堆工具书查找，结果仍一无所获。

男友只好硬着头皮，小心翼翼地问小颜：“现在发明了一种人工制造的新型石料，这种人工新型石料可以取代钢筋混凝土，你说这是什么新型石料？”

男友根据笔记内容和这个字的结构，大胆而又白作聪明地这样问小颜。不料小颜却被他问得莫名其妙：“你见过这种新型人工石料吗？我可从来没听说过有什么新型人工石料哇！”

“没听说过？你的笔记里满本都记着这种新型人工石料，还说没听说过？”男友有些气愤，指着笔记本上的“砼”字嚷道：“不是新型人工石料，至少也是其他新型建筑材料！”

小颜一听，忍不住哈哈大笑。接著，她讲起了笔记本上“砼”字的由来。

原来，由于当时的条件所限，大学生听课全靠手工记笔记。小颜是土木工程系的学生，这个系出现频率最高的词汇就是“混凝土”。这三个字共有30画，做笔记时学生们都叫苦不迭。小颜的工程学老师是著名结构学专家，也是南昌大学工学院的院长蔡方荫教授，蔡老师见学生记笔记辛苦，思维敏捷又勇于创新的他，根据“混凝土”的来源和性状，大胆地“点土成石”，用“人工石”一词代替“混凝土”。板书时为了书写更加方便，直接就写成“砼”字，根据汉字形声字的特点，就读“仝（ tong）”。

“人工石”也好，“砼”字也罢，都只有10画，省了20画，大大提高了学生记笔记的速度。于是，蔡教授的发明受到了学生们的普遍欢迎，这个字不胫而走，迅速在各大学以及社会上广泛传播开来。

1955年7月，中国科学院编译出版委员会审定颁布的《结构工程名词》一书中，明确推荐“砼”与“混凝土”一词并用。从此，“砼”被广泛用于各类建筑工程的书刊中。

1985年6月7日，中国文字改革委员会批准了“砼”与“混凝土”同义、并用，于是正式确立了“砼”字的法定地位。

另外，“砼”的读音正好与法文“BE-TON”、德文“Be-ton”、俄文“BE-TOH”混凝土一词的发音基本相同。因此，“砼”字在建设领域中的使用，更有利于国际学术交流。

人类造字真是神奇，汉字文化更是博大精深。在拥有六千多年历史的汉字的发展演变中，不断有新的内涵注入，这也是我们汉字永葆青春充满魅力的原因所在。当我们在公路上、工地旁，看到一辆辆混凝土筒罐车的罐体上印着的那个大大的“砼”字，请记住它是一个最年轻的汉字，这个字读“tong”，它的发明者是蔡方荫教授。

（编辑文 墨）