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“养不活”的独立动画,被三体宇宙催生成爆款

2020-04-16刘诗洋

南方周末 2020-04-16
关键词:三体宇宙动画

南方周末记者 刘诗洋

《我的三体——章北海传》剧照。   受访者供图

李圳宜。 受访者供图

★这部2020年1月底才上线的动画,至今已有近3000万次播放,100多万人选择了“追剧”,7.7万人参与并给出了高达9.9的评分。

“动画是一个劳动力密集行业,投入和产出最开始不可能成正比。如果没有保障,完全独立制作,团队很快就会崩溃。”

他们的这种设想,看起来与“漫威宇宙”的概念不谋而合。这些人正试图在《三体》小说之外,再造一个属于“三体”的世界。

整片办公区被深灰色的墙壁环绕,墙上印刻着星空、飞船以及一些不成章节的句子。

往前走,一间会议室的门上写着“思想钢印”,里面是黑色幕墙,无数张A4打印纸沿着墙体整齐排列,纸上写着“空天飞机”“面壁会议”这样的词。

真正的粉丝一眼就能分辨出,这些字眼出自科幻作家刘慈欣的小说《三体》。这里是上海游族大厦11层,三体宇宙公司的办公区。

李圳宜的工位距离“思想钢印”不远。这个戴眼镜、短发,总是面带笑容的男生,更为人熟知的名字是“神游八方”。过去两年,一部几乎是目前国内最火的《三体》改编动画——《我的三体——章北海传》正是从他手中诞生。

在视频网站哔哩哔哩(下简称B站)上,这部2020年1月底才上线的动画,至今已有近3000万次播放,100多万人选择了“追剧”,7.7万人参与并给出了高达9.9的评分。哪怕是在以“标准苛刻”著称的豆瓣上,该剧总共三季的评分也高达9.4、9.5和9.7。

没接触过这部动画的人可能难以想象,这部流量巨大的作品,几乎完全由“方块”组成。它最早脱胎于一款著名的游戏《我的世界》——2014年,还在法国留学的李圳宜,抱着玩票的心态开始制作这部动画,“神游八方”是他最早在B站上传视频时注册的ID。

作为国内最著名的科幻小说,《三体》的改编此前曾饱受争议。粉丝对它的期待,自2015年刘慈欣获得雨果奖,以及2019年《流浪地球》上映后两次被推向高潮。

到了2016年,最初完全是李圳宜及一帮同好玩票的《我的三体》,因为各种原因差点走不下去。但此后,这部动画系列片与脱胎于游族影业、掌握着《三体》唯一版权的三体宇宙公司紧密捆绑在一起,才得以走到今天。

“靠自己完全不行”

在《章北海传》完结后的一个月里,李圳宜终于有了难得的清闲。

4月初的一天,他正趴在电脑前看一些动画素材,准备下一季的项目。他现在还要偶尔参与公司安排的其他活动,比如上广播节目,接受媒体采访。

在制作《我的三体》之前,1989年出生的李圳宜从未想过,自己会将6年的青春,花费在这部最初仅由“方块”组成的三体动画上。

李圳宜很早就是刘慈欣的粉丝,他自称喜欢刘的全部作品,高中时就经常向同学推荐。后来他到法国波城大学,学电子工程专业,曾在课堂发言的时候推荐过《三体》。李圳宜此后录制《我的三体》的动机,就是想通过视频的方式,向别人推荐这部他很喜欢的作品。

因为喜欢上网看视频、玩游戏。在法国留学期间,李圳宜成了B站的用户。最开始只是看,后来摸索怎么玩。他发布的第一个视频是从别处扒来的《沙家浜》。他还记得那条视频下面有一条评论是“B站居然还能找到这个”。

也许是B站用户的广泛性触动了他,李打算用游戏视频来宣传《三体》。

2009年,瑞典电子游戏开发商MojangAB开发了一款名为《我的世界》的游戏,它为玩家提供了一个全部由“方块”构成的开放世界,不仅能够与人联机一同在游戏世界中生活,还可以利用它来建造各种建筑。这款游戏推出后,受到游戏视频制作者们普遍推崇,他们利用它搭建各种宏伟的建筑,从故宫、金字塔到哈利·波特中的魔法学校。

因为有很高的自由度,这款游戏至今仍相当有人气。但李圳宜当时选择用《我的世界》来创作的主要原因是,“别的什么也不会,只能用这个”。

在创作《我的三体》之前,李圳宜没有任何动画基础。这也导致第一季各集的制作水准差距极大。最开始的两集反应平平,李圳宜并不在意,他说自己当时觉得做个三五集也就差不多,完全没有任何规划。

但到了第三集,李圳宜的兴趣获得了鼓励。他的视频第一次被B站编辑推上首页,点击量很快破万。原本留在视频结尾、方便《三体》粉丝交流的QQ在那一天响个不停,这后来成了他拉团队的主要途径。来自天南海北的爱好者自此通过QQ加入了《我的三体》创作,他们有的从事编剧,有的做配音或者后期。

伴随着观众越来越多,期望越来越大,这短暂的成功很快变成一种焦虑。当时,《我的三体》几乎完全没有回报。他最初通过QQ群招揽的团队大致有十个人,全是学生,大家靠爱发电,制作了整整一季。

“最开始我们做的时候,大家是不谈钱的,都没钱这回事,做就做,不做就拉倒。”李圳宜说,从第二季决定以动画的方式来做之后,制作时间被大幅拉长,一集就需要好几个月。工作量提升后,除了人手不足,他们对于3D动画也几乎是零基础,为此李圳宜还自学了3D动画软件。

但这已是极限。他们当时都没有钱,只是靠观众的正面反馈来支撑。最后,李圳宜发现,伙伴们的动力越来越小。

没有回报,是他自述创作过程中遇到的最大困难。与现在短视频、Vlog大行其道不同,当年的观众,还没有付费看视频的习惯。李圳宜回忆,B站当时没有“会员”功能,没法打赏,而如果在视频中直接打广告,可能会遭到观众的谩骂。

除了缺乏商业化环境之外,《我的三体》也面临着另一个困境——由于当时《三体》的改编权已经整体出售,李圳宜当时并未获得授权,这意味着如果利用《我的三体》盈利,他们可能要承担法律责任。

不过,最大的困难还是在于独立动画本身。李圳宜告诉南方周末记者,动画是一个劳动力密集行业,投入和产出最开始不可能成为正比。如果没有保障,完全独立制作,团队很快就会崩溃。

他认为,哪怕直到现在,独立动画也很难赚到钱。

被讨伐的游族

就在李圳宜开始制作《我的三体》的那一年,《三体》的影视化改编也提上日程。

2014年,游族网络(002174.SZ)旗下的游族影业与导演张番番联合宣布,将共同进行《三体》电影的拍摄。当时游族影业对外宣布,他们已拿下了《三体》全部授权。

不过他们当时接手的其实是“二手版权”。游族网络是一家成立于2009年、主业从事游戏开发的公司。也是在那一年,刘慈欣将《三体》授权卖给了导演张番番。据媒体报道,张番番当时买下的版权改编期限为5年,而游族最开始是以投资方角色进入的。

在2014年之前,《三体》电影的改编始终没有明确消息,游族的加入给粉丝们注入一剂强心针。此后,履新游族影业CEO的作家孔二狗(孔祥照)通过微博宣布,三体电影已经立项开拍,并将于2016年上映。

但此后这部电影却一拖再拖,包括孔二狗在内的游族影业高层也在这期间接连撤换。当初声势浩大的改编开始引发争议。到2015年,随着刘慈欣获得雨果奖以及4年后《流浪地球》的上映,更加刺激了粉丝对《三体》电影的期待。

在微博上,粉丝们对游族激烈讨伐。在此后很长一段时间里,这家真正拥有版权的公司一直没有再对外发声。

对游族来说,那是一段相当痛苦的经历,一方面他们是《三体》授权的合法拥有者,这意味着他们将享有这个IP开发的全部商业价值,但另一方面,他们却因为这次事件而遭到几乎所有《三体》粉丝的反对。

当时有很多人认为,是游族耽误了《三体》。三体宇宙CEO许垚对此深有体会,他对南方周末记者说,自己最开始接手三体项目时,有朋友甚至建议他取一个“化名”,以免被人骂得太惨。

直到现在,游族方面也不愿谈及这段往事。据许垚介绍,自最初的电影风波之后,公司差不多有4年时间,主要是在进行《三体》版权的梳理工作。

许早年曾在美国杜威路博律师事务所工作,在加盟游族之前,他是复星集团的总法律顾问。他告诉南方周末记者,因为最开始游族接手的其实是“二手”版权,虽然授权的内容没有变,但协议的细节并没有外界想象的简单。

梳理版权的工作直到2018年才完成。这个问题终于解决后,游族的管理层认为,需要一个专门的团队来运营这个IP。三体宇宙公司就是在那时成立的。

走进三体宇宙

一个月前,当《章北海传》热播时,人们通过不断刷屏“技术爆炸”——一个《三体》原著中的名词,来表达对动画本身质量提高的赞叹。但可能很多人不了解,它早已不是一部粉丝自制的作品。

当游族因版权和电影问题陷入尴尬时。作为《三体》改编的草根团队,李圳宜也正经历他创作生涯的最大困难。2016年,因为感觉到视频做不下去,李圳宜的这个小团队开始想其他办法。

他曾联系刘慈欣寻求授权,这或许能帮助他们合法获取更多回报。当时,游族已拿下《三体》改编权,刘慈欣建议他去和游族谈谈。李当时并不在国内,最初与游族接触的是《我的三体》的编剧Dr.Baa,他与李圳宜最早也是通过QQ认识,二人的合作从当初一直持续至今。

这次接触让李圳宜的“业余爱好”变成了一份工作。他成了游族影业的一名项目负责人。他最初的团队,包括他在内,有三个人都加入了游族。他们的诉求只有一个,就是能把《我的三体》继续做下去。

在决定做“罗辑”这条故事线后,李圳宜才开始人生中第一次讨论故事大纲。这期间,游族影业也为他们找了其他团队提供意见,但主要的方向仍由李圳宜决定。从那时起,《我的三体》开始有了系统的规划。最先瞄准的就是《三体2黑暗森林》的主角罗辑。

与最开始的随心所欲相比,他现在要不停地做工作汇报,但后来的故事结构,就是在这些枯燥的工作中逐渐完成的。他仍保留了过去的工作习惯,没选择外包团队,而通过QQ群,找相对熟悉的伙伴挨个谈。

在许垚看来,吸纳李圳宜团队,其实一直是游族开发《三体》的态度:“如果你是一个有才华、有想法的人或者是团队,非常希望你能够尽快跟我们联系,我们愿意一块去探讨,如果有合作空间的话,我们愿意支持你,不管是公司内部还是外部,我们都愿意去探讨这种合作方式。”

在第二季的制作过程中,游族方面基本全盘采纳了李圳宜团队的策略,唯一的建议是,把原有16集的规划缩短到11集,他们觉得这个年轻团队还缺乏足够的项目管理经验。

李圳宜接受了这个建议,他意识到,这些人也和他一样懂《三体》,了解这个故事,很多建议也更合理。在获得游族的支持后,《我的三体》的制作成本直线上升,依靠更成熟的制作模式,李圳宜也有了更多时间打磨作品。

到2018年三体宇宙公司成立,李圳宜的团队也并入其中。从第二季开始,每集成本大量增加,第三季《章北海传》的整个制作周期将近两年,每分钟动画的制作成本在两三万元。

虽然第二季已经获得不小的成功,但李圳宜坚持第三季仍以免费形式放送。他告诉南方周末记者,因为大家都同意放弃付费播出,所以到现在为止,这部片子依然没赚钱。

许垚说,自己每次在听李圳宜的预算报告时都很痛苦。他也考虑过很多次是否应该获取一些商业回报来平衡,但最终还是觉得应该优先保证质量和传播。

“之前做‘三体的人都被骂得很惨。所以我想先拿出我们的诚意,这也是我们和粉丝沟通的一个方式。”许垚说。

也许是因为当年版权纠纷留下的阴影,三体宇宙此前一直没有强调自己所扮演的角色。第三季动画依然由“神游八方”这个账号发布,就连片头的出品方“三体宇宙”,也仅在画面中停留了不到一秒。

《我的三体》第一季结束时,李圳宜说自己深刻认识到一件事——“经济基础决定上层建筑”。他的意思是,仅凭爱好是没法支撑自己做喜欢的事,他需要给自己,乃至整个团队,找个保障。

与游族的接触让他找到了这个保障,也得以让《我的三体》能够继续下去。只不过从草台班子到正经的专业化制作,李圳宜也经历了许多转变。

虽然很多事仍可以自己做主,但他说自己一开始很不适应,做了很多不喜欢、也完全不懂的事。他写了整整一个月的PPT,制定规划,整理预算,亲自去和外包团队谈价钱。

他对南方周末记者说,自己其实不算真正的视频博主,因为他和绝大多数人走的不是同一条路。哪怕看到了视频时代到来的浪潮,他也觉得自己并不在这个浪潮里。

“我找了片地方躲起来了。没有走上滩头,也没有乘风破浪。”

“再造”三体

从李圳宜自制动画,到游族拿下版权,发生纠纷,再到后来的三体宇宙成立,《我的三体》以及整个《三体》IP的改编,正好遇上了近年来中国科幻影视化改编的浪潮。

在《流浪地球》上映前,中国科幻虽然经历了1990年代以来的繁荣发展,但随着网络文学的崛起,科幻题材逐渐被玄幻、都市等题材超越。中国原创科幻的影响力一直未能渗透到文学作品之外,在影视界也几乎没有代表作。《流浪地球》从小说到电影,就经历了近20年。

▶下转第11版

南方周末记者 刘诗洋

《我的三体——章北海传》剧照。受访者供图

◀上接第10版

和李圳宜最初想要推广《三体》的初衷一样,现在三体宇宙的目标,也不仅是想靠一两部作品收回成本。谈到开发的目标,许垚举了个例子,他说现在很多中国人对神仙的认识,其实来源于86版的西游记电视剧。

“三体宇宙希望能够把‘三体这个IP真正做成一个国民的科幻,让大众形成这种条件反射。让人一想到科幻、想到地外文明,马上就能想到三体。”许垚说。

过去两年里,他们梳理了一本名为《三体世界观》的书。许垚说,可以把它看做一本《三体》的辞海,内容是对整个三体世界的各种事物,依据原著进行标准化设定。

在许垚看来,梳理三体世界观,代表了他们想要从零开始构筑“三体架构”的想法。他认为,过去国内外一些重量级IP开发的失败教训,很多是因为没有统一的架构和世界观。三体宇宙希望,从做这本“辞海”开始,未来任何有关三体IP的开发,都能做到有迹可循。

目前,三体宇宙公司仍处在投入期,主要的投入都在项目开发上。许垚说,目前授权的一些衍生品开发销售,可能会是未来中长期的主要收入构成。

三体宇宙目前的衍生开发主要包括品牌合作授权、文创合作以及周边产品销售,从水杯、T恤到电动牙刷和联名银行卡。过去两年,他们授权并联合出品了广播剧、漫画和艺术插画集,而《三体》的舞台剧更是从2016年起就开始巡演。

除了《我的三体》之外,他们还授权动画公司艺画开天,开发另一部《三体》动画。2019年10月,他们还在上海中心举办了一场“三体沉浸展”。

他们的这种设想,看起来与“漫威宇宙”的概念不谋而合。这些人正试图在《三体》小说之外,再造一个属于“三体”的世界。

不过,在“三体”的开发上,《我的三体》仍是他们目前最成功的作品。它的诞生,以及之后的广受好评,得益于《三体》本身的知名度,以及版权出让后的艰难开发过程。在市场对一部畅销文学的改编翘首以盼而不得时,《我的三体》正好填补了空白。

《章北海传》上线时,李圳宜说自己“心里很虚”。在他看来,如果只是以原创动画的标准衡量,这部作品仍让他感到“德不配位”。对于观众的评分,他觉得这主要源于《三体》本身的粉丝。

未来的制作内容还没有完全明确。团队也还没有恢复到过去紧张的工作状态。李圳宜预计,如果要把整个故事讲完,大概还需要两三季,参照此前的工作速度,他觉得这还需要5年左右时间。

2020年3月10日,《我的三体——章北海传》播放完结,李圳宜转发了B站国创区发布的一条完结微博,并配以一个流泪的表情:“高考结束了的感觉”。

整个创作过程,李圳宜都保持着兴奋,但从《章北海传》临近做完一直到现在,他说自己的心情一直很丧。“莫名其妙的,我也不知道为什么。”

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