物理教科书应该如何呈现牛顿的出生年份

于冰

摘 要：牛顿是中学物理教学中必然出现的一位物理学家，不同版本的物理教科书对牛顿出生日期的表述却存在分歧：有的教科书认为牛顿出生于1642年，有的教科书认为牛顿出生于1643年.经过分析发现，之所以有不同观点是因为选择的历法标准不同.作为现代的物理教科书，牛顿的出生日期表述为1643年更为合适.

关键词：物理教科书，牛顿，出生年份

文章编号：1008-4134（2020）08-0064    中图分类号：G633.7    文献标识码：B

牛顿，可以称得上是人类历史上最伟大的科学家之一，牛顿提出的思想和定律是物理教学中的必讲内容.几乎所有的中学物理教科书都会介绍牛顿运动定律，绝大部分中学物理教科书也都会介绍牛顿的个人情况，呈现牛顿的画像、生卒年份、主要贡献等相关信息.笔者在阅读不同版本的物理教科书时，发现了一个有意思的现象：不同物理教科书对牛顿出生年份的表述竟然存在分歧：有的版本物理教科书显示牛顿出生于1643年，有的版本教科书显示牛顿出生于1642年.关于牛顿的出生年份在不同版本教科书中的呈现不一致，这难道是物理教科书编写出现错误了吗？

教科书是国家法定的课程文本，在教育教学中发挥着重要作用.教科书在学生心目中的地位极为特殊，在学生看来，教科书往往代表着“标准”和“权威”.如果在物理教科书中对牛顿出生年份的表述不一致，可能有人会认为教科书编写得不严谨、不规范，非常容易给师生们使用教科书带来困惑.牛顿到底出生于哪一年？物理教科书应该如何恰当呈现牛顿的出生年份？我们有必要对这个问题加以分析和澄清.

1 对牛顿出生日期表述分歧的分析

牛顿到底出生于哪一年？哪个版本的教科书表述是正确的？其实，之所以存在不同的观点主要是因为选择的历法标准不同.为了能对这个问题一探究竟，我们需要先讨论两种历法：儒略历和格里历.

我们知道，历法主要是根据天象变化的自然规律，计量较长的时间间隔，推算年、月、日的时间长度以及它们之间的关系，进而制定相应的时间序列.首先我们来看古代的人们是如何看待“年”这个时间长度的.古埃及人根据他们当时的观察和思考，认为一年有365日，并以此为基础制定了相应的历法.如果精确地来看，一年是365.2422日，大约365.25日.因此，古埃及的这个历法存在一个明显的不足：4年下来就大约差1天，120年下来就大约差30天.按照这个历法长期进行下去，月份和气候之间将不存在对应关系，非常不利于日常生产生活.后来，罗马的凯撒大帝征服埃及后，对这个历法做了一些改进：每4年置闰1次，意在解决那大约0.25日的误差.这个历法就是“儒略历”.儒略历规定：每4年的头3年是平年，一平年为365天，第4年是闰年，一闰年为366天.儒略历虽然比之前的历法精确很多，但是仍然存在瑕疵：1回归年并不是严格的365.25日，而是比365.25日少了十几分钟.短时间内来看误差不大，长时间来看还是不够精确.于是，在1582年，罗马教皇格里高利颁布新的历法，在儒略历基础上做出改进：一是，把以前多出来的10天直接去掉，1582年10月5日直接变成10月15日.二是，逢百年只有能被400整除的才算是闰年.这个历法就是“格里高利历”，簡称“格里历”.

如果按照儒略历，牛顿出生于1642年12月25日.如果按照格里历，牛顿出生于1643年1月4日.因此我们可以说，不同教科书中关于牛顿出生于1642年或1643年的说法都是无误的.之所以对牛顿的出生日期持不同的说法，是因为所选取的时间“参考系”不同，也就是选取的历法标准不一样，各有各的道理.

细心的读者可能会问：格里历颁布于16世纪，按理来说，之后的日期都应该以格里历为准.牛顿出生于17世纪，在格里历颁布之后，为什么还会出现牛顿出生日期的两种说法呢？其实，这是因为不同国家开始使用格里历的时间不一样.在格里历颁布之初，意大利等国家率先开始使用，而英国到18世纪中期才开始使用格里历.牛顿出生在17世纪的英国，有两个出生日期就不难理解了：有人认为当时英国还没有使用格里历，牛顿的出生日期需要按儒略历来算，应该是1642年12月25日，也有人认为当时格里历已经颁布了，牛顿的出生日期需要按格里历来算，应该是1643年1月4日.因此，关于牛顿的生日有两个说法，各有各的理由.其实，不仅是在教科书中，其他形式的材料中也经常出现不同的表述.

2 对教科书呈现牛顿出生日期的建议

经过前面的分析，我们可以得出这样的结论：牛顿确实有两个出生日期，教科书中关于牛顿出生年份的两种表述都是无误的，只是选取的历法标准不同而已.尤其是对于牛顿时代的英国人而言，选择儒略历作为标准更是情理之中的事.虽然牛顿出生于1642年或者1643年的说法都是无误的，但是作为教科书这种特殊的课程文本，到底应该选择呈现哪一个日期更好呢？

针对物理教科书中应该如何选择相应的历法标准来表达日期，本文提出如下的思考和建议：现在世界上各个国家都普遍采用格里历，中国从1912年开始使用格里历.1949年，中华人民共和国正式宣布使用格里历.作为现代的、中国的教科书，如果要表达1582年以前的日期，那么都应该使用儒略历，这没有任何异议.如果要表达1582年以后的日期，且事件发生时当地已经采用格里历，那么应该用格里历来表达.如果要表达1582年以后的日期，事件发生时当地还未采用格里历，但是现在当地却已经使用格里历了，笔者建议也应该用格里历来表达.如果要用儒略历来表达，需要注明是儒略历的日期.另外，在教科书中的同一部分内容，尤其是在阐述一个话题时，涉及到同一个时代的日期，如果没有特殊的标注，应该以同一个历法为标准，这样才能体现出教科书的严谨和精心设计.

综上所述，本文认为：现在我们的物理教科书应该优先使用1643年作为牛顿的出生年份.如果使用1642年作为牛顿的出生年份，需要注明是儒略历.之所以提出这样的处理方式，一方面是因为现在世界各国普遍早已采用格里历，另一方面是因为物理教科书中伽利略等人的出生年份信息也都是按照格里历来呈现的，以格里历的标准呈现牛顿的出生年份信息，可以体现教科书的一致性和严谨性.

参考文献：

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（收稿日期：2019-12-21）