在脑科学中寻找教育智慧

袁振国

作为一个教育工作者，关心的是尊重教育规律，按照成长成才的规律来从事教育。人的发展，是大脑不断建构的过程，教育就是在塑造学习者的大脑。大脑的发育规律，就是教育的根本规律。哪一天把大脑认识清楚了，我们的教育工作也就真正能够按教育规律办事了。

千百年来，在脑科学还没有发展到今天程度的时候，人们也在探索“人脑的活动规律”，也在探讨教育规律。于是，有很多的智慧和经验积累。今天，用现代科学看，这些人类智慧的积淀，是不是能够反映教育规律？我们现在的脑科学，能否为历史上的教育认识奠定基础？能否从脑神经机制里面找到科学根据？或者，我们能否从脑科学的研究发现当中，澄清我们过去的一些模糊认识？我认为，要探讨中国人对教育规律、学习规律的认识，可以从这几条开始。

因材施教

如果要讲中国人的教育智慧，我想首推就是“因材施教”。因材施教从现代脑科学的角度看，首先是认识到人有个体差异。个体差异表现在人的发育过程，也表现在人的发育的不同方面。

心理学研究发现，人有不同的智力元素，这些智力元素是相互独立的，一个人数学好，语言不一定好；语言好，音乐不一定好；音乐好，运动不一定好。所以，要想每个人的各科成绩都好，实在是勉为其难。我们如果能够了解自己的智力结构，了解自己的所长和所短，就能实事求是地为个人的发展创造良好条件，提供有选择的教育。

人的智力发展也有差异，“人的智力分布是正态分布，相当一部分人是集中在中间的，很少人在两边”。我们大部分人，就是这样的一个状态，处于智力分布的中间。在这样的状态下，怎么找到合适的学习范围和学习对象是非常重要的。违背规律，一定要去拔苗助长，一定要去勉为其难，效果是出不来的，而且会非常痛苦。学习者痛苦，教育者也痛苦。如果我们的教育制度能夠适应这样的智力程度差异，让教育和人的发展规律相匹配，才会真正减轻学习负担。

从感知、低级思维到高级思维的发展，是一个缓步渐进的过程。到了某个年龄，才能完成某项大脑功能的发育。在孩子的大脑功能还没有发育完整的时候，家长勉强孩子一定要去学一项东西，必定事倍功半。现在我们很多的教育方式，是把孩子们根本不可能懂的事情，一定要他提前学习，这对于孩子没有好处，对于家庭来说也带来很大负担。

在心理学上有个非常著名的实验，格塞尔做了一个双胞胎爬楼梯的实验。让哥哥在48周开始练习爬楼梯，弟弟在52周开始练习爬楼梯。到第54周测量的时候发现，两个孩子爬楼梯的能力是一样的。也就是说，哥哥前四个星期吃的苦完全白费了。

人类的大脑神经元，刚刚出生的时候是非常零星、浅薄的。到了6岁的时候会非常丰满，像春天的树苗一样全部长开。但是再大一点的时候，有些神经元又会收缩，进行去枝去蔓的工作。对他有用、更加重要的神经系统发育得比较好，枝蔓的东西则被削减。

大脑的成熟是教育的生理基础，不了解大脑成熟的规律，硬要去做事情是做不好的。随着脑科学研究的进展，科学家已经对感觉、知觉、记忆都进行了研究，以及思维的每一个发展阶段。大脑发育到了什么时候，就会具备什么功能、什么特征，这是跟学习能力密切挂钩的。

七八年前，我参与起草国家中长期教育改革发展规划纲要。当时，我们碰到过一件很棘手的事。参与其中的19名院士联名给中央写信，表达了一个观点：现在的孩子负担太重，要减轻课业负担。孩子负担太重的原因是什么？信中认为：关键是教材太难，要降低教材难度。

降低教材难度，这个说法有没有根据？最终起草规划纲要的时候，没有写这句话。为什么？因为没有实证根据。后来，我们通过实证研究，比较了全世界很多国家的教材难度，得出一个结论：中国的教材本身并不难。中国的课程，难在课堂上无限的加码、课后无限制的练习。人的大脑在成熟到一定程度，才能够学习复杂的东西，达到某个水平。不必要的加码是徒劳无功的。

学思结合，手脑并用

关于学习和思考的结合，孔子有一句名言：“学而不思则罔，思而不学则殆”。这句话有没有科学根据？对大脑的研究告诉我们，是有根据的。策略性的学习与机械记忆的学习，所依赖的脑机制是不同的。机械记忆在语言有关的左侧前额叶和角回区有更多的激活，而策略学习在右侧额叶、双侧的扣带回和楔叶激活较多。

把行为和观点结合起来学习，是一种有效的学习方法。上海纽约大学的研究者做了一个非常有趣的实验，很好地支持了这个方法。外国人学汉语很难，他们在学习的过程中都有一个普遍的感觉，就是中国人说话像唱歌。因为汉语有声调，外国人要掌握声调是一件非常困难的事情。在实验中，借助手势来教外国人学习汉语。教他们声调的时候，用手势匹配。这样，他们的学习效率得到了非常明显的提高，很快就掌握了声调。手脑并用得到了非常好的体现，这就是把行为和观点相结合来促进学习。

“跳一跳，摘桃子”

我们在什么时候学习某种东西成效最好？这就是学习关键期的概念。过了这个时候再学，怎么也学不好。学习关键期已经被研究者所正视。研究发现，从受孕不久以后，胎儿就有了感知的回路。出生以后，随着年龄增长，感知回路慢慢到了高峰，然后下降。语言学习的高峰在很早的时候出现，高级认知也是随着年龄出现先升后降的变化趋势。

我们要学习的东西很多，音乐、绘画、舞蹈、数学、物理、语文，等等。到底什么知识、什么能力、什么技术在什么时候学习最好？在这个时候，学习的负担就会最轻。错过时候学习，就错过了机会。