鱼类保存DNA的记忆远超人类

最近发表于《自然》杂志的新西兰奥塔哥大学的研究人员报告称，DNA甲基化的记忆被保存在几代鱼之间，而人类每一代的DNA记忆几乎都完全丧失了。

DNA通常被比作一本厚书——用字词记录生活的指导手册。DNA甲基化编码了我们刚刚开始理解的附加信息，有点像在书的边缘手写的笔记，表示那些页是重要的，或者记录新获得的信息。每一代人就像重新再版的新书，只保留了正文，那些手写的笔记都被抹掉了，但鱼这本书在每一次重印时都把这些注释也编到新书里了，所以鱼这本书远比人的书要精彩得多。

奥塔哥大学的科学家说，甲基化位于DNA的顶部，用来控制哪些被打开和关闭的基因。它也有助于定义细胞的身份和功能。在人类和其他哺乳动物中，DNA甲基化在每一代都被清除了，然而鱼却没有完全消除DNA甲基化的记忆。

近年来，人们注意到，诸如战争或饥荒等重大事件可以通过改变DNA甲基化模式而对后代产生持久的影响。虽然这些效应似乎是潜在重要的，但由于DNA甲基化在发育过程中会被清除，所以“跨代”DNA甲基化记忆在人类中极为罕见。但鱼类的DNA记忆没有被清除，它们可以由甲基化的形式通过DNA传递。