大英帝国从何而来？

2020-02-10王虎

南风窗 2020年3期

王虎

《缔造大英帝国：从史前时代到北美十三州独立》

大英帝国曾经是人类历史上最强大的殖民帝国，它曾统治着全球四分之一的陆地与人口。在它的领土上，太阳永不落下，被人们称为“日不落帝国”。那么，这个最初仅是孤悬于欧洲大陆之外的海岛，是如何成为后来的庞大帝国的呢？本书是美国著名历史学家、普利策奖获得者詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯“新英格兰史三部曲”的第一部，叙述了英国人的文化基因与性格的形成过程。罗马人结束混战带来长时间的和平与稳定，建设城市提倡沟通；凯尔特人内敛“忧郁”以及他们丰富的仙境知识，影响了莎士比亚和J.K.罗琳在内的英国文学传统；撒克逊人的合作与忠诚以及面对失败时毫不畏惧的勇气，造就了大英帝国作为掠夺者与开拓者的两面性，而撒克逊领袖只有获得成员同意才能维持其职位、群体成员和民众都是自由的、撒克逊人的“群众大会”“贤人会议”等政治理念正是当代英国政治理念和政治制度的根源。

亚当斯在开篇时就指出：“对英国历史影响最大的因素，无疑是‘大不列颠是个岛这一事实。”他还特别指出英格兰高地的山林对早期侵略者的抵挡作用，最终使第一批来到大不列颠的迁入者得以在此定居。而当地潮湿多雾的气候将人们活动与交往的范围囿于室内而非室外，又培养了不列颠人独处与隐居的习性。基于以上地理历史方面的原因，英国人成为“热心的孤独者”。他们平时相对冷淡、疏离，喜欢独处；他们不喜欢政府，因此希望政府“越小越好”，他们喜欢随心所欲的生活。可是与此同时，英国又是“为了集体利益而最积极主动承担各类社会义务、人道责任和政治职责的民族。”

体育竞赛成为缔造大英帝国的重要方面，也是阅读本书的额外收获。体育竞赛可以培养健康体魄，更多的户外运动需要团队之间的对抗、竞争，同时也塑造了英国人另外一个重要品质—妥协。与其他团队竞争的前提是本团队的密切合作，而合作就离不开妥协。同时，在体育竞赛中还滋生了英国政治的最大发现：“两个团队其实都只是在游戏里扮演各自的角色。”应用在政治上，英国人最终发现，“议会中有一个有组织的反对党的存在，对于实现议会自治和监督掌握大权的政府都是极其必要的。”