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“为学之术有四：曰义理，曰考据，曰辞章，曰经济。义理者，在孔门为德行之科，今世目为宋学者也。考据者，在孔门为文学之科，今世目为汉学者也。辞章者，在孔门为言语之科，从古艺文及今世制义诗赋皆是也。经济者，在孔门为政事之科，前代典礼、政书，及当世掌故皆是也。”

——曾国藩《劝学篇示直隶士子》

这篇文章作于1869年（同治八年）八月。这一年，曾国藩奏陈直隶应办事宜，以练兵、饬吏、治河为至要，奏请按湘军制改造直隶练军。八月，作《劝学篇示直隶士子》，提出儒学有义理、考据、经济、辞章四科，唯义理为治学根本。

“庙堂旰食，乾惕震厉，方将改弦以调琴瑟，异等以储将相，学堂建，特科设，海内志士，发愤搤捥（è wàn），于是图救时者言新学，虑害道者守旧学，莫衷于一。旧者因噎而食废，新者歧多而羊亡;旧者不知通，新者不知本。不知通则无应敌制变之术，不知本则有非薄名教之心。夫如是，则旧者愈病新，新者愈厌旧，交相为瘉（yù），而恢诡倾危乱名改作之流，遂杂出其说以荡众心。学者摇摇，中无所主，邪说暴行，横流天下。敌既至无与战，敌未至无与安，吾恐中国之祸，不在四海之外，而在九州之内矣！”

——张之洞《劝学篇》

这是張之洞在1898年撰写的《劝学篇》，其基本思想是说教育首先要传授中国传统的经史之学。这是一切学问的基础，要放在率先的地位，然后再学习西学中有用的东西，以补中学的不足。虽然这个说法现在看来有一定的局限性，但是在那个中国传统文化面临巨大冲击与社会转型的年代，对国民心智的启发意义不可低估。