“蛇”字说释

谢兰梅

（安徽大学 文学院，安徽 合肥 230039）

《广韵》中，多音字“蛇”有“讬何切”“食遮切”“弋支切”三个反切。在现代汉语中，“蛇”只有“食遮切”和“弋支切”两个读音，也就是说，“蛇”字为“讬何切”的注音已经消失。“蛇”字注音为“讬何切”时，“它”和“蛇”的语音和意义是一致的。“蛇”字读音为“食遮切”和“弋支切”时，音义的匹配关系及“蛇”在古籍中的异体字的表现形态，下文会依次讨论这些问题。

一、“蛇”字探源

（一）“蛇”与“它”

“蛇”与“它”的甲骨文字形是有联系的，“蛇”的甲骨文与“它”相同，小篆有的也与“它”相同，有的只是在“它”左边加了一个符号，这就明确表示“蛇”与“它”的关系非常密切。

《说文解字·虫部》载：“它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古艸居患它，故相问无它乎。凡它之属皆从它。蛇，它或从虫。”［1］（P452）徐铉注曰：“臣铉等曰，今俗作食遮切。”根据许慎和徐铉对“它”与“蛇”的释义，“蛇”的本字当为“它”，表示虫类。“它或从虫”，段玉裁注：“它篆本以虫篆引长之而已。乃又加虫左旁。是俗字也。”［2］（P13）据此可知，表“虫类”时，“蛇”是个俗字，“它”才是正字。在使用过程中，“它”的词义产生了分化，表示“虫类”的意义被“蛇”所取代，“蛇”也从俗字逐渐演变成了正字。

（二）“蛇”字本义

“蛇”为会意字，从虫从它，义为一种会摆尾游动的虫类，而这也是“蛇”的本义。在古籍中可以发现，当“蛇”读“食遮切”时，其意义都表示“一种会摆尾游动的动物”。

《诗经·小雅·斯干》曰：“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。”《毛诗正义》曰：“熊罴之兽，虺蛇之虫，此四者梦之吉祥也。”陆德明《经典释文·毛诗音义》载：“维蛇，市奢反。”［3］（P147）据此可知，此处“蛇”当是本义，表示女子梦到蛇虫一类动物是一种吉祥的象征。

《左传·庄公十四年》载：“初，内蛇与外蛇斗于郑南门中，内蛇死。”这里作者以“斗蛇”之事隐喻国家内乱，因此有“内蛇”与“外蛇”之称。《左传正义》载：“蛇，市奢反。”此处用“蛇”好斗的性格喻指国家内部的斗争，亦用“蛇”的本义。

《庄子·达生》载：“若夫以鸟养养鸟者，宜栖之深林，浮之江湖，食之以委蛇，则平陆而已矣。”［4］（P156）“委蛇”不是形容“蛇”弯曲的样子，这里依然是用“蛇”的本义，“委”表示蜷缩、弯曲之义。

此外，有“斗折蛇行”的用法，表示像北斗星一样弯曲、像蛇一样曲折行进，一般用来形容道路曲折蜿蜒，亦可以看作用了“蛇”的本义。

根据以上讨论可知，“蛇”是个会意字，本字“它”被其他意所占用，于是在左边添加个虫的义符以示区别，后来就专门用“蛇”来表示“一种会摆尾游动的动物”这个意义，于是，“蛇”的读音从“音它”（讬何切）逐渐演变为“市遮切”了。

二、“蛇”字引申义

以上主要讨论了“蛇”字取本义时的读音，表示一种会摆尾游动的虫类。根据这个意思可以引申出弯曲的形状、委婉等含义，多用于形容山体、道路的弯曲以及为人处世的圆滑等。在古汉语中，“蛇”却经常使用它的引申义，下面笔者将讨论“蛇”在古汉语中的引申义。

《楚辞·离骚》载：“屯余车其千乘兮，齐玉轪而并驰。驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇。”《庄子·应帝王篇》载：“吾与之虚而委蛇，不知其谁何。”以上两个例子中，“蛇”都是用了其引申义，音“弋支切”。“委蛇”之“蛇”字表示弯曲蛇行的样子，表示长远、蜿蜒曲折之貌。

《诗经·召南·羔羊》曰：“羔羊之皮，素丝五紽。退食自公，委蛇委蛇。”陆德明《经典释文》：“虵，本又作‘蛇’，同音‘移’。毛云：委虵，行可从迹也。郑云：委曲自得之貌。读此句，当云‘委委虵虵’。《韩诗》作‘逶迤’，云公正貌。”［5］（P49）据此可知，此处“委蛇”指委曲自得之貌。

《诗经·小雅·巧言》曰：“荏染柔木，君子树之。往来行言，心焉数之。蛇蛇硕言，出自口矣。巧言如簧，颜之厚矣。”“蛇蛇”，陆德明注：“蛇蛇，以支反。浅意也。”“蛇蛇”是“訑訑”之假借。訑，欺也。“蛇蛇硕言”指夸夸其谈、欺骗他人，这里是用“蛇”本身所具有的虚假的性格引申出欺骗、哄骗他人之义。

《庄子·庚桑楚》载：“行不知所之，居不知所为，与物委蛇，而同其波。”“与物委蛇，而同其波”表示顺应外物、接物而无所用心，外物摇动的时候自己也跟着摇动，这里的“蛇”（委蛇）亦有“顺应”之义。

以上主要讨论了“蛇”的引申义。由此可知，“蛇”的读音从“食遮切”变为“弋支切”。从本义引申出来的含义有很多，主要有蜿蜒曲折、悠然自得和顺应、顺从等含义。

三、“蛇”的异体字

异体字现象是典籍中最常见的情况之一。典籍在流传过程中，由于传抄、印刻等原因，会造成许多与本字不同的字，如错字、俗字、改换偏旁等。“蛇”在典籍文献中多有异体字存在，以下将具体讨论。

《左传·成公三年》载：“夏，公如晋，拜汶阳之田。许恃楚而不事郑，郑子良伐许。”汶阳之田在济北蛇丘县。陆德明注：“蛇丘，以支反。”蛇丘，古县名。又作虵丘县。“虵”，《说文解字》无此字。《玉篇》载：“虵，食遮切。毒虫。正作蛇。”［6］（P56）《广韵·支韵》载：“虵，俗。”这里“蛇”又作“虵”，二者为异体字的关系。

《公羊传·桓公十二年》载：“夏六月壬寅，公会纪侯、莒子，盟于殴蛇……七月丁亥，公会宋公、燕人，盟于谷丘。”陆德明注：“殴蛇，殴，丘于反，又音曲侯反。蛇，音移，又音池。《左氏》作‘曲池’。”这里的“蛇”《集韵》载音“陈知切”，“曲池”古邑名，又称殴蛇、区蛇，春秋鲁邑［7］（P59）。

《战国纵横家书·苏秦自赵献书于齐王章（二）》载：“韦非以梁王之令，欲以平陵蛇薛，以陶封君。”“平陵”和“薛”都是地名。这里的“蛇”是通假字，通“貤”，音“弋支切”，表示增加、扩大的意思。

《战国纵横家书·苏秦谓燕王章》载：“自复之术，非进取之道也。三王代立，五伯蛇政，皆以不复其掌（常）。”“蛇政”表示改易政权。这里的“蛇”亦通“弛”，义为改变、改易。

《周易》云：“尺蠖之屈，以求信也。龙蛇之蛰，以存身也。”龙蛇，陆德明注：“龙蛇：本又作虵，同。”“虵”，《说文解字》无此字。《玉篇》载：“虵，食遮切。毒虫。正作蛇。”［8］（P123）杨君石门颂的碑刻上也是刻的“虵”这个字，左边的（蛇字的音符）“它”变易为“也”字，形成了“虵”这个俗写字。因此，“蛇”应为正字，“虵”为俗写字，是变换符号而成的俗体字。

《诗经·召南·羔羊》曰：“羔羊之皮，素丝五紽。退食自公，委蛇委蛇。”《诗经·小雅·巧言》曰：“蛇蛇硕言，出自口矣。巧言如簧，颜之厚矣。”［9］（P146）这两个例子是“蛇”在《诗经》中的用法。前一例中，“委蛇”作“委虵”，“虵”为俗字，音移，这里的“委蛇”亦作“逶迤”，表示雍然自得的样子。后一例中，“蛇蛇”是“訑訑”的假借，亦音移。笔者认为，应是从“蛇”到“虵”再到“訑”的变化过程，“訑”表示欺骗的意思。

以上主要讨论了“蛇”在古汉语中的异体字情况。“蛇”在古汉语中的异体字主要有“虵”“訑”“貤”“弛”“池”等字，其读音也会随着意义的不同而产生相应变化。

四、结语

通过上述论述发现，上古时期“蛇”的本字是“它”，表示虫类。后来，“它”的意义产生了分化，原来表示虫类的意义在“它”的左边加注了一个表示虫类的意义符号，表虫类的意义被“蛇”所取代，于是“蛇”的读音开始发生转变，读“讬何切”。

汉语中一个字通常会有多种意义存在，随着“蛇”字引申义的出现，其读音也从“讬何切”变为了“弋支切”。此外，“蛇”在典籍文献中常有异体字的情况出现，如“蛇”“”“訑”“貤”等。