生理学或医学奖：帮助人类更清楚地认识生命和疾病

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2019年诺贝尔生理学或医学奖如期而至，瑞典卡罗琳医学院将2019年诺贝尔生理学或医学奖颁发给了美国医学家威廉·凯林（William G. Kaelin Jr）、英国细胞和分子生物学家彼得·拉特克利夫（Sir Peter J. Ratcliffe）和美国医学家格雷格·塞门扎（Gregg L. Semenza）。

诺贝尔奖评选委员会在颁奖词中表示：这是非常重要的基础性研究。三位获奖者揭示的是氧气是如何在细胞之中起作用的，人的整个身体是如何适应环境变化的，可解释包括新陈代谢、免疫、人体对于高原的适应、呼吸等问题，我们也可以通过这种机理研究，来进一步探讨相关疾病治疗，如缺血、癌症、中风、感染、伤口治愈、心衰等。

威廉·凯林1992年在自己的实验室科研项目中，了解到一种叫作VHL（冯·希佩尔-林道）综合征的遗传疾病。这种疾病的患者会在肾脏、肾上腺、胰腺以及中枢神经系统等位置生出肿瘤。凯林注意到，这些肿瘤都生长在血管丰富的部位，而且它们会分泌促红细胞生成素，刺激红细胞的产生。这些特点都表明，氧气可能在它们的生长中起到了关键作用。在之后的研究中，他的团队在多种疾病中都发现了氧气在肿瘤形成过程中起到的作用。譬如肾癌患者的VHL基因往往会出现突变，导致人体内产生过量的VEGF（血管内皮生长因子），而这又会促进血管和红细胞的生成。基于这一原理，新药研发人员针对VEGF这一靶点开始研发新药。

彼得·拉特克利夫在牛津大学接受肾脏医学培训，特别着重于研究肾脏氧合作用。1989年，他建立了一个新实验室，以从事细胞氧传感途径的研究。格雷格·塞门扎和他一起做出了革命性的发现，人类得以一探细胞在分子水平上感受氧气的基本原理，了解细胞内氧感受器的具体存在。我们目前对缺氧的大部分理解是来自拉特克利夫实验室。

生物体感受氧气浓度的信号识别系统是生命最基本的功能，然而学界对此所知甚少。三位科学家阐明了人类和大多数动物细胞在分子水平上感受氧气含量的基本原理，揭示了其中重要的信号机制，为贫血、心血管疾病、黄斑退行性病变及肿瘤等多种疾病开辟了新的临床治疗途径。他们的发现也为防治贫血、癌症和许多其他疾病的新策略铺平了道路。

【适用话题】基础科学；认识自己；新发现

花絮與已故妻子的浪漫自拍

“在我刚失去她之后的几年里，我会想‘拜托，不要得奖，因为这会是太苦涩的甜蜜，在没有卡罗琳的情况下获得如此非同寻常的荣誉，对我将是毁灭性的。”生理学或医学奖得主威廉·凯林在得知获奖后于美国举行的新闻发布会上说。他的妻子卡罗琳·凯林也是一名科学家，研究乳腺癌领域，因病在2015年去世。威廉·凯林说，他们俩过去常打趣说如果获得诺贝尔奖要怎样庆祝，所以在妻子去世后，他有段时间反倒害怕获奖。

“不过，现在我已经到了一个新状态，我会觉得她在微笑着向我点头，说‘我告诉过你这会实现的。”得知获奖后，威廉·凯林向诺贝尔奖官方发了一张自拍照，并被诺奖官方社交媒体账号发布。照片中，他身后的墙上挂着一名女性的照片，两人共同“自拍”，庆祝这个特殊时刻。那就是他已故的妻子。一位网友评论：“浪漫的照片。”