跨越500年的科学实验

2019-12-26姜常红

恋爱婚姻家庭·青春 2019年12期

姜常红

在遥远的2514年，有一批科学家将要进行一项特殊的任务：他们要前往英国的爱丁堡大学，寻找到一个木箱，取出木箱中的一组玻璃瓶。这些玻璃瓶中，装有被封存了500年的干细菌，科学家们要小心翼翼地将其打开，然后培育这些细菌。

到那时，在2014年启动这项实验的科学家都已不在人世。这项实验的发起人是德国航空航天中心的微生物学家拉尔夫·穆勒、英国爱丁堡大学的天体生物学教授查尔斯·科克尔和美国康涅狄格大学的生物化学教授彼得·塞特洛。

一次，科克尔在一个有盖的培养皿中存放了干燥的拟甲色球藻，但他全然忘记了这回事。当他想起来时，10年已经过去，但他发现这些细胞仍然存活着。于是，他惊喜地把这一消息告诉了合作伙伴穆勒和塞特洛。

穆勒觉得，既然拟甲色球藻被认为是一种能够在火星上生存的微生物，有助于火星生成有氧环境和表面土壤，那么，人类需要在远超寿命极限的时间跨度上研究它。于是，他们设计了长达500年的科学实验，实验由800个简单的玻璃瓶组成，玻璃瓶中含有拟甲色球藻或枯草芽孢杆菌（太空飞行中的極端生存试验物种，它的内生孢子可以在太空中存活6年）的干细菌。一半玻璃瓶已密封完好，但由于氡或宇宙射线的辐射有可能损伤DNA，所以为了进行对比，另一半的玻璃瓶被盖上了铅，作为隔绝辐射的屏障。除此之外，他们还复制了一套作为备用，存放在伦敦自然历史博物馆中。

实际上，这项科学实验的实验过程并不难，研究人员只需将玻璃瓶打开，往里面注入水，然后数一数经过水化后的细菌菌落数量。而它的难点是在漫长的500年间，能够一直有人按照计划完成这项科学实验。

为了将实验说明完整地流传下去，起初，研究团队将实验说明存在U盘里。但随即就开始担心将来数字技术会过时，于是他们又留下了一份打印稿，然而纸张保留500年后肯定会变得破碎黄旧。为了有备无患，研究人员在实验说明中添加了一条要求：未来的研究人员必须每隔25年，复制一次这份说明书，确保它在语言和技术上都能跟上时代的变迁。

世界上的万事万物都充满着变数，时间跨度大的科学实验要想成功，需要科学家们克服重重困难，付出不懈的努力。人的一生太短，500年的实验太长，这些令人崇敬的科学家们正在做着一件令人无比钦佩的事情，他们前赴后继，乐此不疲。