通过大英博物馆藏50枚沉船金属锭讲述中世纪后期世界经济史

该研究的对象为大英博物馆藏沉船金属锭，并测试了它们的成分。通过这些样品讲述了欧洲有色金属矿业、冶炼行业的兴衰。从十六世纪一直到十九世纪末期，欧洲航运船只穿梭于世界各地，并主导了全球海上贸易体系。在航运行业中，金属从一开始就发挥着重要作用。欧洲有能力供应铜、锡和铅等基本金属，但需要进口贵金属，如黄金和白银。后者主要进口自美洲，还有部分进口自非洲和东亚。贵金属用于购买香料、纺织品和来自亚洲的一系列异国情调商品，其中包括来自中国的金属锌。印度也是主要的锌供应市场。这一时期的大部分交易完全在欧洲之外进行，只不过用的是欧洲船只。

几个世纪以来，欧洲的金属产量不断扩大，特别是工业革命爆发之后。到了十九世纪，欧洲的矿业再也无法应对和满足一直不断增长的对进口矿石的需求。最初将这些矿石运到欧洲处理，但最终不可避免地转变为在原产国就完成冶炼。这样做的效率更高，导致欧洲基本金属产量下降，特别是在英国。在大英博物馆藏品中，铜饼锭通过葡萄牙船只运往东方销售，这昭示着欧洲占据着贸易主导地位。而在十九世纪末期南美条形铜锭运到欧洲来重新提炼，则标志着这一时代的终结。