从《天香》文化时空看顾绣周边

翁敏华

王安忆的小说《天香》（人民文学出版社2011年出版），是一部上海人写上海地区国家级非遗顾绣的长篇小说。这部小说写了明末清初上海作为一个新兴城市的政治、经济、文化风貌，写了官宦之家申家由盛而衰的历史及其间“天香园绣”的崛起，写了天香园绣阁里一群绣娘的关系、命运与历史担当。对于国家级非遗代表作顾绣，《天香》记叙了她的起源、发展、高潮与走向民间发扬光大，可谓顾绣（天香园绣）的一部简史。在当今了解顾绣、习学顾绣、讲述与传承顾绣的热潮中，《天香》是一部必读书。

我们知道，人类社会的时间和空间，皆具有两种性质：平日是物理时间，岁时节令及人生仪礼等是文化时间，作为叙事文艺的小说、戏剧，其时间表达都具有文化时间的性质，历史时间和民俗时间彼此缠绕、相辅相成；空间亦有物理空间与文化空间的区别，后者又称为“文化场所”（culture place），现在已成为联合国教科文组织在保护非遗时运用的一个专有名词，其代表作有越南铜锣文化空间、爱沙尼亚基努文化空间等。从文化哲学的角度看，时间与空间不仅是物质的存在方式，同时又是人的生命与文化的展开方式。人是文化的存在，文化是人的存在方式，人的存在的时空性直接表现为文化的时空性。

如同研究昆曲离不开研究园林一样，研究顾绣也离不开研究上海晚明老城厢林立的花园、庭院深深的刺绣场所、一年四季那些具有文化意味的时间节点。从《天香》的文化时空看顾绣周边，正是本论文的标的。

一、天香园绣阁——绣女们相生相克的文化空间

绣阁在小说《天香》中的地位，相当于西厢在戏曲《西厢记》、茶馆在话剧《茶馆》里的地位，举足轻重，无可替代。可以说，在绣阁出现前，天香园的大姑娘小媳妇们的心是散的，你想你的，我想我的，各怀春秋，甚至钩心斗角、争风吃醋。自从诞生了绣阁，这里成了众女子的公共空间，她们在这里互帮互学，切磋技艺，高谈阔论，终于加强了互相了解，克服了嫉妒心理，互相走近，彼此欣赏，把相生的一面做大做强，把相克的一面克制到最小而无害的地步。她们心往一处想，劲往一处使，终于把天香绣（顾绣）推向光辉灿烂的技艺顶峰。

《天香》的第十一回名“绣阁”。说闵女带头刺绣后，天香园女眷中间掀起了一阵习绣之风。起先她们各自为政，都在自己的房间里绣，因为抵触与嫌隙，作为柯海的一妻一妾，“小绸是断不会去闵处的，闵也不敢向小绸的院内涉足”，两人都能够接受的小娥呢，又是个药罐子，如果到她房里绣，药味“染在绣活上”，别人“还以为家里开了药铺”。众女或在园子树底下，或长廊里绣，但总归免不了刮风下雨。后来自然而然地聚绣于园子西南角的白鹤楼，除了环境好，杉木地板隔潮，楼阁造型还美，“翘檐长长地伸出，系着琉璃铃铛，风一吹，丁零当啷”。她们先是叫它“绣楼”，柯海改称“绣阁”（第92页），够雅。

于是，《天香》终于没有成为家斗题材作品，连最小心眼、最喜欢背后说人坏话搬弄是非的申明世妾小桃，也平心静气地投身于刺绣了，她最在乎的“楠木楼”谁住的话头，也再没听她提起过。

绣阁首先是众绣娘的大课堂。新手们在这里跟闵女学到了“接、滚、齐、旋、抢、套、掺、施、断、网、编、盖、扎、平、直”等针法，后来又在接针里套出滚针、滚针里套出施针的基础上，“再派生出套针、集套、单套，掺针里套出施针，施针里套出施毛针……”（第214页）从这个角度看，绣阁不仅是课堂，还是实验室。绣阁是一个锦绣世界，日日进行着“美育”，身上、绷上、言语里、色彩里，还有神情上，无所不美。有人去绣阁做客，“绣阁上向不备茶”（第208页），却有繁花盛景滋润她们的身心。

绣娘们还常常在绣阁高谈阔论。绣阁刚起，她们就有一场关于绣事来历的大讨论：从小小的蚕开始，到丝，到线，到染浆，与针结合，到千丝万缕绣出画来，究竟是谁的“造物”？她们从盘古开天、女娲补天论起，直到蚕丝织绣，得出的结论是：神借人手完成的。闵女还有不明白的，问：“那么头一件是从哪里来的呢？”小绸应声道：“天工开物！”（第93页）。宋应星的《天工开物》一书，正是在万历年间慢慢成书，崇祯年间刻印出版的。大家沉默不语了，应当是心中升腾起了神圣感。绣阁是她们的神圣之地，她们的绣艺事业是神圣的事业。

有一次闵女的父亲来到绣阁，他是一位在苏州织造局供职的老织工，见多识广，能言会道，与绣娘们也有过一番讨论。他是在讲故事中讲道理，像当今非遗传承人上讲台一样，理论与实践相结合。他说：“世上一技一能，全是天造地化”，“人世间每一事每一物哪一件不是天成的？不过是借了俗人的手”，他说这就是“谋事在人，成事在天”。他对读书人和手艺人一视同仁，“真通天地的万里不定能有一二”，他举例提到了鲁班、黄道婆，是万里挑一的“通天地”者，两位都是手艺人。小绸一向敢于道出个人观点，她明确表示：她们家的那几个“老少爷们”“竟是最无用之人”，“一生一世不事稼穑，一头栽进书里”，“有几个中科的？余下的都是废物”（第214页），她直截了当地表达了对纨绔男人的不满，若是活在今天，定是位女性主义者。

这简直是一场关于“绣学”的学术研讨会！

在绣女们的心目中，绣阁也是她们的一个闺蜜，也是有生命、有情感的。在小娥生命的最后时刻，绣女们齐心协力，为她赶制梅红丝绸上刺绣西施牡丹的寿衣，天天开夜车，琉璃灯把个绣阁照得通明。小说写道：“园子里的声息都偃止了，野鸭群夹着鸳鸯回巢睡了，只这绣阁醒着，那窗户格子，就像是泪眼，盈而不泻。”（第100页）这一刻，人阁合一，两下子里伤心欲绝而又都克制着。

绣阁也是绣女跟男人们比文比武的擂台。绣阁刚起时，柯海的墨厂正办得红红火火，也是穷讲究，一套一套的，不久就偃旗息鼓了。申家的男人也不是什么也不干，读书久不成的，除了种桃、制墨、养竹子，还养过蚕，学过唱戏，卖过字画，开过豆腐店，等等，但像玩似的，没长性，熊瞎子掰苞米。小说中写道：上海三大园，“愉园的壮美，日涉园的雅丽，皆不动之景，唯有天香园绣千变万化是园子的神韵”（第227页）。到今天，不动之景可申报物质遗产，而天香园绣的原型顾绣，报的却是非遗，它的传承，只能通过活着的人活态传承。

闵女的一等绣技中，添加上小绸的诗情画意，境界已是不凡；下一辈人希昭的加入，更是直接以针黹代替画笔，直接在绸绢上作画，是闵女与小绸的二合一，是集大成。要知道，小绸与闵女是妻妾关系，小绸与希昭是婆媳关系，都是所谓的“天敌”，两对关系原来确也不甚和谐，小绸因为丈夫纳妾闵女，与丈夫断绝关系，与闵女从来不说话；小绸和希昭关系不睦，却是因为两个人太像了，都是大家闺秀，都知书识礼，都多才多艺，连长相也像，都长得像观世音，美得大气、脱俗。两人从小就是人尖子，故都性情清高，很难看得上什么人。当然，两人也不会互相欣赏。初相处，婆婆要说了算，媳妇不愿意被控制，明里暗里，不知斗了多少个回合。后来，还是听了闵织工与小绸的这场对谈，希昭自己认识提高了，加上丈夫出走，就主动往绣阁上跑，不可一日无此君起来。她一出手就不凡，天香绣到底后继有人，且还是一位比前辈有过之而无不及的人才！

二、节气——天人合一的时间认知与生命起落

小说《天香》秉持的世界观是天人合一的。天香园的绣娘们一个个敬畏天地，按自然界的节律生活、刺绣，从没有“人定胜天”一类的狂妄言行。小说中屡屡出现的“天工开物”一语，正是她们对绣事的根本认识，亦是小说的主题所在。她们每天就着日光行绣，“日光转移”，她们就“将花绷调了背向”（第272页）。雾天她们停绣。那天蕙兰回娘家，婶婶希昭正好停绣，因为“晨起就有雾，久不散，日头出来便成氤氲”，婶婶有时间，跟蕙兰讨论佛画。忙到向晚，希昭“推开窗，向外嗅了嗅，欣喜道：湿气收敛了，明朝一定爽朗天”，蕙兰跟着嗅了嗅，“也觉有一股新涩，不像早上那般滞重”（第365—366页）。她们整个黄梅天更是严格停绣，“一旦入梅，申府的女眷一律放下活计，无论绣到如何紧要关头，再也不碰，直到出梅入伏”。因为“一是丝色要变；二是缎面会伸缩；三是手上的汗气难免玷污，还会有气味”。有一年蕙兰赶活，“老天帮忙”，干黄梅“只下了二三场雨，立刻收燥了”（第345页），蕙兰十分感激天公作美。黄梅天十数日成了这群绣娘一年中唯一的小长假。她们选择白鹤楼作为绣阁，也首先考虑其环境合适：“杉木铺地，就隔潮，四面环窗，虽小却敞亮”，她们“立几道屏风，遮挡午前和午后过剧的日光，案上燃几盒香，祛除楼下漫上来的水腥气”。于是，绣阁与楼下池中的荷花一起，成了天香园一道风景线：“到六七月，红莲开，映得池好像一匹红绸，绸上是绣阁，何其旖旎。”（第92页）

绣娘们首先是自然之女，善解天意，又能动地适应，绝不对峙，也不依赖，这是她们获得绣艺大成的基础。

小说的人物形象就生活在一年四季的周而复始中，盛极而衰，生生死死。

小说开头有一段写到彭氏愉园里的几块奇石，一块“三生石”，“立春由苍而翠，到立夏几如碧绿，然后渐深，转向烟灰，到冬至黑尽，又渐透青，立春时又及翠，如同还魂”。还有一块名“含情”，“梅雨时分泪如雨下”，再有一块“上刻一个字‘愉’，无落款，字体颇古，似有些前缘，立于园中，就做了园名”（第2页）。石犹如此，人何以堪！

这是一段很有意味的内容。国人相信：人类与自然万物都是有缘的（万物有灵论），跟石头更是缘分不浅。神话传说与艺术作品中，孙悟空是石头里蹦出来的；杨贵妃生下来手臂上即有玉环，玉环上就有字；贾宝玉更是衔石而生，故小说《红楼梦》又名《石头记》……国人用于人事上，有“三生有幸”“三生三世十里桃花”云云，所以对随季节而变色的奇石名之曰“三生石”；而一到黄梅天就泪流不止的石中林黛玉，则命名为“含情”。愉园以叠石为主旨，这叠石，就不光是技巧上的，且更是文化上的。

如果说愉园的石景关联着二十四节气，那么堪与其平起平坐的天香园景物，则与“二十四花信风”关联得更为密切。天香园是在原申家园子“万竹村”基础上新造的，申儒世、申明世两兄弟为新园起名，想到过“菊”“梅”“白玉兰”“紫藤”“桂花”等，后来集中到园内的桃林花开如红云上，又起过“桃露”“蟠桃林”“沁芳”，最后才落在“天香”（第3页）两字上。小说中天香园的原型是上海明末顾氏家族的“露香园”，小说中的“桃露”“天香”业已透露了与原型的关联。崇石与爱花，虽然都是自然崇拜，到底后者更性情些个。

国人认为，人的命运走向、生命健康的状态，与节气相辅相成。小说伊始详写了天香园年轻人们以“做买卖玩”（第23—24页）来度过立春。柯海开布店，镇海开书店，小绸开药店，荞麦、小桃、妹妹“三人党”挂羊头卖狗肉：打着“酒”的旗号卖馒头，仆人鸭四等人开肉店，每人都穿着各行不同的店主、店小二服饰，柜台上摆满各种不同的用具，打着不同的、吸引人眼球的广告，甚至把孩子弄来化上妆充当活广告。我们知道，国人向把立春看做一个立志、励志的日子，一年之计在于春嘛。立春三候：东风解冻、蛰虫始振、鱼陟负冰，都含有励志的意象，特别是鱼陟负冰，在广泛相信鲤鱼跳龙门的中国民间，那是读书做官的象征。汤显祖戏曲作品《紫钗记》的开头，就是李益与两文友立春立志的桥段。［1］传统国人所谓立志，绝大多数立的是读书做官之志，小说中的申家年轻一代却玩起了“做买卖”，对于上一辈做官的申儒世、申明世兄弟而言，这是一种叛逆。这让我们看到当时上海的新风尚——资本主义萌芽的明代后半叶。

《天香》第十九回，写阿潜清明节前就开始寻找蚕种养蚕，一直到把蚕丝送到苏州闵女家织成绫罗。小说告诉我们：清明节不光是一个祭扫与踏青的日子，它还含有一项经济生产民俗——蚕文化，作为二十四节气之一，它是个开始养蚕的时间节点。江南杭嘉湖地区是养蚕宝地，至今这一带清明那天还举行“闹清明”活动，又名“蚕花节”，供奉含山上的蚕花娘娘，欢天喜地一天后，就进入废寝忘食、细致入微的养蚕季。《天香》没写清明的其他习俗，突出其生产民俗养蚕，因为养蚕与顾绣关系密切，蚕、丝、绣，蚕事是绣事的前提。中国的“丝绸之路”自古闻名遐迩，今天更升格为全球化的“一带一路”，所以蚕文化在中华文化大谱系中地位突出。

清明之后的一个节气，是谷雨。《天香》是衬着谷雨到法华镇看牡丹这一背景，来塑造申家异类阿暆的。阿暆是庶出，母亲落苏即柯海之小妾是菜农出身，所以他自小就是雅俗共处一身，常有奇思妙语让人忍俊不禁。这一天他忽发奇想，带张老太爷等三位老学究去法华镇看牡丹，他骑着高头大马，还抱着灯奴、护着小毛两个孩子，灯奴的父亲张陛被阿暆大叫一声，就吓得再不敢露头了，在他拘谨胆怯比照下，大他一辈的阿暆是何等的潇洒勇武！法华镇的牡丹也开得像阿暆一样不合道统，都是农户自己种植的，房前屋后，散散漫漫，色彩单调，只红白紫三种，一看就知道不是特意种了给人欣赏的。甚至还有在花丛中插种蚕豆，但都开得蓬蓬勃勃，生机盎然。他与老先生交谈也能引经据典之乎者也，也引用《牡丹亭》里的“赏心乐事”云云，可是走在田间阡陌，亦能与农妇打情骂俏毫无羞色。这位最后成了东林党成员的亦正亦“邪”的阿暆，以法华镇牡丹作为他的形象代言，再合适不过。用海派标准来看，阿暆属于那种“路道粗”“兜得转”的人，帮蕙兰销售绣品、到外面寻找商机，都由阿暆干，他是家族中与绣娘关系最密切的男士，若在今天，堪以获得“妇女挚友”一类的荣誉。

节令也每每让国人用来安排人生大事。“申明世到家是在秋分之时，（柯海与小绸的）喜期就定于立冬”（第12页），“申儒世的新宅在立夏后破土，年底竣工落成”（第36页），后来柯海纳妾落苏选择在“立秋”后“收房”（第117页）。在介绍沈希昭其人时，特别提到她家乡杭州的节气民俗：“立秋采楸叶插鬓，鬼节放灯湖上，冬至大如年”（第128页）。杭城重视旧俗的风气，成了希昭后来言行举止乃至绣艺成就的底色。

一些佛教传入后带进来的佛教节日，千百年来早已在中国深入人心，到小说表现的明代后期，人们已将它们纳入社会生活，不再感觉它们是外来的了。沈希昭是杭人，二月十九生，“观世音的诞辰”，长相又像观音菩萨；四月初八释迦牟尼生日，更是佛门“圣诞节”，小说写到蕙兰给龙华寺绣罗汉像，紧赶慢赶先交八幅，好去参与佛诞；中国民间所谓的“鬼节”即七月十五中元节，是佛门里的盂兰盆节，讲目连救母的故事。这一节日传到中国后，有了许多民族化改造，突出孝文化主旨。宋代都市的勾栏瓦舍里中元节前后，敷演目连救母杂剧，可以连演七天。于是这一节日就染上了表演的色彩。《天香》第二十六回，写希昭丈夫阿潜七月十五那晚，跟朋友到日涉园听弋阳腔，是他从来没有听到过的高腔，大音大声，无拘无束，一唱众和，摄人魂魄，阿潜听得瞠目结舌，竟移了性情，迷失了自我，跟着戏班子离家出走了！

这是一则古代“粉丝”——不，“铁粉”的故事。阿潜的出走在小说里是件大事。他的这一人生转折，却与“目连救母”的孝道正好相反，发人深省。而他夫人希昭，也实现了人生转折——终于迈入绣阁，成为其中的第一绣娘。从此以后，时间不仅仅是她的生命尺度，且成为她的发展空间。

节令交替之际每每是人易于染病之时，甚至可能一命呜呼。中医理论认为：节气是疾病恶化或好转的一个关口。《红楼梦》第十一回，写贾母等人冬至前后特别关注秦可卿的病情，正说明了这一点。《天香》第七回写小绸晒衣晒书，估计是立夏，弟媳妇小娥走来送套了丝线络的大鸭蛋，丫头跟小绸正在荡秋千。听见丫头边笑边咳嗽，小娥提醒道：“皮毛和书里惯藏蠹虫，又是节令，小孩子最易发喘。”小绸把丫头抱下秋千，却把小娥递过来的鸭蛋挡在门外，也不让丫头跟婶婶去玩。小娥隔着门说：“大人间再有什么样的过节，莫在小孩子身上撒气！”（第57页）令人注目的是：小娥口中的“过节”，却是指人际矛盾，不是过节日的意思。用于人际关系的“过节”是引申义。“过节”的原义里就有“难过”的意思，所以才会被这样引申运用。

后面作者安排小娥死于冬至后。小说里不少人的病和死亡，都与节气有关。小娥是死过一回的人了，上一次难产让小绸的古墨救活，但做下的“弱症”（第97页）让她在冬至后躺倒，再也没能起来。申家老太太在立春孙辈做买卖游戏那会儿还好好的，不久就有病了。家里赶紧安排镇海结婚冲喜，“老太太却一径弱下去。先生说过了立春就有起色，于是过了立春；先生又说过了雨水就转轻，又熬过雨水；先生再说过春分，春分过了，不好也不坏”（第32页），春分后三天，撒手归西。蕙兰丈夫张陛死在寒露那天晚上，无声无息的，“悄悄地我去了，就像我悄悄地来”，与自然气候的“肃杀”一致。申明世之死，在“立夏前”，他是“无疾而终”（第310页），高寿。而蕙兰公公张老爷，“粒米不进”地“熬过了三伏，又挨过立秋后赛火三十天”（第346页），即江南所谓的秋老虎，却在白露过后三天没了。

上海自古就是个开放、创新的城市。上海既继承邻近的苏杭两地的传统，又有自己的许多新变。小说最后蕙兰设帐课徒，她婆婆为此设计了一个敬拜嫘祖的拜师仪式，因为嫘祖是“养蚕制丝”的祖师。拜师日子是平常日子，仪式却是三结合：首先是“从北地老家乞巧节上借来”的习俗：头天夜里捉了只大蜘蛛放一个锦盒里，第二天早晨一看果然“已结成一个网”，是为得巧，吉兆。其次是给十五岁的戥子“梳头”（第381—383页）。这实际上是一种女性的成人礼仪式。梳头又叫“上头”，古人一般是在清明节进行的。宋人笔记《东京梦华录》《梦粱录》的“清明”条里，都提到了清明节“子女上头”的习俗：“子女及笄者，多以是日上头。”［2］所谓“上头”，就是给少年少女们行成人礼，少年戴了冠，少女梳了笄，说明可以成婚了。再次是从儒学借鉴来的开蒙仪式：拜嫘祖“好比童子开蒙，要拜孔子”，且童子开蒙要由外婆家送糕和粽子，谐音“高中”，小说里是戥子的姐姐代替送的。童子开蒙“要跟先生读几句书，再由先生把手写一篇红仿”，绣女则绣一点活，得到师傅认可方算入了“师门”（第346页）。戥子绣了枇杷叶，乖女绣了寒梅，都得到师傅蕙兰的点头首肯。从此，天香园绣就走出了大宅门，戥子、乖女是面向社会招收的第一届徒弟。

三、节庆——人生狂欢与瞬寂的文化表情

王安忆擅长利用节日说事儿，铺展情节，推动故事发展，丰富人物性格。新年的祭祖拜年请客、元宵灯节的游街赏灯、清明的踏青养蚕、端午裹粽子及雄黄画门神、七夕的女子乞巧、中秋设宴赏月等。《天香》在这一点上跟《红楼梦》很像，也是读者每每将其与《红楼梦》相提并论的一个重要原因。所以，《天香》不仅仅承载了作为“非遗”的顾绣历史文化面貌与内涵，通过《天香》我们还能触摸到许多中华古老文化的肌理，特别是节日文化。小说开卷伊始就写到了中秋佳节。其时正值申家的全盛时期。京官申明世设计策划的中秋开园节，中心是一个“亮”字：满池盛开的荷花，每一朵的花芯里都插一支蜡烛，等天黑下来，载着下人的小船次第划出，“船上人举一支火捻，朝荷花芯子里一点，亮起一朵荷花。火捻子左右前后点着花芯，左右前后的荷花一朵一朵亮起来，花瓣透明，映出花蕊丝丝，香雾弥漫起来”。由近及远、由此及彼，“何止千点万点，万万点都有”（第156页）。申明世是小说里申家的第一代中坚人物，柯海、阿潜是第二、三代的核心。读了中秋玩荷花灯这一段，人们能够明白申家几辈人“精致的淘气”是哪里来的了。这一精神对女性世界也有影响。后来她们刺绣作品中瞪着乌豆一样馋眼的松鼠，按自己儿子的神情绣制小沙弥，等等，都是既精致又调皮的创新结晶。

清明节在中国是一个晚起的节日，主要是祭扫与踏青两项活动。其实这两项原本都不属清明，祭扫属寒食，踏青属三月三上巳节。小说竟也写到了三月三。三月三上巳节在汉唐时代非常盛行，至宋，汉族人地区渐渐不彰，或谓名存实亡，却改头换面地散落各地民间，有名“王母娘娘生日”“半山娘娘生日”或“蚕花娘娘生日”的，《天香》里的三月三，则说是“弥勒菩萨圆寂日”，上海龙华寺“举行一连三天的大法事”（第101页），申镇海就那天在庙会散心中移了性，最后走上出家之路。可见，消沉后的三月三上巳节，以宗教（佛教、道教、民间淫祀）作为逋逃薮，得以不绝如缕地保存了下来。

《天香》里的端午，没写包裹粽子、竞划龙船，却大写戥子送灯奴的端午礼品：“一串香包，每个颜色款式都不重样，是用针线匣里的碎绫子缝的，鸡心形、粽子形、锁形、锥形”，让蕙兰看出戥子手巧，这才“有意教她辟丝”（第343页），终于踏入天香园绣（顾绣）第一步。

小说写七夕也写得“醉翁之意不在酒”。天香园左近的愉园彭家，有个小姑娘待字闺中，申家女眷特定了个七月七“乞巧节”去，就是为了顺带看看那女孩。愉园女眷们一直膜拜天香绣，听说绣女们要去愉园做客，很高兴。游过园后，在一广庭中，两家女子交流绣艺，展示传看，唏嘘赞叹。后来看到一块手帕，“月黄色滚绿牙边的绫子上，绣一个松鼠，大尾巴蓬蓬松松，眼睛乌豆一般，抬头瞅着一串水盈盈的紫葡萄”（第156页）。别人一味地称赞说笑，那少女跟她妈妈咬耳朵，说想要这方手帕。她就是天香园女人想看的人。一来二去，她后来还真嫁给了申家第三代阿昉，加入了天香园绣娘的行列，成为虽不出众却缺其不可的一员。七夕当晚向牛女双星乞巧的传统，可以追溯得很远。晋代葛洪《西京杂记》里记有汉代的七夕习俗，以七孔针专门用于乞巧活动。齐武帝宫中设有“穿针楼”，唐代改称“乞巧楼”，进入宋代，乞巧活动更加多样化，男儿拜牛郎，女孩拜织女，男儿在纸上写“某乞聪明”，女孩写“某乞巧”。《天香》写彭家女孩讨要松鼠手帕事，像是一则寓言：女孩向比她巧得多的天香园绣女“乞巧”呢！中国女性七夕向织女星乞巧，平时就是这样互相“乞巧”，故中国作为世界上的巧手民族，至今不衰。

过年是中国人最为重视的节日时点。因为是一年的初始，人们非常珍重，古时朝廷要举行朝会，民间则有祭祖、敬老、拜年等活动。中国新年今天叫春节，古代叫元旦、元日、元辰、元正、正元、新正等。它是一个个循环往复的年的界限，新旧交替的界限，它的主题是：除旧迎新，给人以新的希望、新的奔头，给世界以新的目标、新的气象。《天香》第二十四回浓墨重彩写了一场申家新年的大宴宾客。大年初二，碧漪堂，首桌申明世带着一众有头有脸的客人：杨知县、彭老爷、陆公子、筑山大师张南阳（可见尊重工匠）、徐光启，等等。宴会最引人注目的是：众绣女单独坐一桌。“原本，家中女眷是不必见客的，但申家的女眷不比别家，天香园里的桃林、墨厂、竹园，相继萧条，唯绣阁一枝独秀，远近闻名”。那天宴会上绣女们“花团锦簇的一席人”（第220页），每一桌中央一个红漆木架装冷菜瓜果，架顶上一个绢人，八仙人物，身上都有一件绣品，铁拐李杖头吊一香囊，张果老身下有一绣鞍垫，蓝采和穿着绣靴，何仙姑挽着只绣花篮，钟汉离的扇面，吕洞宾的鼓套，韩湘子的牡丹花，曹国舅的道袍，都是绣阁的出品。原来这才是今天的亮点，绣艺才是新年的重头。

这里面蕴含着多少美的创意！是天香园男人女人的共同创意。应该说，绣女们身边的男人是识货的、大度的、尊重爱护女性的，他们高深的审美能力与绣娘们互为作用，互为影响，他们为女人们的聪明才智、精美作品搭台展示，以她们为荣为傲。绣阁的诞生就有他们的支持在，刺绣文化与饮食文化相结合的这场请宴，毋需怀疑，更有他们的策划在里面。

这场宴会，还有一个情节值得关注：叨陪末座的年轻人徐光启，突然大谈其“甘薯”来。他认为甘薯与稻米同是“天工开物”，他介绍西域南洋甘薯与麦米平分秋色，“往往稻麦歉收，而甘薯还在”，而且甘薯德美兼备，“凡有用之物皆美，不是华美，而是质美”。四座一阵阵哄笑，连徐光启的老师杨知县也说他“小题大做”（第222页）。没人想到的是：若干年后，江南闹饥荒，徐光启提倡并身体力行的甘薯，起到了救人于倒悬的大作用，连天香园也种上了甘薯，让凋敝的园子恢复了生机，乡野勃勃的生机。那场新年宴会上，天香绣与甘薯曾经同在人们的议论中，一个被褒，一个被贬；到这时候，甘薯与天香绣真正同在一个园子、一个时空，并肩而立了。同是“有德之物”，一个“质美”，一个“华美”，徐光启的话一点没错。

原来新年宴会的描写中，有一种伏笔存焉！