圣埃尔莫之火

施鹤群／文

欧洲古代某年7 月的一天，连日的高温天气使地中海海水大量蒸发，大量水汽在地中海上空形成了层层叠叠的云，一场雷雨降临了，一艘航行在地中海上的帆船在匆匆赶路，这时，帆船的主桅杆上出现了火光。

坏了！要是把桅杆上的大帆烧着了，这可麻烦了！帆船没有了帆，根本无法前进，而且还可能引起火灾。

于是，船长让水手爬上去扑灭它。水手爬上了主桅杆，还没到那些火光处，它们又跳到别的桅杆上，像是在和水手捉迷藏，但过了一阵后，火光又消失了。

这样的现象经常发生于雷雨中，常在桅杆顶端之类的尖状物上产生如火焰般的蓝白色闪光，看起来像火焰。由于当时不知道是什么原因造成的，西方的海员用水手守护神圣埃尔莫来命名它，圣埃尔莫之火由此得名。水手们把圣埃尔莫之火看作是保佑他们的标志，把它称为“水手的守护神”。

其实，圣埃尔莫之火是大气放电发出的辉光，通常发生在雷雨天气里，是由雷雨中强大的电场引起的。积雨云中气流、水滴、冰晶等相互作用，使云层中聚集着大量电荷。正、负电荷分布在云层不同部位，当电位差达到一定程度后就会放电，闪电现象就这样出现了。带电云层和大地之间也会产生放电现象，产生强烈的闪电，有时则会产生如火焰般的蓝白色闪光，还发出噼啪噼啪或嘶嘶的杂音。圣埃尔莫之火虽然称为“火”，其实一点儿都不热，它是空气导电过程中放出的强光。圣埃尔莫之火不仅在海洋中航行的船舶上可以看见，在天空中飞行的飞机上也可以看见。当飞机在含有冰晶的云层中，或在雷暴附近飞行时，常可在螺旋桨边缘、翼尖、风挡和机头部位观察到圣埃尔莫之火。我们还可在建筑物的尖顶或烟囱之类的孤立结构上看见它。

第一个确认圣埃尔莫之火真实身份的是美国科学家、长年投身于电学研究的富兰克林，他在1751 年时提出圣埃尔莫之火本质上不是什么神迹或火焰，而是电。圣埃尔莫之火自身并没有什么危险，但是它的出现却不是一个好的征兆，它通常出现在电击之前，因此飞机、海船及路人应该尽快避开产生圣埃尔莫之火的是非之地。

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尖端放电

尖端放电是在强电场作用下，物体尖锐部位发生的一种放电现象。如果物体尖端在暗处或放电特别强烈，还可以看到它周围有浅蓝色的光晕。

超级实验室

将一枚缝衣针固定在有机玻璃棒上，玻璃棒由夹子固定在铁架台上，在缝衣针下方放一只盛满自来水的塑料盆，塑料盆放在绝缘板上，针尖距离水面5～10 厘米，用导线将针与感应起电机的一极相连，再将一根导线一端与验电器相连，另一端裸露部分插入水中。转动起电机，由于针的尖端放电，水带上同种电荷，验电器的箔片会逐渐张开。