我们的母亲叫中国

苏叔阳

这是一本什么样的书？

这是一本介绍中华文明的书。这本书曾获中国图书奖、中宣部“五个一工程”奖、全国优秀儿童文学奖。在这本书中，作者深入浅出地写了我国疆土的形成及地势、气候、物产等方面的特点，写了中华悠悠五千年的历史沿革及主要特征，写了我们古老而又充满生命力的文字的历史及其拥有的光明未来，写了中国向世界奉献的一项项发明创造……作者不仅勾勒出了中华民族的轮廓，而且独具匠心地再现了薪火相接、生生不息的中华民族之魂。

全世界都知道，中国历史上有四大发明。这就是造纸术、印刷术、指南针和火药。

从出土文物可以断定，在西汉时期就可能出现了用植物纤维制造的纸。依照历史的记载，发明用植物纤维造纸的人是东汉的蔡伦。其实，他大约是将前人用纤维造纸的经验总结、发扬下去的人，而不是发明者。唐代，中国的造纸术传入阿拉伯。公元11世纪，阿拉伯人征服西班牙，在那里设立了造纸厂，把中国的造纸术传到西班牙，渐渐又流布到整个欧洲。

印刷术的发明年代应当是唐朝前期，那时是雕版印刷。到公元11世纪中叶，也就是宋仁宗庆历年间，毕昇发明了活字印刷技术。元朝时，印刷术逐渐由中国传入欧洲，公元14世纪末年，欧洲始有雕版印刷术，其方法完全同中国自古流传下来的相同，已经比中国晚了300多年。

早在战国时代，我们的先民就用磁石做成了“司南”（指南的工具）。宋朝初年，我国又创造了指南鱼，不久便发明了指南针，把它广泛地应用于航海业。北宋时期，我国的海船就往来于南海、印度洋等海域。阿拉伯人乘中国船只到达中国做生意，也把指南针的制造与使用方法学会，并传播到欧洲，指南针由亚洲经阿拉伯传到欧洲，对整个世界的航运业起到极大的推动作用。

火药的发明人是一批炼丹的术士，大约在唐代以前就制出了火药。但是，至今无法查出发明者的名姓，也说不准确切的年代。大约在公元八九世纪的时候，中国的炼丹术传到了阿拉伯，制造火药的主要原料硝石也传到了阿拉伯、波斯等地，但直到12世纪以后，阿拉伯等国的史籍上才提到硝石，他们把它称为“中国雪”。波斯人则称硝石为“中国盐”。制造火药的方法可能是南宋时才传过去的。大约在公元13世纪时，中国的火器和制造方法才传到阿拉伯。阿拉伯的兵书上称，火器有两种，一种是“契丹火枪”，是和敌人交手时使用的;另一种是“契丹火箭”，是远射用的。“契丹”是那时阿拉伯人和某些民族对中国的称呼。所谓“契丹火枪”就是中国火枪。阿拉伯人又把火药、火器的制造传给欧洲人。这时，中国人已经使用火药、火器几百年了。也就是说，当水浒梁山的英雄好汉用“轰天雷”去攻城夺寨、反对官府时，所有的欧洲国家还都用冷兵器作战，大刀长矛对攻，不知道火器为何物。

中国人有四大发明，但无论是造纸、印刷，还是指南针、火药，都曾经被技术先进的西方超越，这原因是复杂的。但是，智慧勤劳的中华民族不会自甘落伍。例如，我们发明了火药，是第一代黑色火药的故乡，我们也的确受过西方列强大炮的轰击，但是，我们今天又在乳化炸药的研究上领先于世界。火药的故乡今天又向世界输出制造最新一代火药的技术了。

中国人的发明创造绝不止于这“四大发明”，我们向全人类贡献的东西实在数不胜数。而且，同许多人的“常识”相悖，中国人的发明创造也不止于自然科学和技术，而是包括了社会科学、自然科学的各个领域。一个历史悠久、文化昌明的民族和国家，在人类生活的各方面，势必会有早于其他民族的探索和创造。

顺便说一句，现在风靡世界，被认为最完备的文官制度，其实正是中国古代社会的创造。自秦汉以来的两千年中，中国的政治有中央官制、地方郡县制、铨选制、科举制、晋升制、回避制、俸禄制、考课制、监察制以及各种文官立法，这些形成完备细密的政治制度。中国灿烂的文明，不能不说与这种有效的管理体制有关。法国的启蒙思想家伏尔泰在研究了中国的哲学和政治文化之后，赞扬孔子，甚至说历史始于中国。他说：“人类智慧不能想象出比中国政治更优良的组织。”西方学者极力主张学习中国的文官制度。19世纪，英国议会的大门终于向中国文官制度打开，他们仿行、完善、发展了这一制度，以至于在当代，文官政治成为组织和管理社会的基本原则。孙中山先生早就说过：“现在各国的考试制度，差不多都是学英国的。穷源溯流，英国的考试制度原来是从我们中国学过去的。”所以，中国历史上的文官制度，也是对世界文化的一大贡献。

单从自然科学、技术上来说，我们的发明创造就蔚为大观。

除了四大发明，瓷器大约是对世界影响最大的发明。

尽管所有的原始氏族都会用黏土烧制陶器，但从陶到瓷的飞跃，却是从蒙昧到文明的象征，不是等闲的事情。3000多年前，中国的先民已经会烧制瓷，这是从制陶技术的基础上发明的。从出土文物中可以知道，公元3世纪，中国的制瓷业已经颇具规模。从三国时代到唐朝，中国的制瓷业获得了迅速的发展。“唐三彩”至今仍是西方貴族、巨富神往的珍宝。波斯人从11世纪开始学会了中国的制瓷，意大利在1470年才开始学会制瓷，欧洲人直到18世纪初才造出真正的瓷器，直到今天，西方人把英文中的 China—瓷器，与“中国”一词并用，既说明瓷与瓷器是中国独具特色的发明，也证明西方人通过瓷更加认识了我们这伟大、智慧的国度。如今，瓷又作为新材料之一，将在21世纪发挥重要的作用。

（选自《我们的母亲叫中国》，长江少年儿童出版社2016年版）