1845年春，一只蝴蝶舞动了翅膀

科举是中国历代通过考试选拔官吏的一种方式，每三年开考一次的会试及殿试，是不折不扣的全国大考。

距今174年的清道光二十五年（1845）乙巳恩科会试很值得一说，是因为湖南籍举人喜中10名进士，轰动一时。四月二十日，担任本科同考官的曾国藩在给诸弟信中说：

今年湖南萧史楼得状元，可谓极盛。八进士皆在长沙府。黄琴坞之胞兄及令嗣皆中，亦长沙人也。

这也就意味着，这些湖南籍学子在历经乡试（省考）、会试（国考）及殿试后，获得了进士身份，即将踏入仕途。尤其，万众瞩目的殿试状元也花落湖南，因此曾国藩这样的湘籍京官是格外欣喜的，在京同乡也不免要热闹庆贺一番，曾国藩是当仁不让的牵头组织者。五月二十九日，他在禀父母信中汇报：

长沙馆于五月十二日演戏题名，状元、南元、朝元三匾，同日张挂，极为热闹，皆男总办，而人人乐从。头门对联云：同科十进士，庆榜三名元。可谓盛矣！

这8名进士分别是黄廷赞、李朝仪、黄辅相、孙鼎臣、夏家泰、袁芳瑛、周辑瑞、谢邦鉴（烧车御史谢振定之孙）。明明是“八进士皆在长沙府”，怎么又是“同科十进士”？

这是因为状元萧史楼（名锦忠）没有计入这八进士之内，再就是他的学生醴陵人黄彭年，与伯父黄辅相同时会试中选，为了表示对长辈的尊敬，放弃了参加殿试，延迟两年，与郭嵩焘、李鸿章成了道光二十七年（1847）的同年进士。因此严格来说，黄彭年这次是贡士，亦即“中式进士”。

至于“三名元”，也是有来历的。曾国藩在五月初五日给诸弟信中说：

萧史楼既得状元，而周荇农寿昌去岁中南元（指顺天乡试第二名），孙芝房鼎臣又取朝元（指进士一甲第一名），可谓极盛。

状元是指殿试第一名，南元是指顺天乡试第二名，朝元是指除殿试前三名外，进士分为三甲，第一甲第一名叫朝元。因此曾国藩把状元、南元、朝元合称“三名元”。

茶陵人萧锦忠，号史楼，他是湖南历史上第九个、清朝第二个状元。他同时也是黄彭年的老师，于道光十二年（1832）中举，当时寄居于黄家在北京的住所内。所以萧锦忠得到的“状元及第”匾，当时就挂在黄家门上。状元是一个读书人的最高目标，也是最大的荣耀。遗憾的是，萧锦忠后来没有入仕，而是回家奉养父母，咸丰四年（1854）冬因烤火一氧化碳中毒而亡故。

袁芳瑛是咸丰时期的著名藏书家，官至江苏省松江府知府，咸丰九年（1859）卒于任。他是曾国藩的好友，还结为了亲家。

在同科10名进士中，相较而言，李朝仪的官途还算顺利，中进士后分发直隶，先后在河北多地任知县。咸丰九年，英军进攻大沽，他协助僧格林沁击退英船。其间，他曾不顾旁人的劝阻，开仓取粮练兵，以阻挡英法联军进逼通州。十一年（1861）任顺德知府，参加镇压捻军。同治四年（1865）后任广平知府、大名知府，授永定河道，署按察使。光绪五年（1879）升山东盐运使，山东按察使，顺天府尹，光绪七年卒于任上。李朝仪因修永定河有功，成效卓著，辞世后民众为之立祠。

李朝仪的特别之处是，尽力培养了自己的侄子李端棻（1833—1907），从某种角度而言，李朝仪这个侄子的作为远远胜于他自己的6个儿子，历史影响也远远超越了他。

缘于李朝仪的直隶职官身份，李端棻于同治元年（1862）参加了顺天乡试并中举人，次年参加会试，又中进士，入翰林院任编修，以直言不讳著称，擢内阁学士，为大学士倭仁、尚书罗敦衍所器重。

同治十一年（1872），李瑞棻出任云南学政，跋山涉水，足迹遍全省，认真考核各地生员，多方促进。不数年，云南的文教大有振兴。

《国朝御史题目录》上载李端棻为贵筑县人（今贵阳市），原籍湖南清泉县（今衡南县），于光绪五年补授陕西道御史。

光绪十五年（1889），李端棻主考广东乡试，十分赏识年仅17岁的梁启超，将堂妹李惠仙许配给梁启超。李惠仙即李朝仪唯一的女儿。该科广东乡试，梁启超中第八名举人，发榜之后，李端棻即请副主考王可庄做媒，孰料王可庄也有意将自己的女儿许给梁启超，只是未料到李端棻已经眼明手捷了。

李端棻去世后，梁启超为其撰写墓志铭，其中写道：

启超以光绪己丑受学贵筑李公，旋婿公妹，饮食教诲于公者且十年。

李端棻曾经4次担当乡试考官、一次会试副总裁。他一眼相中了才华初露的寒士梁启超，也是独到的眼光、难得的缘分使然。梁启超后来在《三十自述》中坦言：

年十八（光绪十六年），计偕入京师，父以其稚也，挚与偕行。李公以其妹许字焉。下第归道上海，从坊间购得《瀛寰志略》读之，始知有五大洲各国，且见上海制造局译出西书若干种，心好之，以无力不能购也。

这也就是说，在中举以前，梁启超的识见还是非常有限的，是中举给他打开了新的机会之窗，是他人生中的第一个重要转折点。

光绪十七年（1891），梁启超从康有为学。该年冬十月，再次赴京，与李惠仙完婚。老师康有为赋诗为贺，内有“贾生正年少，诀荡上天门”之句。

李惠仙大梁启超4岁，在梁启超的影响下，李惠仙也努力学习新学，曾参与创办上海女子学堂，并亲自担任提调（校长）。

梁启超初上北京时，满口广东新会话，别人听不懂，结婚后在李夫人的帮助下，学会了国语（普通话），因而去除了这个语言障碍，极大方便了他的演讲与授课。

李惠仙共为梁启超生育了3个子女：长女梁思顺（诗词研究专家）、长子梁思成（建筑学家）、次女梁思庄（图书馆学家）。

此后几年间，梁启超往来于广东和北京之间。光绪二十一年（1895）二月，他再次参加会试，虽然试卷被会试副总裁李文田看中，但是却被会试正总裁徐桐误认为是康有为之作而未被选中。也就是这一年，梁启超在京城与时任湖北巡抚谭继洵的儿子谭嗣同订交。他在给康有为的信中如此谈论谭嗣同：

谭复生才识明达，魄力绝伦，所见未有其比，惜佞西学太甚，伯理玺之选也。因铁樵相称来拜，公子之中，此为最矣。

光绪二十年（1894）9月17 日，中日甲午海战爆发。光绪二十二年（1896）三月，梁启超至上海，结交黄公度，共创《时务报》，并担任主笔。

这年五月，李端棻上《请推广学校折》，建议在全国进行教育体制改革，奏请改革专习考据、词章、帖括的旧式书院，在全国遍设新式学堂，首都设京师大学堂，各省的府州县遍设各级学堂，开设外文、算学、天文、地理、格致（理化）和外国历史；还建议设藏书楼（图书馆）、仪器院、译书局，广立报馆，选派留学生出国留学。

上奏遭到清朝王公大臣奕䜣、刚毅的反对，暂时搁置。后来李端棻的这一奏请被总理衙门审议通过和光绪皇帝降旨允准，于两年后逐一付诸实施，北京大学前身——京师大学堂就此得以创建。

光绪二十三年（1897），25岁的梁启超婉辞了直隶总督王文韶、湖广总督张之洞、大理寺卿盛宣怀的连衔奏保，在上海与正在等待授职的谭嗣同过从密切。十月，应湖南巡抚陈宝箴、督学江标之请，任湖南时务学堂总教习之职，于下旬抵达长沙，这大概也是梁启超第一次踏足岳父李朝仪的故里。

显然，主教时务学堂成为梁启超推介自身主张、传播变革思想的一个抓手。他在给陈三立、熊希龄的一封信中更是直言：

今日救中国，下手功夫在通湘、粤为一气；欲通湘、粤为一气，在以湘之才，用粤之财，铁路其第一义也。

光绪二十四年（1898）正月，梁启超以病离湘赴沪，二月赴京，参与“戊戌变法”，李端棻向光绪皇帝密荐康有为、谭嗣同。

李端棻在百日维新的关键时刻，冒着巨大风险为康有为代递《上清帝第五书》，后又上《变法维新条陈当务之急折》（此折已佚），核心内容是“开懋勤殿”。他这个主张与康有为的“开制度局”都要求维新派进宫议政，但是开制度局除要求掌握新政的立法权之外，还要求拥有行政权，而开懋勤殿除要求参与新政的立法权外，只要求内外大臣延聘维新派参与政事，没有行政权的需求。因此他的这番主张总体上比较温和，没有触及慈禧的底线，因此仅与张荫桓一同被革职，流放新疆。中道滞留甘州，直至光绪二十七年（1901），赦回贵阳。

回到贵阳的李端棻初心不改。光绪二十八年（1902），贵州巡抚聘李端棻主持贵州经世学堂讲席。李端棻、于德楷、乐嘉藻（采丞）、李裕增四人出于“谋黔省教育之发展，振兴贵州文化，培养新学师资以应教育发展之需求”的目的，创设贵阳公立师范学堂，这是贵州第一所师范学校。

光绪三十三年（1907）11 月17 日，李端棻在贵阳逝世，终年75 岁，葬于贵阳大关口。

李朝仪李瑞棻叔侄都得益于延续了千年的科举制度。不同的是李朝仪是1840年第一次鸦片战争之后涌现的精英知识分子，李端棻和梁启超则是经受了1894年甲午战争惨败刺激的精英知识分子。这或能解释李朝仪为何着力培养侄子李端棻，而李端棻的事功也以选拔人才、革新教育两个方面更为突出的根本原因，那就是培养有用之才。

尤其李端棻又在重要的历史关头，坚决地参与变革，亲眼看到科举这个落后的人才选拔制度的彻底结束，他的勇气与远见，显然超越了李朝仪，也助推了梁启超。

尽管历史是无法假设的，我们并不能简单认定没有李端棻就没有梁启超、没有京师大学堂，但是，如果李朝仪没有在1875年春的那场大考中跻身进士的行列，如果梁启超没有中举、没有李端棻的格外垂青，那么后来的历史必定将会是另一副样子。

那个当时以极高热情张罗庆典事务的曾国藩，也许不曾想到这场大考如同某片森林里的一只蝴蝶，悄悄地扇动了一下翅膀，却是53年后的一场大风暴的先声。