朱墨春山（二十六）

2019-11-13王克臣

火花 2019年8期

王克臣

夏满芒夏，“夏至”临近，夜来南风起，小麦覆陇黄，麦子地再不像以往那般葱茏。

农民站在地边，望着自家的麦田，心里叨念着“麦熟一晌”，他们知道，在那一晌到来之前，麦子还没有全熟，倘在这些日子里收割，必然仍有绿穗，绿穗必是瘪粒，影响收成。因此，总要耐下心来等，等到“麦熟一晌”的那一天。可那一晌究竟是哪一天？在这样的日子里，农夫心内如汤煮。最担惊受怕的不是旁的，就是“冷雨”。由于担心而恐惧，农民把冰雹这个冷酷无情的东西，改称“冷雨”。啊，早亦忧，晚亦忧，然则何时而乐耶？其必曰：麦子到手，新粮入囤。此刻，农民才会磕打磕打烟袋，探进烟荷包，拧上一锅子烟，咧开黑洞洞的嘴。

蔡玉明一早起来，喝碗稀粥，就往苇坑边跑，坐在田头，望着她家的麦田发呆。那一垄垄麦子，从耕地，到下种，好话说得上车装，作揖礼拜，求过多少次人，管过多少顿饭。天天想，夜夜盼，从秋到冬，从春到夏，“夏至”将至，好容易盼到快要成熟了，她心里在呼喊：“麦熟一晌，麦熟一晌。那一晌，就要来到了！”

蔡玉明坐得累了，乏了，想站起来活动活动，哪知身体不随活儿，颤颤巍巍，两腿发抖，一脚滑倒，栽在田埂上。幸亏双手扶地，才没有闹成嘴啃泥！刚要开口骂，巧得不能再巧，她的手心，竟然按到一朵金黄金黄的簪子花。这使她陷入了深深的回忆：在她很年轻的时候，嫁给了朱瑞礼。第一年麦收，她累得坐在地头闭眼歇息。忽然，觉着耳廓痒，下意识地伸手一摸，柔柔的，软软的。睁开眼睛，原来是一朵金黄金黄的簪子花。回过头来一看，不是旁人，正是朱瑞礼。朱瑞礼四下里望望，铆足劲儿亲了她一口。她急了，狠狠地骂他：“好你个没起色的，没羞没臊没脸皮！”他怕她真的恼了，赶紧站起来，忙活拔麦、捆麦、挑麦。好像所有的农活，都不用她管，有他朱瑞礼一个人足够了。这一幕，像闪电一样，一下子闪过了这么多年！

她想到这些事，就走到朱瑞礼的荒冢前，先是默默地站，接着，便是狠狠地踹。心里骂得可狠了：“你、你这个死鬼，把我丢下不管，你一个人躺在树荫下，躲心静儿去了，好狠心啊！呜呜———”

“大婶，咋啦？”

蔡玉明睁眼一看，原来是高桂珍。忽然，她又觉得不好意思，急忙说：“是你，珍子？”

高桂珍说：“顶至拔麦子，我来地里看看。您看，家家的麦子都黄梢了，就等着麦熟一晌的那一天哩！”

蔡玉明说：“珍子，你知道，麦子这种庄稼，可跟旁的庄稼不一样。收早了，瘪粒多；收晚了，又怕遇上冷雨。要是真的赶上冷雨，那就还不如早收呢！瘪粒就瘪粒，好歹有收成啊！要是赶上冷雨，那可就颗粒无收了，哭都不知道去哪里哭呢！”

高桂珍说：“您有经验，您看麦子黄到这份儿上，还得等几天？”

蔡玉明说：“我家地里这麦子，依我看，也就这一半天的事儿。再说，已经熟到这份儿上，不能再等了。我明天就动手，慢鸟先飞早入林，是这个理吧？”

高桂珍说：“那就这么定，明天、就明天，好吧！回去，我跟爹妈说，咱们这几家子，都在这两天割麦子！”

“咯咕，咯咕——”

黎雀叫了，蔡玉明早早地起来，啃了一块干饽饽，喝了一碗稀菜汤，从窗台上取了镰刀，上了路。

天刚蒙蒙亮，还有几朵乌云，每朵乌云的边上，好像镶上了金边儿。连黑脸蛋子的云朵，都想臭美！

蔡玉明颠着一双小脚，磕磕绊绊，侧侧歪歪的，她老远就听见人们又说又笑。心里想：我早早地起，那是慢鸟先飞早入林，莫非还有人觉着有比我还慢的笨鸟吗？好笑！她一面走，一面在心里瞎琢磨，好不容易来到苇坑边，抬头一看，愣了好半晌，这才叫道：“珍子，你们上错垄了！”

高桂珍跑过来说：“蔡大妈，难道这不是您家的地吗？”

蔡玉明说：“是呀，这是我家的地，大沟那边才是你家的地呀！”

高桂珍哈哈大笑，说：“我们都是帮您割麦子的。您看，祥林、双喜、顺子、小艾、石头、满囤，都来了，都来帮您割麦子！”

蔡玉明恍然大悟，拍着双膝说：“啊呀呀，河南村的青年人，就是好呀！”

祥林、双喜、杨来顺、小艾、石头、满囤，一个个也都跑过来，七嘴八舌地叫道：“蔡大妈，我们都来帮您收麦子！”

蔡玉明不住地点头，连连说：“好好，等收了麦子，全都到我家吃大馒头去！嘻嘻———”

满囤跳到蔡玉明的跟前说：“都去，您家挤得下吗？”

蔡玉明睁大眼睛，细细地看了半晌，摇摇头说：“珍子，这个孩子我咋不认识？”

高桂珍笑笑说：“这个孩子，您是不认识。他家在村南头，叫满囤，知道了吧？”

蔡玉明说：“村南头，让我想想，是不是陈快腿家的孩子？”

满囤说：“蔡大妈，说什么呢？”

蔡玉明说：“那是你妈的官称，都这么叫她！”

高桂珍说：“咱们还是赶快割麦子吧。别净顾着聊票，把正事给耽误了！”

于是，几个年轻人一同叫嚷着：“嚎嚎，割麦子哦！”说着四散而去，割的割，捆的捆，扛的扛，挑的挑，唱唱咧咧，不多一会儿，就把蔡玉明家的麦田收拾得干干净净。

祥林、双喜两个大孩子，一人一副担子，挑着麦子往蔡玉明家里赶，一趟一趟，终于头小晌午挑干净了。

蔡玉明拦住祥林、双喜小哥儿俩，说：“他们干完活，全从地里就跑了，你们哥儿俩可不能溜，就得在我家吃完饭再走！”

祥林说：“年轻人在麦收期间，帮助困难户，是应该的。这是珍子姐组织的活动。”

双喜搭腔道：“蔡大妈，我们不吃，您呀，反正麦子收到家来了，忙什么的，有点儿工夫，您就坐在炕头上，用剪子一个穗一个穗地铰，把麦穗儿往您家西屋囤里一存，反正您家的囤底够个儿，茓子老长，用来囤麦穗子不是正好派上用场！”

蔡玉明瘪着嘴笑道：“这孩子，真会拿大妈开心！”

祥林说：“蔡大妈，我们真的不吃饭。再说，春争日，夏争时，珍子姐还有安排呢！”

言毕，祥林、双喜小哥儿俩，一同跑出了院子。

蔡玉明望着孩子们，喃喃自语：“这群孩子，全是珍子给带出来的，都这么有出息！”

年轻人有股子冲劲，可缺乏韧性。第二天再干还行，到了第三天，有的就吃不消，满囤竟然趴窝了。

高桂珍说：“祥林、双喜、杨来顺，咱们几个大的，再帮助董凤才家把麦子收完，就算告一段落，怎么样？”

走了太阳来了月亮又是晚上，高桂珍披星戴月回到了家。

李兰英终于绷不住劲儿了，劈头就问：“明天又给谁家割麦子，什么时候轮到咱们家？”

高鹏远推开李兰英，说：“珍子刚进家，你至于这么兴师动众的？让她喘口气。她为谁？为河南村的困难户，又不是为她自己。”

小姨李兰荣走过来说：“姐姐，不是我向着珍子，她一天到晚，累得烂蒜似的，图个啥？”

李兰英赌气说：“你们都充好人，就我一个坏蛋、大坏蛋，比美国鬼子还坏，行吧？其实呢，你们有谁懂我的心？闺女是我养活的，她是从我身上掉下来的肉，我不心疼谁心疼？难道你们不知道，拔麦子这活儿，是庄稼人最累的活儿。谁赶上拔麦子，算是没德行。你还招一群孩子，东家帮忙，西家帮忙，累病了谁管？”

李兰荣说：“可也是。”

高桂珍说：“妈，您看，我的身子骨，是铁打的，一时半会儿还累不倒我。”

李兰荣笑笑说：“可不咋的，你们看看，珍子这身板，站像一棵松，坐像一座钟。风吹不倒，雨打不倒，结实着呢！”

高桂珍说：“再说呀，哪个坟头是累死的！”

李兰荣说：“不兴瞎说！”

李兰英把妹妹推到一边儿，说：“我早听说了，明天都给董凤才家拔麦子，是不是？让我看看你的手，打泡没有？”她抻过珍子的手，还用大拇指搓搓她的手心，“没打泡？吓死我了！”

高桂珍说：“早年先，都是拔麦子。可这几家子的地，家家挨着苇坑边，地里野草多，芦锥草、苇锥子、拉拉秧，拔不动不说，勒手，进地头就能把手勒流血了。为这，我们改用镰刀了。”

李兰英说：“老辈子的规矩，叫你们给破了。”

高桂珍说：“麦熟一晌，再说，这个季节，最怕什么？最怕冷雨，盼呀盼呀，好容易盼到麦收，遇上一场冷雨，眼看到手的粮食，打水漂了，心疼不心疼，后悔不后悔？”

李兰荣笑笑说：“这丫头，你总对，就不能错一回，让我们看看！”说完，又咯咯地笑起来。

高鹏远说：“珍子，你知道这个季节冷雨多，那明天先收咱家的麦子吧！万一……”

高桂珍说：“董凤才大伯家，不比咱家，咱家人多。人少好吃饭，人多好干活。他家里就老两口子，饭倒是好吃，可活儿谁干，没人帮，不收到牛年马月去？”

李兰英说：“我知道你的心事，可她家那个成子，到底去哪儿了，是死是活，有个准信儿吗？”

高桂珍一下子扑进妈妈的怀里，双手拍打着她的后脊梁，连连说：“您说什么呢？咋这么说呀！”

李兰荣走过来，抻开珍子，说：“姐姐，这肯定是你的不对。成子究竟去了哪里？她哪儿会知道！珍子整天为这事，茶不思，饭不咽，急火攻心，你还往她心上泼油！”

李兰英说：“我不也为这事，整天着急嘛！我的心有谁知道？莫非扒出来叫你们瞧瞧！”说着说着，眼窝里充满了泪水。

高鹏远狠狠地瞪了李兰英一眼，说：“你的洗脚水倒多，心疼孩子，心疼孩子，好像就你一个人心疼！旁人的心，都是石头做的，铁打的，谁不心疼？”

高桂珍望着爸爸那张沧桑的脸，一股酸楚楚的味道涌上来，慌忙跌跌撞撞扎进里屋，“呜呜”地哭开了。

李兰荣嗔怪地说：“这事闹的！”随着外甥女进了套间。

李兰英捶打自己的胸口，说：“倒成了我的不是了，这都哪儿跟哪儿呀！”

“咯咕，咯咕——”

高桂珍在睡梦中，听到黎雀的叫声，慌忙从炕上坐起来，揉揉眼睛，刚要穿衣下炕，小姨抻着她的衣服说：“黎雀刚刚叫唤两声，离天亮还早哩！”

高桂珍说：“我和小艾、祥林、双喜他们，昨天就约好了。今晨早起点儿，早干完，早收工；晚干完，晚收工。老董家的麦子地，比蔡大妈家多，最好在小晌午前就干利落，不然的话，等到晌午，贼热贼热的，谁也受不了。”

李兰荣坐起来，抻过自己的花褂子，说：“大清早的，天凉，披上这件衣裳，热了再脱，也不费事！”

高桂珍说：“董凤才家老两口子，好容易抱个成子，指望他长大成人，顶门立户，非叫他去县城学徒。学着学着，特儿楞飞了，都好几年了，甭说见个人影，连句话也没留。”说着说着，眼泪又涌出了眼窝。

李兰荣说：“珍子，你记着，在这个世界上，善有善报，恶有恶报，好人一定有好报。像你这么好的人，一定会得到好报。你信不信？反正我信。”

高桂珍说：“看小姨把我说的，天上没有，地上找不着。我一个农村丫头，哪会有那么好！”说完，披上小姨递给她的花褂子，走了出去。

李兰荣把脚步放得轻轻的，追出院子，早已不见了珍子的踪影，心里说：“这珍子！”

高桂珍手里拿着镰刀，摸着黑走在通往苇坑边儿的小路上。

弯弯曲曲的小路两旁，分不清野花还是野草，轻轻地抚摸着她的裤脚子，仿佛在撕扯，当心路上磕磕绊绊，要她慢慢地走；花丛抑或草丛中的虫鸣，好像在提醒，小心脚下的坎坎坷坷，要她缓缓地行。

高桂珍深一脚浅一脚的，好容易走到了苇坑边儿，突然听到从不很远处传来“嚓嚓”的声音。她弯下腰一看，仿佛在董凤才家的地里，有人正在割麦子。她感到很奇怪，赶紧走过去，却怎么也想不到，原来是董凤才和孙秀英老两口子，一前一后地忙活哩！

高桂珍说：“董大伯、孙大妈，咋起得这么早？”

董凤才听到有人叫他，回过头来一看，是高桂珍，惊喜地叫道：“珍子，是你？”

孙秀英说：“珍子，昨儿晚上，我和你大伯听说你带着孩子们帮助困难户割麦子，一连三四天，怕你累坏了，想去看看你，刚走进你家院子，就听见你正在说第二天要带孩子们帮我家割麦子。我俩赶紧悄悄溜出来，回家你大伯就忙着磨镰刀。我们俩瞎琢磨，多只蛤蟆，多四两力。多割一把，地里就少一把。没睡多会儿，就瞎摸合眼往苇坑边儿走，这不，我们俩刚刚进地头，你就来了。”

高桂珍说：“哪儿是刚进地头呀，割出这么老远了！好吧，您二老慢慢干，千万别累着，我上垄了！”

董凤才说：“这孩子！”

等高桂珍稍稍走远，孙秀英压低嗓音说：“这丫头要是给咱成子当媳妇，那咱们的福气可就大啦！唉，只可惜……”

董凤才猫下腰，轻轻地说：“小点儿声，可别叫珍子听见。”

高桂珍刚刚上垄，还没有弯下腰，就听见一群人向这里涌来。在幽幽的夜色中，她抬头一看，影影绰绰走过来好几个人。她完全可以通过声音辨别出他们来。

“今儿咱们起得太早了,双喜，谁叫你这么早就找我的？”这是小艾的声音。

“我想，珍子姐天天比我们早，咱们也早一回，给珍子姐一个惊喜！”这当然不是旁人，是双喜。

“双喜，你甭净拣好听的说，你就为早一点儿去找小艾。”这肯定是杨来顺。

“顺子，你可不能瞎说，当心我们哥儿俩跟你干架。”这个祥林，还一面说，一面笑。

这几个年轻人，说说笑笑都来了。

双喜说：“祥林哥，你不说话是不说话，说出话来，有劲。要不，怎么说蔫人出豹子，这话真不假。”

小艾说：“快点儿走，别起大早，赶晚集。一会儿，珍子姐都到了，咱们还在半道儿上，东扯葫芦西扯瓢，逗瞎丫头呢！”

双喜搭言道：“我听小艾的，快点走吧！”

杨来顺“嗤”地一笑，说：“我说双喜，这八字还没一撇呢，就这也听她的，那也听她的。”

双喜笑笑说：“这你就甭管了，这叫什么？这就叫有钱难买愿意！哈——”

杨来顺说：“瞧你那德行样，快走吧！”

小艾像个小喜鹊，叽叽喳喳地说：“你们瞧，苇坑边儿好像有人了，难道他们比我们还早？”

祥林弯下腰，仿佛影影绰绰看见几个人影子，说：“是来人了，我看就是董凤才董大伯家的地。”

小艾接过来说：“快走，快走，别逗臭了！”

高桂珍索性站直身子，抹抹脸上的汗水，静静地等着她的伙伴们。

那些杂乱无章的脚步声越来越近了。

小艾叽叽喳喳地嘀咕：“我看大概是珍子姐，就是珍子姐。”然后，放开喉咙叫道，“珍子姐，我们来啦——”

高桂珍扔下镰刀，返过身来，向小艾扑过去，把小艾紧紧地抱在怀里，亲切地说：“小艾，你精瘦精瘦的小身子骨，一连三四天，受得了吗？”

小艾说：“珍子姐受得了，我为什么受不了？”

高桂珍说：“祥林、双喜、顺子，既然小艾都能坚持，我们几个咬咬牙，过了今儿个，就先告一段落，好不好？”

杨来顺说：“珍子姐真会说话，好不好都叫你说了，我们还说什么呀！”

杨来顺的一番话，把高桂珍、祥林、双喜、小艾全都逗乐了。

大家在一片欢笑中，开始了繁重的劳动。

高桂珍体力好，割麦、捆麦、攒摞，都由她一个人。割到地头儿，天刚蒙蒙亮。她直起腰来擦擦汗，正要猫腰接小艾，忽然看见有两个人影子，向这边儿走过来。她感到很奇怪。透过幽幽晨雾，渐渐看清了这两个人，原来是妈妈和小姨。高桂珍想：妈妈和小姨来干嘛？她不由自主地迎上去，大声地叫道：“妈妈，小姨！”

李兰英和李兰荣紧走几步，一同拉着珍子的手，问候：“累吗？”

高桂珍说：“我说过，我的身子骨是铁打的！”

李兰荣郑重地说：“看你爸爸想得多周到，头天晚上，点着油灯，一气儿磨了三把镰刀。你试试，快不快？”

高桂珍接过镰刀，弯腰抓把麦子，稍稍一抹，麦子就被割了下来，连连说：“好快，好快！”

李兰英说：“我也上垄。”

高桂珍说：“您上什么垄呀，您跟小姨只管攒攒麦子摞，就挺好！”

李兰荣说：“你常说：春争日，夏争时。多薅一把是一把！”一面说，一面上了垄，弯腰割起来。

高桂珍说：“妈，小姨比您年轻，她上让她上，您就别上垄了。”

李兰英说：“你小姨瘦干狼似的，她能，我也能！佘老太君百岁挂帅，我离一百岁还差一大截呢！”

高桂珍说：“真拿您没有办法！”

当祥林、双喜、顺子、小艾先后割到地头的时候，好像红军会师一样，在地里竟然欢呼起来。

小艾眼最尖，在割麦子的人群里，她第一个发现了珍子姐的妈妈和小姨。惊叫起来：“大家看：珍子姐的妈妈和小姨也来了！”

此刻，董凤才和孙秀英听到高桂珍的妈妈和小姨也来了，磕磕绊绊顺着麦茬垄跑过来，上气不接下气地说：“啊呀呀，你们咋也来了？”

李兰英、李兰荣姐妹俩，一起说：“我们咋就不能来？”

高桂珍等大家都笑够了，这才说：“还是那句话：春争日，夏争时。早一天是一天，早一会儿是一会儿！”

高桂珍的话，富有感染力。大家伙听了，真的再没有人说话，各自回到岗位上。

于是，远远近近响起了一片轻重缓急的声音。“唰唰……”若隐若现，“嚓嚓——”悦耳动听，多么像一支《田园交响曲》，这真是田家乐啊！

劳动，能给人间带来温馨与快乐！

当天晚上，自称“铁人”的高桂珍，终于趴炕了，不吃不喝，仰面躺在炕上，眼睛望着天花板。

小姨李兰荣轻轻地走过来，伸出一只手，放在高桂珍的头顶，摸摸；又把手伸进她的后脑勺，摸摸，说：“有点儿烧。”

妈妈李兰英走过来，望着她的宝贝闺女，说：“许是起得太早，着凉了。兰荣，你去厨柜里翻翻，看看还有没有鲜姜。红糖早就没有了，这我知道，甭找了。我去东院老朱家，问问她那里有没有红糖？”

李兰荣点点头，说：“沏点姜糖水，喝下去发发汗，顶用！”

高桂珍摇摇头，说：“嘀咕什么呢？不碍事，歇一宿就好了，没那么多事！”

李兰荣说：“碍不碍事，小姨还不知道？你躺你的，好好歇着。”

不一会儿，李兰英从东院回来了，把手里的纸包递给妹妹，说：“蔡玉明大嫂太实诚了，我的话还没有说完，人家马上就翻箱倒柜地找。你看看，别看就这点儿，全都给了咱。”

李兰荣说：“蔡大嫂这人，寡妇失业的，一个人过日子挺不容易的，往后咱得多帮帮她。”

李兰英说：“那还用说？鲜姜，找到了吗？”

李兰荣说：“找到了，找到了，我都切好了，就等着水烧开了呢！”

高桂珍躺在炕上，闭着眼睛说：“瞎费那事，躺一宿就会好的。”

李兰荣说：“你好好躺着，旁的事儿你甭管。”说着，走出屋子，蹲在灶前，拿着几根柴，用手举着，看那柴草在灶里艰难地燃烧。当柴草的火苗快要燃着手指的当儿，她才填进灶膛里。那星星之火，映照着她的脸，红扑扑的。一双大大的眼睛，忽闪忽闪的，只是身体过于消瘦，太嫌娇小。这么多年，她虽是甘心情愿地跟着姐姐，受姐姐姐夫宠爱，但是，仍然有一种寄人篱下的感觉。而且，她的这种奇妙的感觉，随着年龄的增长，愈来愈加强烈。李兰荣正痴痴地想，锅里发出了“咕嘟，咕嘟”的响声。她赶紧站起来，掀开锅盖，往预先准备好的大花碗里舀满开水，端进里屋，放在高桂珍的枕边，说：“珍子，坐起来，等会儿再喝。”

高桂珍坐起来，睁开眼，久久地盯着小姨的脸。

李兰荣被外甥女看得有点儿不好意思了，说：“干嘛呢，我的脸又长不出麦子！”

高桂珍说：“小姨，我看你的脸，比长出麦子还值钱。”

李兰荣恨恨地瞪了他一眼，说道：“说什么呢？”

高桂珍笑笑说：“小姨，你的脸怎么长的，咋怎么看也看不够！”

李兰荣也笑了，分寸极好地擂了一下高桂珍，说：“不兴瞎说！”然后，端起大花碗，放在嘴边儿，轻轻地吹吹，这才说，“趁热，大口大口地喝。这叫什么？这叫药灌满肠，疾病难藏。”

高桂珍说：“都跟谁学的，贫嘴滑舌的。”

李兰荣催促道：“好你个珍子，没大没小的，贫嘴滑舌也该你说的，臭丫头！快喝快喝，等晾凉了，就不管事了！”

高桂珍接过小姨手里的大花碗，仰着脖，“咕咚咕咚”一气儿喝净。

李兰荣说：“喝完了？”

高桂珍手里拿着的大花碗，底儿朝上，举给小姨看。

李兰荣说：“好吧，躺下，盖严了，睡上一觉发点汗，就会好的。”

高桂珍躺下，刚要抻被子，盖在身上。

李兰荣打掉她的手，说：“两只爪子，快放进被窝，胳膊别露在外面。”一面说，一面抻过被子，把高桂珍盖得严严实实。然后，还上上下下轻轻地拍打拍打，“听话，好孩子！”

高桂珍“呼啦”掀开被角，说：“你才比我大一岁，就敢叫我孩子，美得你！”

李兰荣笑笑说：“萝卜小，长背上了！我是你小姨，你多晚也是孩子，懂吗？睡，好好地睡！”说着，敲打敲打高桂珍的脑袋，“把脑袋也蒙上！”

高桂珍遇上这样的小姨，也算有福气了。

李兰荣和高桂珍从懂事起，两个人就一直睡在里屋，小的时候，钻一个被窝。长大了，李兰英才拼着赶着，省着攒着又添了一套新里新面新棉花“里面三新”的被窝儿。

在换新被窝儿那天晚上，她俩还闹了点儿小笑话。

李兰荣和珍子俩人都脱衣裳要睡了，没想到，为谁应该盖这床新被子争执起来。

珍子说：“远来是客，新被窝儿应该小姨盖。”她把新被窝儿抱起来，丢给小姨。

李兰荣一把推回去，说：“你是你妈妈的小棉袄，她疼的是你，我算老几？”

高桂珍说：“你不到八个月，我妈就替我姥姥养活你。我出生时，你刚好过生日，就差一岁，乡亲们都说咱们是姐妹俩。你说我妈妈疼不疼你？新被窝儿归你，天经地义！”

李兰英听到小娘儿俩叽里咕噜，又吵又闹，想走进里屋说珍子两句，刚一进屋，只见小娘儿俩脱得精光，坐在被窝儿上理论。稍觉不妥，但还是数叨珍子两句：“珍子，你不许跟你小姨争，她比你大一岁，也是你长辈。把新被子让给你小姨，听见没有？”

高桂珍分明受了冤枉，赌气说：“我是让她，她不要，赖谁？”

李兰英见小娘儿俩不是在干架，借机退出里屋。

李兰荣讨好地说：“好，好，我盖，我盖还不行？”

高桂珍撅起小嘴巴，说：“你呀，跟小毛驴一样：牵着不走，打着倒退。”

李兰荣也不客气，把珍子扑在身下，上下咯吱，直到珍子笑出了泪，不断求饶，才住手。

小娘儿俩闹够了，珍子钻进自己的窝儿。

李兰荣看着珍子发出均匀的呼吸声，才放心躺下。她知道割麦子，是累死庄稼人的活。再想到明晨还得起早，马上合上眼睛，想早早地睡上一觉。

世界上的事，说怪也怪。李兰荣越想早早地睡着，越是睡不着。东想西想，天上一拳，地下一脚。老八辈子的陈谷子烂芝麻，烟尘斗乱地全都抖搂出来了。

李家桥有个李二山，李二山家的，自打出生第一个孩子，两三年生一个，三两年又生一个。黄鼠狼下耗子，一窝不如一窝。四五个孩子，只剩下李兰英一根独苗。

就这一棵独苗，养到十七岁，急了忙了地出聘，嫁给了河南村老高家的高鹏远，给这穷小子当媳妇。

刚刚出聘了兰英，办妥了一件事，又一件事接踵而来。

那年，“夏至”的晚上，黑咕隆咚，伸手不见五指，李二山家的竟然难产。从前半夜直叫唤到后半夜，好不容易才算把孩子生出来。极可怜的是，孩子的妈妈却永远地离开了人世间。这可难坏了李二山，愁皱了脸，哭瞎了眼。

兰荣从一生下来，就没有了娘，谁哄谁养？李二山当爹又当娘，打草还种粮，家里地里一起忙。顾地，家里的娃娃连哭带嚷；顾家，地里的拉拉秧乱爬疯长。

天若有情天亦老。终于，有个好心人给李二山续亲来了。

世界上的事，说怪又不怪。三说两说，亲事就妥了。并非旁人，就是李二山家的斜对门田寡妇。

自从田寡妇嫁给了李二山，家里有人照看，地里有人管，结束了孩子哭大人喊的生活。可是，这样的日子没过多久，就又生事。大人吃什么喝什么都好说，孩子总不能一天到晚地喝棒子面糊糊，说是没娘的孩子像棵草，又有娘；娘是有，心眼儿也不坏，可是小孩子家家没有奶，只靠棒子面糊糊，难以长大。怎么办？毫无办法，只好一天天地瞎凑合，反正太阳总是从东面升起，到西面落山，好歹是一天。这样的日子，大人们可以忍受，孩子怎么受得了呢？瘦得皮包骨，大眼睛，细胳膊细腿大脑壳。

天无绝人之路，老天爷关上了一道门，又推开了一扇窗。

河南村的老高家送信来了，说是李二山的亲闺女李兰英生了个大胖丫头。

李二山跟田寡妇商量，咋着也得买点东西，给闺女做个月子呀！

田寡妇说：“那是，这回，咱的小闺女可该有救了。”

李二山听了老婆子的话，摸不着头脑，张开嘴巴问：“咋？”

田寡妇说：“你咋就听不懂？你闺女不是生孩子了吗？我想，她呀，一只羊轰着，两只羊也赶着，不如把咱们家的小崽子，送给她家，一块儿养活。闺女家的饭菜，多少比咱们家强，为什么井里有水，非得渴着？”

李二山黑洞洞的嘴干张着，不置一词。

田寡妇说：“问你话呢，咋不言语，哑巴啦？”

李二山终于开口了，他说：“这不合适吧！咱家的闺女，让嫁出去的闺女给养着，这哪儿说得出嘴呀？”

田寡妇哭开了，呜呜咽咽地说：“你看见没有，这孩子瘦得除了骨头，还有什么？咱们俩大活人，总不能眼睁睁地看着这条小命又交给阎王爷吧！呜呜——”

李二山瓮声瓮气地说：“让大闺女伺候小闺女，难道咱的小闺女是给大闺女养活的？可李家桥，你打听打听，真有这样一户，你算问住我！咱真是现眼现到家了。好吧，就依你！”

就这样，李二山的小闺女李兰荣就在大闺女李兰英家长大，比珍子大一岁，却没有珍子长得壮、个头高。

李兰荣想到这里，脑袋嗡嗡作响，她想蒙上被子，也不行，太热。翻了几次身，愣是睡不着。有妈的孩子像块宝，含在嘴里边怕化了，骑在脖子上怕吓着。李兰荣确确实实有妈，妈是妈，是后妈，这就跟没妈的孩子相差无几，像一棵野草，想踩咕就踩咕，想践踏就践踏。可是，她又被送到姐姐家过活。就是说，上帝将她生存的门关闭了，可是，她又从上帝推开的窗逃走。姐姐姐夫好像对待宝贝那样疼她，可是，无论姐姐姐夫待她多么好，她依然不会照珍子那样，高兴了，笑；生气了，闹。她可不敢，心里无论有多别扭，也得强装笑脸，生怕惹姐姐姐夫生气，闹得大家都不欢喜。

夜阑人静，大地沉睡。这几天，好像日月星辰，都疲劳了。那浅浅的天河，原本并不甚宽广，可是，那隔着河的牛郎织女，好像疲惫不堪，昏昏欲睡，蔫头耷脑的，连骑着牛儿来往的兴趣也几近于无。那街市上陈列的一些物品，尽管都是世上稀有的珍奇，却见不到一个游客问津。天上人间，万籁俱寂。

突然，东方出现一颗流星，划破夜空，将沉睡的黎雀惊醒，赶紧叫起来。

高桂珍听到黎雀的鸣叫，掀开被子坐了起来。她揉揉眼睛，看看堵得严严实实的小窗，顺手摸着衣服，麻利儿穿好，下了地，趿拉着鞋，轻轻地走出屋子。从水缸里舀了一瓢凉水，随便擦把脸，叉开五指，顺了顺头发。走到爸妈睡的土炕旁，刚要弯下腰跟他们说句话，发现土炕边儿上，只有两个枕头，并没有爸妈的影子。高桂珍好生纳闷，心想，爸妈到哪里去了？莫非都已经起五更到地里去了吗？她顾不得小姨，一个人急急匆匆来到了麦地，果然不出所料，爸妈都在地里弯腰割麦哩！

高桂珍走到爸爸跟前，劈头盖脸问道：“起得这么早，不要老命了？”

高鹏远直起身子，说：“这孩子，吓我一跳！”

李兰英搭言道：“你爸爸知道你这些天累，起五更没叫你，就是想让你多躺会儿，歇歇乏。”

高桂珍说：“我想去我姥姥家。”

高鹏远说：“麦收忙得哪儿有闲工夫串亲戚呀！”

高桂珍说：“咱家不比别人家，咱们家种的麦子多，靠肩膀挑，哪儿就挑完了。我想到李家桥，把我姥姥家的小毛驴牵来驮几趟麦子，行吗？”

高鹏远说：“为了一条小毛驴，跑这么远的路，值得吗？”

“小毛驴驮一趟，比得上您挑三挑子，您信不信？”

“可也是，那就去吧。大黑的天，当心！”

高桂珍转身跑了，一忽儿便消失在夜色中。

李兰英不无埋怨地说：“她说去李家桥，你就让她去，黑灯瞎火的，这么老远，你倒真放心！”

高鹏远说：“这孩子的脾气你又不是不知道。她想干的事，十匹马也休想把她拉回来！”

李兰荣忽地醒了，伸手摸摸珍子，被窝儿空空的，心说：这珍子，起早也不叫我一声儿！她慌手麻脚地穿上衣服，轻手轻脚地走出堂屋地，想看看究竟，原来姐姐姐夫也没有睡在炕上。此刻，她才明白了，他们都瞒着自己，去地里收割小麦去了。她从窗台上拿了镰刀，深一脚浅一脚地走在弯弯曲曲的田间小路上。

李兰荣走着想着，想着走着。这二十来年的日子，好难熬呀！其实，掏心窝子话，姐姐姐夫谁不疼她？都疼她，吃头份，喝头份。平日间甭说了，即便每年的五月端午品粽子，姐姐姐夫舍不得吃，却平均分给她和珍子；到了八月十五中秋节吃月饼，姐姐姐夫俩人咬一块，只说“尝尝”，却把其余的都分给她和珍子。她和珍子在家里，同样享受着“最惠国待遇”。可是，世上的事，总是逆潮流而动，向相反的方向发展。姐姐姐夫愈这样对她，她愈感到不适。她常常想，他们为什么对我这般好？那是由于他们始终把我当外人，从来就没有把我当成家里人。不然的话，干嘛天天对我像亲戚一样，相敬如宾？一天两天罢了，一年两年也行。可是，总这样，谁受得了？唉，谁叫我的亲娘还没等我长大成人，就离我而去！丢下我一个人，孤苦伶仃的。现如今，我成了一个舅舅不疼姥姥不爱的可怜孩子。亲娘呀，您的在天之灵，可曾知道？

李兰荣一面走，一面想；一面想，一面走。姐姐姐夫恼了，是不是嫌她太碍眼；姐姐姐夫吵了，是不是嫌她太烦心？啊呀呀，这使她进亦忧，退亦忧，进退两难。她突然想坐在路旁大哭一场。可又一想，这对不起人。要是让姐姐姐夫知道，心里不知会有多么难过呢！他们这么多年，实实在在没有做对不起自己的事。唉，还是加紧赶路吧！到了地里，一割上麦子，那种一撅三道弯儿，累死人的活儿，什么都记不起来了！

李兰荣原本就胆子小，极少走过瞎道。这一回，四处黑幽幽的，看见一丛紫穗槐，就像一只狗熊蹲在那里，仿佛马上就会站起来；听见一声野狗吠，又像一只狼在嚎，随时都有可能蹿过来。她也知道，那都是自己吓唬自己，心里暗暗地自我叮嘱：别怕，那些都是假的，吓唬人的。走，一直往前走，不要往两边看。她挥舞着手里的镰刀，“呼呼，呼呼”；故意把脚步迈得很响，“咚咚，咚咚”。她终于来到了苇坑边儿，捂着怦怦乱跳的胸口，站在地头儿上，深深地舒了一口气。

高鹏远前面割麦子带打腰，累得呼哧呼哧喘。

李兰英后面割麦子带拾腰，不时捶打捶打腰。

高鹏远回过头来，轻轻地说：“兰英，你歇一会儿，别累着！”

李兰英说：“刚刚干雀蛋点活儿，就嚷累疼，那还叫庄稼人？我看你倒该多歇会儿。忘说了，人过四十天过午，走下坡路了！”

“你没听珍子说：春争日，夏争时。多干点儿是点儿，早一天是一天。”

“她呀，就是这么个脾气，要听她的，哪天也甭闲着！”

“我呀，咋养了这么个闺女，连一天时闲的工夫也没有！你让她多歇会儿，那简直跟害她一样。哪像她小姨，懒懒洋洋的，整天叫她躺着卧着，都不带烦的恼的。”

“那不一样，小姨是亲戚，你能总支使她干活，那成了啥？这不，她还在家里躺着，呼呼大睡呢！”

“我那妹妹，从小命苦，没得到一天亲妈疼爱，咱们做大的，总不能跟她一般见识，咱不娇惯她，还有谁娇惯她？”

李兰荣听到这里，不好上前搭话，只好默默地上垄割麦子。于是，她不声不响地割开了。她从小就瘦得皮包骨，长大了也依然苗苗条条、精精瘦瘦的，一阵三级风就能把她吹倒。像割麦子如此累死庄稼人的活儿，实实在在够她喝一壶的。

待高鹏远两口子从东头割到西头，又从西头折回来，割了半截地，这才发现小姨。

高鹏远说：“啊呀，小荣，叫你在家多躺会儿，你咋也来了？你知道不知道，这可是累死庄稼人的破活儿。”