英语学习起始年龄与二语习得效果

梅琦

（兰州财经大学长青学院，甘肃兰州 730000）

0 引言

早在1959年，著名的神经外科医生Penfield提出关键期。他认为，语言习得的最佳时间是10岁之前，在这个黄金时段里，儿童的大脑具有可塑性和灵活性，母语习得存在着关键期，时期一过学习语言就变得非常困难（Penfield， 1959）。第二语言学之父Ellis（1994）认为，儿童和成人在第二语言习得方面各有优势。虽然儿童具有先天优势，但成年人的优势在于具有优越的逻辑思维能力、认知能力、自控和自我约束能力，后天学习能力更强。这也就从侧面否定了心理语言学家Lenneberg（1967）提出的关键期假说：他认为自然语言获得只能在关键期发生，即在2岁至青春期（12岁左右）发生。在2岁前，大脑还没有发展语言获得所需要的能力，而在青春期后，因为大脑优势过程的完成，或者语言功能的侧化，大脑丧失了灵活性。

语言学界对于年龄和第二语言习得的关系的研究与讨论从未停止。国内学术界也对外语学习的起始年龄进行了广泛而深入的讨论。桂诗春（1985）指出：“对于什么时候是外语学习的最佳年龄很难给出一个确切的答案，因此，是否存在一个关键期我们不能简单地给出结论，而应该研究不同阶段的学习特点，然后再全面运用于教学当中。”

因此，我们无法断定英语学习是否存在“关键期”，也不能肯定英语学习是否“越早越好”。本研究将采用实证研究的方法，用成绩作为衡量最终学习成果的标准，将获得的数据录入电脑，使用统计软件来分析起始年龄与最终学习成果的关系，希望能够为外语启蒙教育带来一些启示。

1 研究方法与结果

本文以兰州财经大学长青学院155名会计学专业三年级本科生（非英语专业）为研究对象，采用问卷及面谈的实证调研方法，共发放155份问卷，回收有效问卷133份。针对问卷中的问题与选项，进行了三项假设；（1）年龄与二语习得效果之间存在正相关关系：即英语学习起始年龄越早，阶段性英语学习成绩越高（以CET4成绩为例）；（2）每天学习英语时长与二语习得效果之间存在正相关关系：即大学阶段每天学习英语的时间越长，阶段性英语学习成绩越高（以CET4成绩为例）；（3）最早接触英语的方式与二语习得效果之间不存在相关关系：即最早接触英语方式，与英语学习成绩高低无关（以CET4成绩为例）。回收的问卷问题及选项数据量化并使用SPSS软件进行分析，分析结果表明，假设（1）P＞0.05，说明两组无相关关系，即英语学习起始年龄与大学英语四级成绩不相关，也就不能说明学习英语起始年龄越早，阶段性学习成绩越高；假设（2）P＜0.05，说明每天在英语学习上花费的时间越长，所取得的阶段性英语学习成绩越高；假设（3）P＞0.05，说明两组对照实验无关，表明课本、电影、歌曲这三种最早接触英语的方式与大学英语四级成绩没有关联。最后得出结论：结论（1）与假设（1）不符，说明除年龄外还有其他各种因素影响着阶段性英语学习成绩；结论（2）与假设（2）相符，表明在学习英语上所花费的时间越长，取得的阶段性英语成绩越高；结论（3）与假设（3）相符，说明两者之间没有直接的相关关系。

实验结果表明年龄只是影响二语习得的因素之一，个性、情感和认知等因素也会对二语习得效果产生作用。这也就否定了“英语学习越早越好”这样的说法，即使没有在很小的年龄开始学习英语，日后通过努力也能够取得较为理想的效果。

2 影响二语习得效果的其他因素

2.1 个性因素

心理学上把性格分为外向型和内向型，也就出现了二语习得与内外向性格关系的假说，支持内向性格的认为内向型学习者更愿意花时间和精力细致并且有耐心的在语言关键点上下足功夫练习语言，能够取得成功；外向型学习者活泼好动、善于与人交际互相吸取经验，从而创造更多的学习机会，在语言交流方面能够得到大改进业务，也可以快速的取得成效。当然，无论哪一种在二语习得中更占优势，至今没有准确的答案，只是倾向于外向型在提高交际方面功不可没，内向型在语法语言规则等课堂应试教学法下更胜一筹。

2.2 情感因素

Krashen（1982）提出的情感过虑假设认为如果学习者目标明确、学习动机强、态度正确、自信心强、焦虑适度，情感过滤就弱；反之则强。表明情感因素对第二外语习得的影响举足轻重。积极的情感因素会激发语言认知接受系统，有助于学习者主动寻求正确高效的学习途径和方法，掌握语言起来更加得心应手。

2.3 认知因素

认知是思维、记忆、识别、归类等心理过程。著名瑞士心理学家Piaget（1974）把儿童的认知分为从感觉肌肉运动阶段到形式运算阶段五个阶段。此划分澄清了儿童思维逐渐完善的形成过程，表明青春期前儿童的大脑可塑性虽强，但认知能力发育不成熟，抽象思维能力尚未形成。此时正是母语习得的关键期，倘若再习得第二种语言的话，不但会用混淆的两种语言来表达思想，也会对母语的形成学习产生阻碍，大大的降低了掌握语言的效率，会使得学习者有种挫败感，打击了学习语言的积极性。Brown（1994）认为儿童学习第二语言更多地借助语言习得机制，成人更注重对知识的运用，通过语言的学习一次性来解决生活中工作中出现的问题，认知目的明确，认知建构增强，但记忆力随着年龄的增长渐渐衰弱，脑海中的各种信息加以干扰下，对单词的重复率也要加大。成人与儿童最大的不同之处是前者能熟练地将语法规则应用于实际生活中加深对知识的认知程度；后者由于认知上的不完整并未意识到正在习得一门新语言，在这样漫长的道路中成为了语言习得的佼佼者。

3 结论与建议

上述研究对英语学习具有一定的积极意义：

（1）家长不必再盲目认为英语学习“越早越好”，给孩子过早地背上沉重的学习负担而适得其反，造成他们对英语的逆反心理，甚至厌恶；而应该多注重其他因素如情感和个性等对孩子英语学习的影响。

（2）学校何时开设英语课程需要考虑以下三个问题：1）学校大多数的英语学习者需要花费多少时间才能达到所要求的外语水平；2）英语学习在教育方面的意义。3）学校的师资力量与教学手段等的情况。（Stern，1983）学校应该综合考虑学生们的接受程度、校方的师资力量和硬件设施，如教学设备等，不能一味尽早开设英语课程使学生对英语丧失兴趣。

（3）通过实验可以看到，学习者的年龄因素和最早接触英语的方式并不构成二语习得中的主要优势。学习者因素当中其他的个人差异如学习策略、学习动机、性格、认知方式等也是较为重要的。因此，我们还将继续研究个人差异中其他因素与学习成果的相关性，以期找到相关系数较高的因素，试图找到在学习者因素当中影响最终学习成果的主因，对英语学习进行更为深入的研究，使学习者们平衡各个因素对英语学习的影响。使得英语学习者能够在轻松、愉悦地享受英语学习过程的同时，取得较为满意的学习成果。