赌咒

□汤 飞

天刚麻麻亮，杨老太就麻利地穿好衣服，把圈里的鸡放了出来。她搲了半瓢谷子，走到院子里，边抛洒边“咯咯咯”地招呼鸡儿们吃早饭。原本散在四处的鸡儿聚拢来，飞快地啄食。趁此机会，她挨个儿又细数一回，发现昨晚清数时不见的那只大红公鸡仍无影子。当时她在房前屋后寻了个遍，无功而返，原本想是鸡儿贪玩，误歇在柴草堆或其它不易找寻的角落里了，第二天一早会自行归队。谁料这次情况如此反常？她放下瓢，拖起一根“响壳子”（将细竹竿的一头破开，敲起来声音响亮，故名。多用于催赶家禽），走到堆放柴草的屋檐下，一路敲过去，屋后山坡的草丛同样不放过，还是一无所获。

杨老太心想：一只活蹦乱跳的大公鸡不可能平白无故地消失，活不见影、死不见尸，定是有人瞧着眼热，暗中使坏捉了去。若是送到镇上去卖，指定卖出好价钱，喂粮食、散着养的土鸡抢手得很；如果自己宰了吃，那至少可以饱饱吃上两顿呢！想到自己辛辛苦苦喂养一阵，它从小鸡仔长成大红公鸡，才会打鸣没几天，竟遭此毒手，杨老太的心绞着痛，像有一双手猛地捏住了她的心脏，疼得她喘不过气来。

痛定思捉贼。这挨千刀的王八羔子究竟是谁？从作案动机、手法和可能性等方面进行分析排除后，邻居老李头嫌疑最大！

杨老太如此认定，是有充分理由的。这老李还是小李的时候，便不招人待见，千方百计地想着占别人家的便宜。他们两家有块地紧挨着，她亲眼看见小李把本不宽敞的田埂锄得更窄，人走在上面宛如走钢丝。他为的是什么呢？无非是多种一行庄稼，其实又能多收几颗粮食？有一回，她从地里挖了胡萝卜回来，正用淘篼冲洗，小李走过来装模作样地搭讪，手却伸进淘篼，拈起一根又红又嫩又干净的胡萝卜往嘴里送，边咬边说：今年新出土的吧？脆着哩，甜着哩。她没好气地说：慢点吃，小心噎死你，我赔了萝卜还不讨好！小李居然厚着脸皮说不得不得。当小李的额头变成犁过的土地，称呼虽然改为老李头，爱占便宜的毛病却始终不改，甚至有变本加厉的迹象。杨老太素来不喜与之来往，现在更加讨厌，他简直算得上方圆百米之内杨老太最大的死对头。

远的不说，数天前，她在自家的菜园子里拔莴笋，想不到这玩意儿长得挺结实，耗费了老大的劲儿。要是年轻十年，怎能让对手幸灾乐祸看笑话？她累得满头大汗之时，老李头路过，惊讶地问：莴笋正在长个儿，你拔它干什么？她没好气地回答：管得宽，好生走你的路！最可恨的是，他跑去告诉她儿子平娃子。平娃赶忙过来制止，看样子非常生气，问她为什么要这么做。她振振有词：莴笋长得差不多了，要把地腾出来种其它的菜，等孙子回来时才有吃的。儿子说：他回来还早呢，你把莴笋全拔了，一下子怎么吃得完？他不停叹气，抱起菜往回走，将其中大半分给邻居，自然包括老李头。给旁人也便罢了，单他不行！杨老太上门去讨要，说自己家的猪爱吃莴笋，喂了好长膘。平娃听闻她的声音，只好过去连拉带抱地把她请回家。看在儿子的面上，他暂且饶了他。

但这一回决不能轻饶。杨老太定下李老头的罪名，便在回忆里搜索罪证。有了，不久之前，他当着自己的面夸赞那只公鸡长得雄实，明显是在打探军情，预谋巧取豪夺。断不会错。

心念一定，“嘭”的一声，杨老太重重关上门，大步朝老李头家走去。

老李头刚打开房门，披着一件衣服走出来，抬眼望见她，很诧异，心中立即闪现出不祥的预感，但仍是笑眯眯地招呼：老姐，今儿起这么早，往哪去？吃过早饭了么？

杨老太眉毛一斜，冷冷道：老李头，明知故问是不？你瞅瞅我这双脚尖儿，是不是朝着你家？自然是找你，你跑得掉吗？赖得脱吗？

老李头知她性情古怪，仍是一头雾水：我为什么要跑，又会耍什么赖？

咱们是土生土长的老邻居，你从实招来，认个错，我不怪你。若打算死不认账，别怪我翻脸不认人，让你好看！

老李头笑道：我怎么敢惹老姐你呢？远远看到你都恨不得绕道走，你该不会还在怪我阻止你拔莴笋吧？我是想啊，你辛苦一辈子，老了该享享清福，土地的事交给平娃子他们去照管，操那么多心干什么，对不对？

杨老太断然道：我不老！愿意干啥就干啥，要你多管闲事。

老李头想息事宁人，不愿意火上浇油，连忙陪笑道：是是，我只是瞧着可惜了这一地的莴笋，长得爱人爱人的。不过是你家的菜园子，我确实不该管闲事。

杨老太哂笑道：最后你不也得了好处吗？管得正好！

你还惦记着这事呢，老姐？

我问你，既然白白得了我家的莴笋，为啥还要对付我的大公鸡，是不是准备用鸡肉来炖莴笋块？老李头，你可真能，不用花一分钱，同样能吃上一顿鸡肉。

老李头隐约觉察出问题的严重性，正色道：老姐，你把话说清楚，出了什么事？我可没有动你的大公鸡哟。无凭无据的，莫要泼脏水。

不是你还能有谁，一向鬼鬼祟祟，干惯了顺手牵羊的事，用脚趾头想都知道是你。言罢，杨老太在房子周围转了一圈，嘴里“咯咯咯”地呼唤，不见动静，更未发现鸡毛或血迹。拿不到证据，并不妨碍她的认定，她朝跟在身后的老李头瞪眼说：吃得真干净，连鸡毛也不剩一根，不怕消化不了？

老李头苦笑道：在这片土地上，您家的公鸡比我的社会地位还高，我哪有胆子动它一根毫毛？您呀，赶紧回家歇着吧，小心磕着碰着，让平娃子担惊受怕。

听到他还在狡辩，杨老太似乎受了侮辱，面色大变，气得没奈何，厉声道：不老实！走，我们去瘟神庙的菩萨面前赌咒！让老天爷来定你的罪、治你的罪，看你如何抵赖！

瘟神庙是由一群信徒筹资建在半山腰的庙宇，很快成为当地人的信仰之地。庙前有三棵粗壮的黄桷树，枝繁叶茂，如同三把巨大的伞，挡风遮雨避太阳。农闲时，此处是不少老头老太耍日子的好去处。老头们喝茶打牌，老太们说东家长道西家短，庙宇内外热闹一片。

赌咒，是农村这片土地上敬畏神灵的奇怪产物，表明事态已经到了非常严重、几乎无法以人力来收拾的地步，只有交由神灵裁决。村里往年间发生过几次闹得沸沸扬扬的赌咒事件，均是一方认定，另一方否定，相持不下，只好带上长着大红冠子的公鸡作为祭物，双双跪在瘟神庙大堂如来佛祖的座下，各陈原委，各表立场，请佛祖作主。赌咒的目的在于惩罚过错方。由于一口认定错在对方，加之出于激愤而口不择言，发的誓、赌的咒多半十分恶毒，什么断腿断胳膊的都算小儿科，对方非得全家死绝、断子绝孙才解心头之恨。另一方自然不肯示弱，跟着附和，你来我往，完全不讲礼数，恨不得请佛祖即时开口，明言错在哪一方，令其马上遭天打五雷轰。磕头完毕，两人狠狠地撂下一句“走着瞧”，然后静等神灵应验降罪。

此般西洋景，乡亲们怎么可能白白错过，反正看热闹的不嫌事大，大家闻风而动，从田间地头聚到庙里，围观主角的戏份。稍微知情者，低声贩卖着情报，大家伙儿纷纷站队，各有支持的一方。只要事不关己，怎么说怎么笑皆有理。若因故错过胜景亦不紧要，身处乡土大地，人们的嘴便是一个个自媒体，很快能从熟人口中知晓事件的全过程，甚至各方评论观点一应俱全，褒贬皆有。所以但凡赌咒，势必在全村引起轩然大波，即便是占理的一方，一样会成为乡邻传言编排的对象，真的做出亏心事的一方在很长一段时间里都抬不起头来。

在今天看来，赌咒这事不过是虚无缥缈的迷信活动，但在年老者的眼中，却是万万开不得玩笑的。虽然声势浩大、影响深远，但大多数的赌咒活动终究不了了之，好似神灵在享用了凡人的祭品后，就睁一只眼闭一只眼地对付了过去。仇恨双方因为时过境迁，逐渐冷静下来，多半抛诸脑后，至多是提起来或想起来的时候把人家臭骂一顿，再没有第二次赌咒的雄心壮志。说来也怪，偏偏有一种神秘的力量在个别事件中显现，有人无缘无故生了重病，或在干农活时受伤，落人口实，人们理所当然地认为这是上天的惩罚，自己百口莫辩。对手见他遭了报应，赶忙再备祭品到瘟神庙还愿，感谢佛祖显灵，惩治坏人，替自己出了口恶气。其实，两者之间未必有必然的联系。可有什么办法呢，总有人深信不疑。

老李头连事情的来龙去脉都未搞清楚，如何就被逼到了赌咒的地步？他耐心地说：老姐，不要动不动就与人赌咒嘛，我胆小。要不你先回家，我吃过饭，和平娃子一起给你找找，一只鸡总不能平白无故地消失。再说最近几天，徐家湾没见过陌生面孔。

你向来爱告状，沾到点事情就向我儿子翻嘴，莫以为这次平娃子帮得了你。偷了我的公鸡，谁来说情都没商量！说完，杨老太用力一挥手，转身离去，留下一脸错愕的老李头。

回到家，平娃子从屋里钻出来，说：妈，这么早你去哪儿了？该不会又扯咱菜园子里还在生长的菜苗吧？他瞄一眼杨老太的双手，没有泥巴，不像在地里干过活。

杨老太漫不经心道：这回我没有扯自己家的，扯了老李头家的老萝卜。老小子太可恨，非收拾他不可。

平娃子急得几乎要跳起来：妈，跟你说过多少遍了，没事在家好好呆着，为啥爱到处惹是生非，和邻居们过不去！

杨老太呵呵大笑，露出一口缺牙板：小子，逗你玩儿的，我才没有闲功夫去祸害他家的萝卜。刚才我在转路，活动一下筋骨，顺便侦查事情。等会儿吃完饭还有正事要办，没工夫跟你瞎啰嗦。她担心儿子阻拦自己和老李头赌咒，因此并不告知真相。我精灵着呢！她得意地想。

平娃子长长舒了口气：那赶紧洗手吃饭吧，我已经舀了饭端到桌子上了。

不用，出门前我自己煮好的，啥时候吃过你煮的饭？

平娃子愣愣地注视着她走进早已挪作他用的老厨房。自从父亲过世后没几年，那厨房里的灶头不再起烟火。不知老母亲唱的是哪一出？他赶紧跟了过去。

黑不溜秋的灶头连锅都没有，哪来的热饭？杨老太喃喃道：真是奇怪，我出门前明明熬好一锅稀饭，怎么不见了？平娃子，是不是你搞的鬼，将我煮的饭当成你煮的了？

哪能！妈，别折腾啦，咱吃饭去。

杨老太没有反对，她还有正事要干，没空探察自己煮的饭到底去哪儿了。

她赶时间，三两口喝完一碗稀饭，放下筷子便走。平娃子一口饭尚未吞下去，见她忙碌的样子，有些担心，便端着碗跟出来。

杨老太走到院子里，“咯咯咯”地把鸡群唤拢来，趁一只公鸡不注意，摁住它，然后抓着两只肥大的翅膀，从屋里找到一根布条子，将它的双脚结结实实地捆住，扔在地上。公鸡遭此大变，拼命挣扎，扑腾翅膀，可惜只能贴地滑行，哀鸣不已。杨老太怒道：闹啥子，敬献神灵是你的福气！

她走进睡屋，隔了半晌才出来，已换上一身平时舍不得穿的干净衣服，仿佛要出远门，正式得很。

平娃子十分不解，问：妈，你要干什么？你要把这只鸡送到舅舅家？他知道母亲向来和舅舅的关系好，彼此大方相待，送只鸡不在话下。

杨老太瞥了他一眼，摇摇头：不是，我要去庙里赌咒。

平娃子大惊，忙道：我的亲妈呢，您说说看，谁又惹着你了？有啥过节解不开的，非要闹到赌咒的田地？

我的事你别管，这次谁说情都没用。咱孤儿寡母的，不能任由人欺负，若不给他点颜色瞧瞧，以后还了得？杨老太提起公鸡便走。

平娃子放下碗筷，飞奔过去拦住她：妈，今天你不说清楚，我不会让你去庙里。赌咒可不是小事，为了什么啊？你将事情调查清楚没有？

这事还用调查？肯定是他干的，居然推脱得一干二净，你说气人不？

谁干的？干了什么？

我。

平娃子扭头一看，老李头正转过屋角，大步走过来。

来得正好，真怕你不敢来呢。走吧，到瘟神庙去！杨老太空着的一只手几乎要去拖他。

老李头躲开，说：老姐，你等会儿，我跟平娃子说几句。他拉着平娃子走到一旁，低声问：最近几天老太太的情绪又不稳定吗？你家那只公鸡是怎么回事？她一口咬定是我偷吃了鸡肉，再长两嘴巴我也跟她说不清楚啊！瞧见没有，她要我去瘟神庙赌咒哩。

鸡？你说她手里拎的那只吗？平娃子一时之间不明状况。

老李头摇摇头，三言两语把事情经过说了。平娃子长长地叹口气，道：原来如此，怪不得她闹腾了一大清早。真是让您见笑，李叔。咱两家几十年的老邻居，从来没有红过脸，她的情况您是了解的，别计较。

平娃子，我要是计较的话，还能站在这儿心平气和地跟你摆谈？我不会往心里去，只是有些想不通，杨大姐往年多精明能干呀，你爹老实本分，她是这家里的主心骨，主内主外都是一把好手，周围邻居没有不竖大拇指的。哪晓得造化弄人……

李叔，别说了，您先回去吧，剩下的事我来处理。平娃子目送老李头离开。

你怎么让他走了？杨老太非常不满。

妈，我让李叔回家换套衣服。来，先进屋，我跟您说点事。平娃子一边说，一边接过那只公鸡，麻利地解开绳子，放它去与此前一直冷眼旁观的同伴们会合。它逃过一劫，兴奋至极，不禁引吭高歌。

平娃子把杨老太拉进屋，请她坐下。她一脸不悦：天底下哪有亲儿子不帮老娘的道理！你不知道吗？那只大公鸡是我专门养着，等孙儿回来吃的。老李头又不是我孙子，怎能吃我养的鸡呢？还不承认，真是不要脸。

妈，您又忘记了么？隔壁张老三要去市里给亲戚贺寿，您让我把那只公鸡宰杀了，请他带给您的大孙子了，您为啥要冤枉李叔？

杨老太一怔：有这回事，我怎不知道？

若非您发话，谁敢无缘无故偷您养的鸡，活得不耐烦了么？

杨老太依旧将信将疑。

平娃子掏出手机，拨通儿子的电话，递到他手里：问问您大孙子，是不是吃上了鸡肉？

杨老太依言相问，想是得到了满意的答案，顿时眉开眼笑，连声说好。

现在信了吧。以后可不许再这样了。碰见李叔，跟人家道个歉。

杨老太敛住笑容：啥，道歉？老李头年轻时就不是个好东西，年纪大了同样不是个好东西。坏人本该是怀疑和打击的对象，我绝不会心慈手软。

人家又不干坑蒙拐骗偷的事，怎么不是好东西？这样的话以后别再说。

不跟你说了！我去庙里坐坐，几个老姐妹还等着呢。杨老太起身，走了出去，仿佛刚才什么事也没有发生过。

平娃子又叹息，从抽屉的最底层翻出一张纸，缓缓打开。原来是一张医院的诊断书，是杨老太的。上面写有一大段专业术语，他至今没看明白，不过诊断结论一栏赫然写着：中度脑萎缩。这五个字不甚突出，却触目惊心。

他仔细看了一遍，又将之放回原处，似乎生怕杨老太不小心瞧见。其实，她大字不识一个，放在哪里又有什么关系呢？