他看穿了中国古代史上的盛世危机

高山

在中国古代的历史记载中，有多个关于盛世的故事。比如汉初的文景之治，唐朝的贞观之治和开元盛世，明朝的永乐盛世，到了最后一个专制王朝清朝，中国迎来了古代史上最后一个盛世——康乾盛世，准确地说，应该称为康雍乾盛世。这个盛世经历了清康熙、雍正和乾隆三位皇帝，持续时间长达134年，是清朝国力最强盛的时期。人口在历史上首过亿（超过3亿），国土面积为历朝最大。按现在GDP的统计方法算，当时清朝的GDP占全世界总量的35%。直到1840年鸦片战争后，清朝的国力大幅度衰退，大量白银用于战争赔款，GDP占比下降到10%以下。

但是，有一位来自遥远西方英伦岛上的使者，于清乾隆年间来到中国，他看到的，却并不是盛世应该有的景象。

他就是乔治·马戛尔尼，英国近代著名政治家，英国工业革命后西方第一次向中国派遣的正式官方使者。他率领英国政府使团于1793年抵达中国，目的是想通过谈判打开中国市场，与中国建立贸易关系，但最终无功而返。

马戛尔尼1737年出生于北爱尔兰安特合郡的大地主家庭，1759年毕业于都柏林三一学院，之后进入伦敦坦普尔大学学习。1764年他被英女王任命为全权特使，赴俄国与叶卡捷琳娜二世商谈结盟事宜。之后他进入英国议会。1769年他返回爱尔兰出任议会议员及爱尔兰事务大臣。1775—1780年，他又先后出任加勒比群岛总督和印度马德拉斯总督。1792年被加封为马戛尔尼伯爵。

从以上他出使中国之前的这份履历可以看出，他曾担任过英国外交使节，并有多年在英国海外殖民地工作的经历，国际交往與谈判经验都相当丰富。

18世纪60年代，英国发生了人类史上第一次工业革命，生产力空前提高，产能大量释放。英国迫切需要开辟新的市场，找到新的原料供应产地。当时，中英两国虽有贸易往来，但是两国却并没有建立外交关系，英国商人在与中国贸易中的处境也不如欧洲其他国家。英国政府期望通过使团出访，改善两国关系，扩大双方的通商。1787年（清乾隆五十二年），英国国王应东印度公司之请，曾派凯思·卡特为使臣，前往中国交涉通商事务。但是卡特却于中途病死。这样，英国又于1792年派遣马戛尔尼率使团访华，目的是通过与清朝皇帝谈判，取消清政府在对外贸易中的限制和禁令，打开中国门户，开拓中国市场。同时，也搜集有关中国的情报，评估中国的实力，为英国下一步开展对中国的行动提供支持。

1792年9月26日，英国国王乔治三世正式任命马戛尔尼为正使，乔治·司当东为副使，以祝贺乾隆皇帝八十大寿为名，出使中国。这是西方国家首次向中国派出正式外交使节。整个使团有随员80余人，包括天文数学家、艺术家、医生以及95名卫兵；携带了价值约13000多英镑的贡品，有天文、地理仪器、图书、毯毡、军用品、车辆、船式等，总计600箱。

第二年的8月5日，英国使团乘坐一艘六十门炮舰和两艘东印度公司提供的随行船只，抵达天津白河口。8月9日，使团离开大沽赴北京，途中在北京城外的通州停留，准备觐见乾隆皇帝。此时，英国使团因拜见中国皇帝的礼仪问题，与清朝礼部官员发生了争执。9月2日，他们离开北京，前往承德避暑山庄觐见乾隆帝。9月13日，使团抵达热河，向清政府代表和珅递交了国书，但是同和珅就拜见皇帝礼仪问题再次发生争执。马戛尔尼坚称英国是独立国家，不是清朝的番属国，不能向乾隆帝行跪拜叩头礼。经过一番争执，最后双方达成协议，英国使臣行单膝下跪礼，不必叩头。

9月14日，在离开英国差不多满一年的时候，马戛尔尼终于见到了神秘的清朝乾隆皇帝。他代表英国政府向乾隆提出了六个请示，要求签订正式条约。乾隆本来就对马戛尔尼不行跪拜叩头之礼心有不快，看到他献上的礼品，也觉得没有什么稀奇。等看到国书，才知道英国使节并不是专为贺其生日前来，其实是借庆生之名，做其他事情。于是就下令让马戛尔尼早日离开中国。对于英国使节提出的建立外交关系和改善通商关系的诸多请求，乾隆皇帝也没有批准。尤其是马戛尔尼在提交给清朝政府书面请求中提出的开放宁波、舟山、天津等地为商埠，由于涉及割地和免税，被清政府严正拒绝。然而在半个世纪后的1840年，英国竟然通过发动鸦片战争，用武力迫使清政府接受了割地赔款和免税等不平等条约。

1794年3月17日，马戛尔尼率使团离开中国，于9月6日回到英国。马戛尔尼的随员安德逊说：“我们的整个故事只有三句话：我们进入北京时像乞丐，在那里居留时像囚犯，离开时像小偷。”

马戛尔尼和他的随行团员们后来写了大量回忆录。在这些英国人眼中，乾隆盛世实在是名不符实。他们乘船从广州一路北上，看到的不是繁华富足，而是极端的贫穷。他们的船只到达天津白河口时，把死猪死鸡扔向海中，岸上看热闹的人们却争相跳入水中，“马上把它们捞出来，洗干净后用盐腌起来”。

在天津登陆后，使团沿白河北上北京，看到两岸民居破败简陋。使团的财务总管巴罗在《我看乾隆盛世》一书中对此有详细的观察和记载，他得出的结论是：“事实是，触目所及无非是贫困落后的景象。”更令英国人感到震惊的，是清廷在政治上的专制、黑暗、腐败和野蛮。登陆定海时，英国人向当地官员提出找一个熟悉海路的人当领航员，清定海总兵派出兵勇在街上抓捕向导。巴罗这样写道：“他们派出的兵丁很快就带回了一群人，他们是我平生所见神情最悲惨的家伙了。”百姓不愿意白白出力，但是定海总兵却命令他们一小时后准备妥当。沿白河返回时，由于水位下降，船无法开动，主事的官员竟然下令兵丁打船长和船员板子……

这一幕幕的场景，与他们此前对中国的美好想象完全是两个样子。欧洲人一直以为中国人是世界上最聪明最礼貌的一个民族，整个帝国就如一个大家庭那样和睦友爱，统治者充满仁慈，百姓则诚实知礼，万千子民都生活在祥和的环境中……等到拜见乾隆皇帝时，清朝官员提出马戛尔尼要行三跪九叩大礼，这让他对清朝的敬意荡然无存了。后来，他成为主张用武力教训清朝的主战派。英国副使司当东编辑的 《英使谒见乾隆纪实》认为，清朝统治下的中国是“靠棍棒进行恐怖统治的东方专制主义暴政的典型。中国不是富裕的国度，而是一片贫困的土地；不是社会靠农业发展，而是社会停滞于农业”。

马戛尔尼出使中国没有达到目的，却对清朝的实力有了充分的认识和了解。他得出的结论是：“清廷不过是由一群对外愚昧无知且极其自大的人统治着，内部矛盾激烈、腐朽无比，军队毫无战斗力，英国只需要一支舰队就可以击败它。”不得不承认，马戛尔尼看清了康乾盛世之下深埋的危机与隐患。

历史就是这么巧合。今天距马戛尔尼率使团访华已经过去了200多年。2008年北京首次举办夏季奥运会时，马戛尔尼的后人就在北京工作——时年50岁的简·马戛尔尼（中国名字马珍）担任《泰晤士报》北京分社社长。她的先祖，就是英国第一位访华使节马戛尔尼。相信只要她不是戴着有色眼镜，那么她眼里的今日中国，肯定与她先祖笔下的中国有着天壤之别。今天的中国，正在向全世界展示一个崛起的东方大国的美好形象。