美国独立战争时期的私掠船活动

李慧丽

摘要：1775年美国独立战争之前，美国是没有正规强大的海军的，也就是说，美国在海上根本就不是当时英国这个海上霸国的对手。所以，美国为赢得自由，取得战争的胜利，只能效仿西班牙、英国这样早先使用了私掠船活动的国家，以此增加在海上获得胜利的筹码，使私掠船起到辅助海军的作用。本文主要从私掠船兴起的原因，发展过程以及它所发挥的作用作一简要概述。

关键词：美国;独立战争;私掠船活动

私掠船活动是由当时政府授予私掠许可证的合法的“海盗”行为，是当时各国政府为对付敌对国家而采取的默许一些民船随意抢劫他国物品的一种措施。这种活动在美国独立战争之前在其他国家是极为兴盛的一种方式，美国在独立战争中为对抗英国也逐渐的将这种私掠船活动引入本国并合法化，其“实质就是国家支持的海盗行为”。

一、兴起原因

私掠船，也可称作“武装民船”，私掠船活动中的“海盗”行为与我们所知的“海盗”行为有质的差别，一般的海盗行为指的是“出于私人动机，未经国家授权，在不属于任何国家正常管辖范围之内的海上或空中所采取的任何抢劫或其他暴力行为……按照国际法，海盗行为的定义的关键是，行为发生在国家的正常管辖范围之外，没有国家的授权，而且意图是私人的，不是政治性的”，私掠船所进行的活动一般都是经过政府的允许而打击掠夺敌国船只的，对于私掠船兴起的原因，主要从三方面进行分析。

（一）历史根源

北美十三州原本就是英国的殖民地，到达美洲的民众也大都是因为各种各样的原因从英国移民过来的，这其中仍然有很多英国的效忠派，所以，这十三洲在很多方面都不可避免的保留了英国的传统因素。英国私掠船活动是在伊丽莎白一世时期国内外处于极大困境的情况下兴起的，有学者就曾说过：“全英国就是一群海盗，伊丽莎白就是海盗的最大头子”，在伊丽莎白统治时期，英国的海上劫掠船活动成为英国资本原始积累的重要来源。伊丽莎白上位之初，英国面临着法国和西班牙两个强国的威胁，西班牙在地理大发现之后，通过掠夺他国的活动，发展了一支强大的海上军队，“建立了当时绝对的海上霸权并几乎垄断了贸易航线”，这使伊丽莎白政府看到了私掠船活动的前景，同时也不甘心屈居于西班牙之下，但如若贸然与西班牙公开作战，损失又会更大，所以，这时英国政府采取了支持私人武装民船夺取敌国物品的活动，这种活动后来逐渐发展壮大到政府公开颁发特许状进行活动，而事实证明，英国之后打败法国、西班牙等成为海上霸国，说明私掠船行为是可行的。作为当时英国殖民地的北美为反抗英国的奴役和剥削，也看到了私掠船活动的可行性，所以它们从中吸取英国取得成功的经验，将私掠船活动作为其学习的一种模式纳入到整个北美发展壮大进程的计划中。英国的潜移默化的影响使美国在独立战争时开始将私掠船活动作为其对抗的一种方式。

（二）自身利益的考虑

北美作为英国的殖民地，要想与英国公然斗争以取得独立，不论是从经济还是军事装备方面的发展来看都无法与英国相抗衡。而且独立战争爆发时英国就已经拥有了国外的雇佣兵，而美国就连争取到援兵都非常困难，英国不断地从美洲进行掠夺，使美洲的经济永远发展不起来，人民生活状况也得不到進一步的发展，再加上英国当时的海军实力已经非常强大，而美国还没有正规的训练有素的海军，英国不断地剥削压榨美洲人民，使美洲人民忍无可忍却又无力对抗。而地理大发现之后，西班牙、葡萄牙一跃成为世界大国，更引发了各国人民对黄金的追逐，海上活动日益频繁，这使得海盗行为越来越多，法国、英国等更是将“海盗”行为慢慢合法化，支持私人民船劫掠别国商船上的物品，以此获得物资更打击敌国。美国基于自身利益的考虑，认为既然在正面战场不能彻底打败英国，在海上对其形成一定的打击对美国来说也是有利的，所以，美国在这时才会使用私掠船行动作为其对付英国的一种方式。

（三）法国、西班牙的影响

英法七年战争中法国的失败使法国一直寻求报复的机会。1588年西班牙的无敌舰队在与英国对战中遭到惨败，之后英国的发展更是威胁到了它的海上地位，所以，西班牙也在不断想办法来遏制英国发展的势头。所以，当美国进行独立战争时，法国和西班牙等国都是极力支持美国并给予帮助来对付英国。柯尓贝尔1668年担任法国海军大臣后就制定了“海上劫掠”的政策，而且“从1756年6月到1760年6月，法国私掠船共捕获英国商船2500多艘”，无论从各方面来说，“法国比英国更依赖使用私掠船”，私掠船活动规模后来不断扩大，这使得“法国海军不用花多少成本就可以在欧洲和美洲殖民地袭扰英国的海上运输线”，所以，当时在法国，政府是很提倡通过私掠船的活动来为本国积累资本同时又打击敌国的。西班牙在地理大发现之后，势力逐渐发展壮大，同时利用“将外国工业制品和奢侈品输出到美洲，再从那儿将白银运回西班牙”，从中获得了巨大的收益，它的海上势力的发展以及国力的增强，使其他正面无法与其抗衡的国家通过私掠船的活动来进行袭击，抢夺西班牙船只物品等，由此，私掠船活动在各个国家展开，针对私掠船活动愈演愈烈的现象，各国政府通过颁发私掠许可证，使这种“抢劫”行为合法化。美国独立战争时，西、法、荷等基于自身的利益利用美国来对付英国，美国则依托他们的帮助以求取得独立，正是因为受到西、法等国的影响，所以美国也采用抢夺英国船只的方法，积累资源同时打击英国，当时“西班牙是美国私掠船的俘获品的销售中心”，这使得美国进行私掠船活动有了支撑，为美国在独立战争时期进行私掠船活动提供了坚实基础。

因此，美国的私掠船活动的开始就源于以上三个因素的共同作用，但美国采用这种行动的最主要原因其实还是基于自身利益的考虑。

二、兴起的过程

私掠船活动在美国的兴起有一个具体的发展过程，其中涌现了不少指导私掠船只为美国独立战争做出杰出贡献的人物，其中尤以后来被称为“美国海军之父”约翰·保罗·琼斯最为著名。英国在七年战争后加紧了对殖民地的管理和掠夺，颁布了一系列法案，如《纳税法》、《印花税法》等，激起了北美人民的强烈反对，最终以1770年“波士顿倾茶”事件为导火索，1775年列克星敦枪声为标志爆发了反对英国殖民者的独立战争。1775年7月乔治·华盛顿作为起义军总司令开始组织武装船只，并于1775年10月成立了“海军委员会”，11月，建立海军陆战队。即便成立了委员会，但是却“仅仅购买了几艘战船”，要对英国造成威胁，根本就是以卵击石，但因为当时美国没有一支真正的海军，所以将武装民船作为主要依靠力量以此来对英国造成伤害。在战争期间“可能总计有9万美国人从事这种航运”，美国之所以有这么多人从事私掠行业，除了爱国心之外，其实通过私掠船活动还可获得大额的收入，这使得当时私掠船活动日益频繁。这时的美国舰队在正面无法打击英军，只能依靠私掠船这种方式袭击英国舰队，而且各州都陆续通过关于私掠船的立法，在抓捕非法船只时，“将抓捕的范围扩大到所有英国的船只”，1776年10月，“霍克”号就劫掠了五艘英国船只。随着私掠船活动的不断发展，商人们开始拥有自己的武装船只，有一些甚至还在私掠船上悬挂美国国旗。1778年，约翰·保罗·琼斯俘获了英国海军“德雷克”号的全部船员，这一事件使约翰名声大噪，更促进私掠船活动的进一步发展，“据英国劳埃船舶协会估计，除开赎回的和再次被俘虏的以外，有2208艘英国船被美国私掠船抓走”，这足以可见私掠船活动在美国独立战争时期的发展。而且私掠船的活动并没有在独立战争胜利后就停止了，在美国，1794年与英国签订的《杰伊条约》中，它仍允许英国可以从中立国的船只上夺取货物，在大多数国家于1856年签署《巴黎宣言》，宣布将私掠船活动作为非法时，美国拒绝签署这一协议，继续允许私掠船活动作为对付敌国的辅助力量，直到美国因私掠船活动深受其害时，才同意在1907年的和平会议上签署《海牙公约》，这才算禁止了私掠船的行动。可以说，美国采用私掠船活动一开始是为了抵抗英国的侵略，但之后的不断发展又是其为自身的资本积累以及国力的壮大而服务的。

三、历史影响

私掠船活动在美国的兴起无疑对美国在独立战争时期对抗敌国起了巨大的作用。美国通过颁发私掠许可证支持私掠者们襲击敌国商船，为自己未成形的海军作了补充力量，为对抗敌国增加了胜算，同时，也通过私掠船活动积累了财富，补充了国库的空虚情况，而且以此招募了更多的兵源，这为培养更多的水手和海军军官奠定了基础。因为有丰厚的战利品，许多社会上无所事事的人员看到有利可图，也纷纷加入成为私掠船船员，也算一定程度上解决了一部分人的就业问题，这为美国取得战争的胜利作出了贡献。同时，采用私掠船活动对抗敌国，也培养了私掠船活动人员的爱国心，加强了民族的团结。而且，进行私掠船活动，如掠夺英国物品，这对英国的海上贸易线造成了破坏，在一定程度上打击了英国的海上势力，对其力量装备和经济效益造成一定的损失，也使得英国想完全操纵、管控美洲的企图落空，对促进美国取得独立战争的胜利有重要作用，也成为日后美国建立海军的基础。

但是，任何事物都是一把双刃剑，私掠船也不例外。不可否认，大规模的私掠船活动也产生了消极影响。因为有了政府作为支持者，一些水手、船主们随意劫掠敌国和中立国商船，并将对方船员作为俘虏，不利于各国之间关系的改善，反而使其矛盾更加尖锐，这造成很多国家为了各自利益而分别站队的局面，使整个国际秩序更加混乱，普通人民的生活更加困难;同时，因为政府允许私掠船船主和船员们可各自拥有所劫获的战利品，而且战利品其实是特别丰厚的，有的甚至超过了一般士兵的工资，这就造成社会人员争相加入私掠船活动而不愿意入伍的情况，这对整个美国军队的发展建设都是非常不利的;很多社会上游手好闲和不安分人士看到劫掠船活动有利可图，也纷纷加入，造成整个船员的混杂，这些人有时甚至会脱离控制，影响本国社会秩序的发展，这样想不劳而获的获得金钱、物品的行为，会使很多人变得更加懒惰，终日只想着去掠夺，而不注重国家的生产建设，这是不利于国家的整体发展壮大的。所以说，独立战争时期兴起的私掠船活动，对美国来说是利弊并存的，我们要正确看待这一时期的私掠船活动。

四、结语

“在新世界的殖民地确立以后的头一百年时间里，海盗、奴隶主、私营武装民船和甚至政府海上巡逻队之间的差别非常微妙，有时候，彼此完全混淆不清”，之所以会出现这样的局面，是因为私掠船活动是由政府支持授予私人武装民船以私掠许可证，对敌国通过抢掠的“海盗”式的方式进行打击的一种行为。所以，独立战争时期出现的私掠船活动虽被很多人看作是“海盗”行为，但在当时的情境下被看作是合法的，这也是有一定的历史原因的，同时，私掠船活动对独立战争取得胜利、对敌对国家进行打击有重要的作用，是美国的一段不可置疑的历史。

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