第一个人工合成蛋白质在中国诞生了！

1955年，英国科学家桑格在世界上第一次测定了胰岛素的化学结构，胰岛素成为当时世界上唯一已知一级结构的蛋白质。此后，桑格因为该贡献而被授予诺贝尔奖。不过，著名学术期刊《自然》杂志当时认为：“人工合成胰岛素还不是近期所能做到的。”但中国的科学家们不相信，1958年12月底，我国人工合成胰岛素课题正式启动。他们给这个课题定名为“六○一”，意思是六十年代赶超世界先进水平的第一项科学研究。

要人工合成蛋白质，首先要解决氨基酸的供应问题。当时，国内的氨基酸大部分要依靠进口，价格昂贵，研究团队只能自力更生自己生产氨基酸。参与这项任务的陆德培到上海生化所学习氨基酸分离技术，从上海市场上买了一点很便宜的丝厂下脚料丝棉头带回北京，准备分离提取丝氨酸。最终，上海生化所从无到有，生产出十几种氨基酸，结束了国内不能自制整套氨基酸的历史。

 科学问题最终通过科学来解决，而有的问题，只能通过意志和信仰来解决。在人工合成胰岛素的工作中，科研人员经常面临毒气等危险。此外，溶剂组、试剂组接触大量易燃、易爆和有毒、有害的化学品。“由于实验条件简陋，防护措施不到位，烧伤事故频发，学生的身心健康受到了伤害。不少学生得了肺结核病，这是令人十分痛心的。”陆德培回忆。

条件很艰苦，但他们没有抱怨，相反，感到满足。“为了争取早日合成，我们没有周末，没有节假日，整天泡在实验室做实验或到图书室查阅文献。当时没有奖金和加班费，谁都没计较。我们北大几人的月工资分别为62元或56元，在北大工作时没有保健费，但是在上海有机所，每月有了3元多的保健费，大家就很满足了。”参与合成工作的叶蕴华，至今记忆犹新。

在人工合成胰岛素工作进行的6年又9个月里，中央的政策为这一成果的实现起了保证作用，如执行“科学十四條”，保证5/6的时间用于科研，尊重知识分子，让科学家有职有权等，为科学研究提供了良好的外部环境。终于，在1965年9月17日，世界上第一个人工合成的蛋白质在中国诞生。