波音在海外推出“忠诚僚机”式无人机

黄涛

“忠诚僚机”是无人机领域的新热点，波音公司在“忠诚僚机”上走在前列。在2月26日的澳大利亚阿瓦隆航展首日，波音公司澳大利亚分部对外展示了一种名为“空中力量编组系统”的新型无人机全尺寸模型。该机旨在作为第四代和第五代戰斗机的“忠诚僚机”，也可同其他有人驾驶的作战和侦察航空平台一同使用。

2019年2月26日，澳大利亚阿瓦隆航展首日，波音公司澳大利亚分部对外展示了一种名为“空中力量编组系统”（ ATS）的新型无人驾驶飞机全尺寸模型。该机旨在作为第四代和第五代战斗机的“忠诚僚机”，也可同其他有人驾驶的作战和侦察航空平台一同使用。

“空中力量编组系统”是波音公司第一次专门为全球销售而在海外研制一款军用飞机。该机由波音公司自主系统分部以及波音公司位于澳大利亚的“鬼怪工厂”国际部门负责研发，但同澳大利亚皇家空军（ RAAF）进行了合作，由澳大利亚政府提供资金，“空中力量编组系统”项目4年内从澳大利亚政府获得4000万澳元（约2850万美元）的资金资助，并从波音公司2018年在澳大利亚的6200万澳元研发投资中得到部分资助。并且澳大利亚的当地供应商也参与其中，这些供应商包括BAE系统公司澳大利亚分部、Ferra工程公司以及RUAG集团澳大利亚分部。目前展出的验证机是在“忠诚僚机——先进开发项目”下制造的。未来，“空中力量编组系统”将在澳大利亚生产并面向全球范围防务客户销售。

截至目前，“空中力量编组系统”的技术与性能细节并未给予过多披露。这种38ft（约11.58m）的飞机拥有一个确保隐身能力的“刃脊”形机身、“λ”型机翼、加菜特进气道以及蝶形尾翼。由一台未特别指出的轻型公务机用涡扇发动机提供动力。“空中力量编组系统”可独立飞行也可与有人平台组队飞行，借助人工智能技术维持飞机间的安全距离。与美国克拉托斯公司研制的火箭助推起飞、基于靶机改进的无人机不同，“空中力量编组系统”利用起落架起飞和着陆，并且未来还有可能设计为在航空母舰上起降。“空中力量编组系统”航程大约2000nm.（ 3704km），飞行速度则可与包括澳大利亚皇家空军F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机、EA-18G“咆哮者”电子战飞机、E-7A“楔尾”预警机和P-8A“波塞冬”海上巡逻机在内的将进行编队的平台相匹配。需要注意的是，所有提到的这些飞机平台均由波音公司生产。

“空中力量编组系统”旨在以较低的成本提升有人平台的能力，以经济可承受的方式增强其应对未来威胁的能力。波音公司自主系统分部副总裁兼总经理克里斯汀·罗伯逊表示，这种无人机将是低成本、模块化以及灵活可变，具备利用快速装卸载荷针对不同任务进行快速重构的能力。初始的多任务型将用于情报、监视和侦察以及电子战。

与一个血统纯粹的美国系统相比，海外开发这一方式更容易和灵活地适应出口客户的需求。“空中力量编组系统”的设计基于同全球客户的讨论，这些潜在客户表示他们正在努力平衡质量和数量，同时需要适应快速变化的威胁和高性能载人平台的费用对他们的预算施加压力。克里斯汀·罗伯逊表示全球范围内的美国盟友正寻求最大化和扩展其力量结构的方法，自主系统及其背后的某些技术能够以更经济可承受的方式和更大的数量产生“游戏规则改变者“式的飞跃，为他们的现有机队提供补充;波音公司将低成本视为“空中力量编组系统”的固有优势，无论是作为一架飞机还是同有人平台组成的系统。

“空中力量编组系统”仅是波音公司自主系统分部投资组合的一部分，其他的产品还有英西图公司（ Insitu）的小型战术无人机、液体机器人技术公司的“波浪滑翔机”无人水面航行器以及波音公司的“E-航行者”大型无人水下航行器。这一产品矩阵还包括X-37B可重复使用空天飞机以及目前正在为DARPA制造的“幽灵快车”可重复使用运载火箭。波音公司还在为美国空军改造QF-16靶机无人机，以及为美国海军开发MQ-25舰载无人空中加油机。此前“鬼怪工厂”曾在美国制造过此类无人飞行器。如为DARPA和美国空军研制、2002年首飞的26.5ft长、“λ”翼的X-45A无人作战飞行器，验证了自主防御压制。此后曾计划为DARPA和美国海军研发36ft长、飞翼布局的X-45C/X-46A，但在2007年项目终止。波音公司自筹资金，以“鬼怪鳐鱼”验证机的名义完成了原型机，并于2011年完成首飞。“空中力量编组系统”与这些飞行器有某些相似之处。

选择在澳大利亚设计并研发“空中力量编组系统”的一部分原因波音公司在澳大利亚工业界及空军中的广泛存在，另一部分原因在于波音公司已经意识到创新正成为澳政府层面议事日程的关键部分。

波音公司在境外的最大业务就在澳大利亚，自2000年起，公司已经收购了当地飞机制造业的大部分主要企业，其中包括前“政府飞机工厂”和豪客·德·哈维兰公司。由波音737改型而来的“楔尾”预警机是波音公司同澳大利亚空军紧密合作研发的，该机随后向韩国和土耳其进行了销售，英国也计划购买这种飞机。“杰达姆”-ER制导炸弹的弹翼套件是由波音公司和澳大利亚防务科学与技术组织共同开发。

在创新计划方面，澳大利亚于2015年启动了“杰里科计划”倡议，该倡议旨在保护澳大利亚免于技术精密且快速变化的威胁。倡议的核心概念是从“利用人力操作机器并同其他人协作”的部队，转型为“人与机器共同运行”的部队，澳大利亚皇家空军将其称之为“增强智能”。此外，澳大利亚还推出了“国防工业能力计划”，该计划旨在构建一个能满足2028年前澳大利亚防务需求的工业。该计划由2018年发布的“防务出口战略”支撑，该战略承认仅靠澳大利亚防务部队自己的需求无法维持工业界。战略的目标包括强化政府和工业界间的伙伴关系，从而赢得更大的出口成功，并建立一个更具可持续性和更富全球竞争力的产业，从而保障澳大利亚的国防需要。“空中力量编组系统”项目利用了客户需要创新并且政府渴望强化本国工业界的环境。