尼罗河的礼物

陈卫平 沙永玲

许多古老的文明都是从大河边开始的，比如说中国是从黄河流域发展出来的，苏美尔人的文明和古巴比伦王国都是从两河流域发展出来的。但比起这些居住在大河边的民族，古埃及人实在幸运多了，因为尼罗河带给他們的礼物太丰厚了！

四五千年以前，一个星星闪烁的夜晚，尼罗河的河水潺潺地流着，两岸的古埃及人都跑来河边。

“你们看，天狼星又出现了！”“天狼星出现，表示尼罗河又要带来礼物了。”“太好了，要发大水了，我赶快去告诉大家！”

一般人提起洪水都是感到恐惧，但是古埃及人一点也不怕洪水，反而还很喜欢！因为水退了以后会留下一大片肥沃的淤泥，这种淤泥用来种田最好了，种什么都能长。

“尼罗河呀，涨呀！再涨呀！”

“涨呀！涨呀！发大水呀！”

人们三五成群地围在河边高喊着，每个人心中都充满着兴奋和感激。对古埃及人来说，尼罗河除了带来了肥沃的泥土之外，还创造出了辉煌的文明：古埃及人为了预测尼罗河泛滥的时间，便长时期地观察星象、季节的变化，找出运行的规律，于是有了年、月的观念。他们还根据太阳的变动来计算日子，制定了世界上最早的阳历。

此外，每次尼罗河的水退了以后留下大片的淤泥，这些泥土虽然好种田，但是也把以前每一家田地的分界线给掩盖了。所以水退了之后，第一件工作就是分地盘。

“我记得我们家的田是从这头走到那头，一共要走八百步远。”

“嗯？我记得好像是五百步吧。而且，是用我的五百步。”

每次退潮后重新分地盘，大家都要这样吵来吵去。为了公平起见，古埃及人发明出了一套计算三角形、矩形、梯形面积的方法，他们的数学，如几何学，也因此越来越先进了。甚至一些现代人到高中、大学才学的数学知识，几千年前的古埃及人都自己慢慢学会了。

就连在河边沼泽里生长的一种像芦苇的植物——纸草，也是古埃及人一项重要的资源。他们利用纸草编成垫子、篮子、盒子、鞋子、家具，甚至用纸草来造船。他们还把纸草做成“纸草纸”，纸草纸光滑细密，还可以卷成小卷，不但携带方便，书写起来也十分便利。

当时的埃及只是一些散居在尼罗河边的人组成的小部落而已。后来，小部落渐渐合并成南、北两个国家。在北方靠近尼罗河下游的叫下埃及，在南方的叫上埃及。后来，上埃及国王米那统一了上、下埃及，这是古埃及统一国家的开始。

古埃及的国王都被称为“法老”，意思是“大宫殿”。