元代农学家

徐井才

王祯在担任安徽旌德县县令时，主编了一部《旌德县志》。随后，他找来旌德县最大的一家印刷作坊，让他们把县志印刷出来。

一天，王祯来到作坊查看印刷的进展情况。他发现排字工拣字排版的速度很慢，因为排字工必须跑来跑去，在贮字的格子中寻找字模，然后取出，再放到印版上。

看到这里，王祯心想：能不能使排字工站着或坐着，而字模活动起来呢？可是，字模是物，它不会绕着人运动。“定要借助什么装置才行。”王祯带着这个问题，想啊想啊，甚至在自己家里也摆上一堆字模，自己扮演排字工。

也不知想了多少个夜晚，试验了多少次，他也没有想出好办法来。

一天早上，王祯忽然看见三个孩子在门口转圈子捉迷藏。他眼睛一亮：有办法了！

王祯立刻动手设计了一台由轮盘和轮轴构成的排字机械——转轮排字架。他用木头制成一米多高的輪轴，上面安装一个直径两米多的大木轮。再用竹篾编织成与大木轮一样大小的圆竹笆，铺在木轮盘上面，圆竹笆上面再放置按韵分类的活字板面。活字分别排列在两个轮架上，这两个轮架分别被称为“韵轮”和“杂字轮”。韵轮上的活字按音韵顺序排列，杂字轮则排列一些杂字和助词。这两个轮架都安装上可以旋转的底座装置，拣字工人只要坐在两个轮架之间，转动轮架即可找到需要的字模。

排字工的活儿变得既轻松又高效，印刷的速度也提高了许多。结果，6万字的《旌德县志》不到一个月就印刷装订好了。

（摘自《科学家的故事》）