求偶行为有助于恐龙羽毛进化

現代鸟类的羽毛结构十分复杂，分为羽轴、羽枝、羽小枝等多个结构。而化石显示许多恐龙身上只长有简单的毛状羽毛，这些简单的羽毛只可起到保温作用。

“第一个复杂的羽毛出现在小型猛禽恐龙身上，这种恐龙可以像松鼠一样在史前的树顶上跳跃滑翔。”该研究的主要作者，梅斯布朗自然历史博物馆研究员斯科特（Scott Persons）博士说，“我们研究了恐龙是如何从简单的保温用羽毛进化到可用于滑翔的羽毛。”他的研究团队发现，进化过程中，恐龙的羽毛逐渐变得更大、更坚固、更加扁平，像是艳丽的扇子一样长在恐龙的手臂和尾巴上，主要用于摇摆求偶，而这对鸟类的进化起到很大作用。这项研究为恐龙到鸟类的进化过程提供了新的线索，但古生物学领域关于化石羽毛的研究仍然存在着很多谜团。这项研究被发表在《进化》杂志上。