长寿与基因

夏瑾

人类的寿命有多长？据吉尼斯世界纪录，近代史上已知的“最年长者”头衔的拥有者是一位名叫雅娜·卡尔芒的老人。她于1875年2月21日出生在法国南部的小城市阿尔勒，也是在这座小城度过了她的一生。她的寿命已经由科學研究记录建档，其生命长度迄今为止无可匹敌。

不过寿命在110岁以上的超级人瑞在全世界范围内并不罕见。据2018年美国一个老年学研究团队的调查统计，全世界共有37位寿命超过112岁的超级人瑞。该团队研究人员试图在这些老人的DNA中追踪人类长寿的秘密。这些遗传学专家和老年学专家对17位超级人瑞进行了基因测序，并且专门针对其中13位女性的基因组进行了研究，然而结果却事与愿违。

“从这个小型样本中，我们没有发现与长寿有重要关联的基因突变。”斯图尔特·金姆博士在2014年年底的《公共科学图书馆：综合》杂志中解释说。

然而，在此之后，另一个国际研究团队在对更大样本进行分析后，却得出了相反的结论。这个样本采集了美国、澳大利亚等国的近60万人，该团队的研究人员仔细研究了20多份基因报告，将研究结论发表在2017年的《自然》杂志上，确认了三种与长寿有关的基因：APOE基因、FOXO3A基因和Chrna3/5基因。

被识别身份的基因

APOE基因这个名字是“载脂蛋白E”的缩写，这种蛋白分子在人体中的作用是负责制造携带脂肪的蛋白。20世纪90年代中期，一个法国的研究团队通过在一些百岁老人身体内提取DNA，发现了这种基因与寿命长短存在关联。

最初，他们一无所获。后来，随着技术的进步，研究人员对人体的整个基因组进行“扫描”，并从中发现一些细微的变化。通过这种方法，他们发现了FOXO3A基因的一个变体与寿命之间的关联，这种基因变体的蛋白质会对各种类型的紧张压力做出反应，并造成人体内某些细胞的自我摧毁。后来，他们还发现了另一种与寿命有关的基因——Chrna3/5。研究者指出，Chrna3/5基因的突变能够提高吸烟人群的肺癌以及其他呼吸道疾病的发病风险，而APOE基因的突变则与阿尔茨海默病、心脏病以及高胆固醇血症等疾病相关。

生活方式对寿命的决定作用

不过，这些研究结果仍然有待检验，需要人们谨慎对待。值得注意的是，发达国家人口的寿命往往更长，是因为这些国家人民教育水平高、全民医疗得到了保障。也就是说，相对基因组成来说，生活方式对人寿命的决定作用更大。那些饮食健康、远离烟草、饮酒适度、注意锻炼的人，受心脏病、糖尿病、癌症等疾病困扰的风险自然就更小。综合各种因素，科学界认为，基因在对寿命能够产生影响的各种因素中，所占的比重只有25%。

基因组合影响寿命

随着科学的进步，人们发现了其他一些看起来与寿命有关的生物标记，但不是类似APOE这样的基因。在谈到对寿命的影响时，人们不再简单地去谈基因，而是谈到基因组合。在这些组合中，各种基因的效果叠加，从而会对人的寿命产生影响。

人体诱发某些疾病的基因越多，长寿的概率就越低，更不用说类似吸烟这样的行为带来的危害;反之，一种健康的生活方式和一些基因的理想组合，毫无疑问可以帮助我们成为长寿老人。