水乡芦苇荡

◎ 宋本竞

“芦苇青，芦花白，花絮满天飞，它与荡里人家情绵绵。盖房、做席、编柴泊，一生相伴紧相随……”这是一首流传在二十世纪六十年代盐城西部水乡的一首歌谣。芦苇作为一种野生植物，养育着一代又一代水乡儿女。

水乡忆，最忆芦苇荡。盐城西乡，地处盐城西部秦南以西，大纵湖、义丰、北龙港、楼王一带。这里是苏北里下河地区有名的锅底洼，曾有过一望无垠的芦苇荡。她与兴化、宝应、建湖等地的芦苇荡衔接，将荡水联为一体，形成荡中有水、水中有荡、水荡相融、水天相接的特有景观，成为里下河地区的一个招牌，一道特殊的风景线。

芦苇荡又称“湿地”，是一种浅水层覆盖的农耕土地，被誉为“地球之肾”。众所周知“肾”是人体的一个重要器官，它有排泄体内代谢废物，维持身体的水、电解质的稳定及酸碱平衡的功能。西乡大面积芦苇地，通过蒸腾作用产生大量水蒸气，不仅可以提高周围地区空气湿度、减少土壤水分流失，优化自然环境，净化水体，而且还能消减环境污染和减少风沙干旱等自然灾害，被人们称为“西乡之肾”。这种湿地功能使得这里风调雨顺，人寿年丰。

“芦苇荡”三字都是“草”字头，有野性，骨子里却有“家养”特点。在西乡，芦苇荡都有名字，大纵湖一带有三里荡、庆西荡，北龙港一带有缩蒲荡、团头荡、西荡，楼王一带有莘北荡。这些荡名都流布着传说。大纵湖的三里荡相传是天庭里的草仙子偷偷下凡到人间，驾着祥云从宝应一路向东来到大纵湖一带，看到这里河网密布、一片白茫茫，便从腰间取出一支芦苇撒入湖荡中，几番寒暑，只见长达三里的湖面上长出一片青青的芦苇，得名“三里荡”。

千百年来，芦苇荡和村庄相依相伴。这些散落在西乡土地上的一个个村庄都是四面环水。以前村民们出门靠船，船是唯一的交通工具，船在荡中走，像穿行在翠绿的青纱帐之间。

水乡的芦苇一般都是二三米以上的个头，显得高挑芊细，一棵挨着一棵，漫野兀自疯长，茎上点缀着细长针形的叶，宛如涉水而来的窈窕少女。纤细暗红的茎上交错丛生着微凸的节，越往顶端茎越光滑细弱。当大地褪去厚厚的冬装，沉睡了许久的苇根便开始发芽了，一个个在春风中争先恐后地探出小脑袋，节节升高的苇秆，犹如刺向苍穹的一把把剑戟。原本紧紧包裹在一起的苇叶仿佛被一阵风唤醒了似的，在阳光的抚摸下柔柔地散开了，满目葱绿。一棵棵芦苇像极了一支支横笛，和着风儿的节拍奏起了春之舞曲。儿时的我常常在放学后邀约三五个小伙伴来到这里，挑个小瓦片，往远处的湖水中打个水漂。

初夏时分，芦苇也渐渐长成一人高，尤其那叶子，绿得鲜亮、绿得惹眼。随着端午节的临近，大人们常常带上大竹篮子来芦苇荡打粽叶，他们采摘好粽叶，回家放在大盆里用水泡好，然后包粽子，米的香味伴着苇叶特有的清香飘出厨房，散落在村庄的一条条巷道上。小伙伴们将采摘的芦叶拔出芦心，抽掉里边一层，或干脆摘一片苇叶一层层卷好，放到嘴边吹出“呜呜”的声音。和着清幽的湖风，小鸟鸣叫，整个芦苇荡此时此刻便成了绿色的舞台，任由孩子们陶醉着。

雾一样朦胧的水乡，水质清澈，水草鲜美，芦苇舒展着轻灵的羽翼。秋天的芦苇荡消散了夏的热情奔放，似麦穗大小的白色芦花在风中晃动。芦苇开花是芦苇荡最美的时候，芦苇在金色的阳光中脱下了曾经翠绿的衣裳，尽情在风中招摇。“十分秋色无人管，半属芦花半蓼花。”在元人黄庚眼里,平分秋色的是芦花和蓼花。到了冬天，干透的芦苇毅然挺立着枝叶，西北风一吼鹅毛般的苇絮飘飘悠悠飞起来,沿湖几十家小房屋都被罩在柔软的芦花里。

寒冬数九，在北风的呼啸中，芦苇被飞舞的镰刀割倒，被宽厚的肩膀扛起，走出荒滩。每到收割季节，四乡八邻的买主纷至沓来，大小船只次第停在村前庄后，原本不宽敞的河面顿时热闹起来，变成了偌大的草场。一天的买卖在讨价还价声中开始，一捆捆芦苇随着吟唱声被搬上大船，双方结账交易结束了，彼此便成了朋友。这场景不知轮回演绎了多少春秋。

芦苇是朴实的。旧社会无田无地的水乡儿女生存的唯一源泉就是荒滩野芦苇。滩上长的芦苇是地主的，而滩涂的水下资源则是水乡儿女的。勤劳智慧的水乡儿女春天到滩边沟畔拔野药芹，夏天采摘蒿瓜、鸡头等充饥。儿时小伙伴们到芦苇荡拾田螺、张鳅鱼，冬天收割芦苇的季节，割草的乡亲们经常捡到几斤重的大乌龟、困在水塘里的小黑鱼、受了伤的野鸡野鸭。在物质十分匮乏的三年自然灾害时期，水乡儿女就是靠芦苇荡的恩赐度过了那段岁月。

“田家少闲月，冬日人倍忙”水乡人家一年四季都很忙，冬闲时节，家家户户都以芦苇为原料进行生产，打成篾子做芦席，用芦苇篾子做存放稻子的稻折子，或做成凉席贴在墙上挡风、挡土。更多人用芦苇是编柴泊子。20世纪60年代末，我初中刚毕业，一到晚上就和二妹忙着编柴泊，小妹个子小负责搓麻绳，她人小手快一晚就搓一大圈。一盏油灯伴着木槌声，灯影下晃着母亲、我和二妹的身影，直到腿站酸了直打哈欠大家才停工，通常一个晚上3人能编2～3条柴泊子。那个年月，多少农家在灯下劳作，用芦苇编柴泊子是水乡人赖以生存的唯一副业收入。记得幼年每到冬天母亲就用稻草、芦花和麻绳亲手给我们兄妹做芦花靴，乡下人叫“毛窝子”。芦花靴很厚，鞋帮高，穿起来很暖和，现在每每想起芦花靴，一股暖流流遍全身，那是母爱的温暖。

当年缺医少药的日子里，平日伤风感冒发热，用一截截的芦苇根煎水喝，清火解热、除燥。老中医有几句顺口溜：“滩下老芦根，白来嫩又嫩，咬口甜津津，消热又去毒。”

20世纪80年代初，西乡人克服单一种植粮、棉的思想，向荒水、荒滩要钱，向千年的芦苇荡进军。在“开发芦苇荡，建千亩鱼塘”的号召下，大纵湖、北龙港、楼王等地近万名民工拉开了开发芦苇荡的序幕。2～3年时间，一块块沟渠纵横、方格化的鱼塘，高大结实的圩堤就展现在西乡大地上，昔日的芦苇荒滩成了“渔乡”“钱袋”。

西乡之“神”在于水，西乡之“迷”源于水，水是西乡的灵魂。西乡因水而灵动，因水而秀美，人与人之间因水而亲切友好。这里常年水质清澈。年幼时渴了常常到河边轻轻捧起一捧水，水珠在手心轻轻地打着转，仰脖，喉头动几下，一股清甜升到脚底。水网密布的西乡鱼虾资源十分丰富，大大小小的河汊沟荡里蕴藏着青、草、鲢、鳊、白、鲤等几十种鱼……年年有鱼，西乡人真是口福不浅。

绵绵的水路，青青的芦苇荡究竟有多长，无人知晓。真正的西乡芦苇荡南至兴化沙沟，北至建湖九龙口，南北长达近百里的荡区横穿西乡五六个乡镇，正所谓“一曲水流一曲烟”。整个西乡河流纵横交汇，水道如巷，河滩如网，犬齿交错，形成了西乡独特的农耕湿地，滋生了一片又一片的芦苇荡，演变成为一个个芦荡迷宫。

在战火纷飞的岁月，芦苇荡是土匪的藏身之地。北龙港一带的村庄因此成立了“小刀会”组织，进行“斗土匪、杀土匪”惊心动魄的战斗。水乡儿女充分运用了这个天然迷宫，神出鬼没打了一个又一个胜仗。一位新四军老战士曾经对我讲了一个故事：1942年，驻在兴化沙沟和大纵湖北宋庄的日本鬼子联合起来，乘着小艇下乡扫荡。水乡游击队知道后，伏击在芦苇荡两边，当小艇开到河中央，砰！砰！砰！的枪声四起，小艇翻了，鬼子被淹死了好几个，游击队缴获了几支枪，从此鬼子再也不敢在水上露面。这支神奇的水上游击队被称为“荡上雁令队”而威震四方。

芦苇荡的奇，因为荡多、水深、出口多，就连土生土长的水乡人也经常在其中迷失方向。当年下荡收割芦苇的人们在进入芦荡深处之前，必须在河边用篙子竿头扎上草或者挂件衣服竖起来当路标。大纵湖杨港西边至兴化沙沟的一段芦苇荡虽然东西只有六七里长，但每逢天黑风高的夜晚，对这里水路再熟的人都不敢贸然穿越荡区行船。否则，小船行走一夜也走不出这个大迷宫。

有人说芦苇荡是寂寞孤独的。但是她并不缺少知音。夕阳晚照，清风徐徐，客船悠悠，湖水和各种鸟类都是她的朋友。大片密集的芦苇湿地，是众多野生动物的栖息、繁殖、迁徙、越冬集聚地。“芦苇高，芦苇长，芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂”芦苇荡是摇篮，是保护英雄儿女的母亲，她用博大的羽翼，护佑着这方土地，护佑着儿女。