“口香糖”讲述史前生活

林之森

保留古人信息的“口香糖”

一个黑头发的女人吃了鸭、鳗鱼和榛子，然后坐到一个工具制造点，用“口香糖”把石片粘到木柄上。她把“口香糖”放到嘴里咀嚼了一会儿，想让它变得更柔软，然后出于某种原因，吐出一小团到地上，没使用。

六千年后，一组考古学家从这团被丢弃的“口香糖”中提取DNA（“口香糖”上粘有人的口腔细胞、口腔微生物和食物残渣），通过分析，揭示出这个女人眼睛是什么颜色的，头发是什么颜色的，不久前吃过什么食物，等等。他们给她起名叫“洛拉”，因为这团“口香糖”是在丹麦洛兰岛上发现的。

近年来，科学家对骨骼和牙齿等古代人类遗骸的DNA分析越来越多了，但把DNA分析应用于史前“口香糖”上尚属首次。而且，让他们想不到的是，通过“口香糖”同样可以了解很多关于古代人类的信息。

“口香糖”是一种沥青

科学家除了研究“口香糖”上残留的有关古代人生活信息的物质以外，他们对“口香糖”的来历也进行了研究和探索。

他们发现，这种所谓“口香糖”其实是一种沥青，是通过加热桦树皮，直到它形成黑色的焦油而得到的。它被许多古代人用作黏胶，例如把箭头粘固在矛柄上，或把刀刃粘在把手上。由于当时的人们喜欢将这种沥青放在嘴里咀嚼，所以科学家形象地它称之为“口香糖”。

考古学家在欧洲的几个史前遗址中陆续发现了不少这种小块“口香糖”，通常上面还留有清晰的齿印，甚至有些齿印是小孩留下的。

为什么史前人类喜欢咀嚼沥青？对此人们提出多种猜测。一种是像上面所说的，为了制造工具，因为咀嚼之后沥青会变得更柔软，黏性更好。还有一种可能是，这种东西有杀菌作用，人们可能通过咀嚼它来帮助口腔伤口愈合。甚至还有人认为，或许跟我们今天大多数人嚼口香糖、嚼槟榔出于同样的原因：因为饥饿或无聊，但比起槟榔，它对人体健康的害处更大。

制作工艺并不复杂

石器时代的人们是如何制造沥青的？直到最近，考古学家还不清楚。尽管這东西至今仍被一些人用作自制的黏胶，但制备时，桦树皮必须隔绝氧气加热——这通常要放在密闭金属罐中完成。尽管考古学家知道，尼安德特人就能够制造沥青了，但那个时候不可能有金属罐，所以他们猜测必定有更简单的制备方法。

2018年，秘诀终于被他们发现了：把桦树皮紧紧地卷起来，在外面裹上一层泥土，以防止空气进入，然后在上面倒上炭火烘烤。考古学家相信，这种方法要求不高，原始人应该是能做得到的。