空腹食用益生菌或无效

陈宇

“百亿活菌”“活性持久”，一直是大部分益生菌产品主打的卖点。

不过，活菌数量真的有如此多吗？活性持久意味着可以抵抗胃酸的腐蚀？对于普通消费者来说，这些都是无法证实的疑问。

检测结果显示，如新活菌数最多，达到160亿cfu/g；汉臣氏最少，只有3.2亿cfu/g；此外，汉臣氏、童年时光、昂立等3款活菌数分别只有宣称值的6%、26%、44%，品质堪忧。

模拟空腹胃液消化后，11款益生菌存活率均为0，即空腹吃益生菌相当于无效；饱腹消化后，妈咪爱存活率最高，达到98.7%；童年时光最低，仅为0.7%。

童年时光、汉臣氏、昂立等活菌数“严重缩水”

现代营養学已普遍认为乳酸菌对人类健康有积极作用，摄取含有乳酸菌的食品可以带来益处，这类菌株就被学界称作“益生菌”。

联合国粮食及农业组织（FAO）与世界卫生组织（WHO）指出，益生菌是一种当使用量充足时能给宿主（人体）带来健康效益的活的微生物。

“根据定义，在服用时或者在肠道中，这些益生菌必须是活的才可能对人体产生有益作用。也就是说，死菌并没有多少意义。”四川大学轻纺与食品学院副教授任尧表示。

中国农业大学食品学院副教授范志红也撰文强调，益生菌并不是吃一两个菌就有用的，一定要达到足够的活菌数，才能起到保健作用。

“从益生菌的研究报告来看，要达到10的8次方（十亿）甚至10的10次方（百亿）以上，才能有足够的保健活性。”她补充指出。

中国卫生部发布的《益生菌类保健食品申报与评审规定》要求：活菌类益生菌保健食品，在其保存期内的活菌数目不得少于106cfu/g，即100万以上的活菌数量是最低要求。

所以，益生菌产品中的活菌数量在一定程度上是保证效果关键指标。

企业当然不会放过各种宣传的机会，“活菌数”成了益生菌产品广泛宣传的卖点。

某些产品会使用一些转换单位的隐蔽手法“夸大”活菌数。比如，“活菌量>100亿/100g”“10亿/盒”等。

但需要注意的是，上述宣传是指整盒产品所含的总活菌数。而消费者每次的益生菌食用量在1g左右，并不可能直接摄入宣传所说的数量。

不过，即使无“夸大”宣传，益生菌产品本身的实际活菌数量也值得怀疑。本刊分析了食药监部门的相关抽检报告，发现此类产品的主要不合格原因是实际活菌数量与包装标示值不符。

实际活菌数量如果偏少也就意味着对消费者起到的健康效益要打上“折扣”，那么市场上这些主流的益生菌产品又如何呢？

结果显示，如新的活菌数量最多，到达160亿cfu/g，而汉臣氏最少，只有3.2亿cfu/g；常见的康恩贝、合生元等产品，它们的活菌数量相近，但只有如新、康萃乐的一半左右。

此外，汉臣氏、童年时光、昂立等3款活菌数分别只有宣称值的6%、26%、44%，品质堪忧。

对于实际活菌数量为何与宣称值相差甚远的问题，本刊将检测结果知会汉臣氏、童年时光、昂立等3家生产商，但截至发稿，并未收到回复。

“益生菌不耐高温、氧气，存储不当容易造成死亡，导致产品活菌数量不断降低，这是实测值低于宣称值的原因之一。”负责此次测试的工程师告诉本刊。

她同时指出，益生菌的存活率高低也与它本身的生产工艺、包装质量、菌种包埋技术等因素有关。

此外，消费者也需要留意益生菌产品包装上的一个细节，即“活菌添加量”与“有效期内活菌数量”的区别。

“活菌添加量是指产品出厂时的数量，但到达消费者手里时可能就不是这个数量，因为益生菌可能会不断减少。”任尧指出。

他解释，有效期内活菌数量即是保质期内的最低活菌量，相当于给消费者承诺了一个吃进肚子里的益生菌数量。

因此，本刊建议，消费者优先选择包装标示为“有效期内活菌数量”且活菌数量更高的产品。

耐酸性差异大

“活性更持久”“超90%的活菌直达肠道”，除了活菌数量外，益生菌的活性也是许多产品争夺消费者的“武器”。

资料显示，益生菌的活性通常是指经过人体消化器官后达到肠道的存活率，存活率高就意味着活性好，功效更有保证。

在人体的消化道中，胃部是主要的消化器官之一。“胃部是初步消化食物的地方，同时由于含有高浓度的盐酸，所以胃液还有杀菌的作用。”任尧解释。

胃酸的这种“杀菌”作用，很可能也限制了达到肠道的活菌数量，但恰恰功效跟活菌数量有密切关系。

“益生菌发挥功效的前提是在肠道内活菌数达到一定水平，而口服益生菌后，胃酸会明显影响益生菌的数量。”上海理工大学食品学院教授艾连中的研究指出。

因此，益生菌能否经得起胃酸的“考验”顺利达到肠胃，成为许多消费者心中的疑问。实际上，这也是学界重点关注问题之一。

国家食品药品监督管理局保健食品审评专家迟玉杰在《保健食品学》一书中强调，对抗胃酸（低pH）是筛选益生菌的一个基本标准。

不过，2015年，本刊曾经做过15款酸奶和乳酸菌饮料的测评，在模拟胃酸消化后，存活率都极低甚至为零。

本刊也留意到，部分益生菌产品会建议消费者，最好在空腹时或者饭前食用，认为这样能减少胃酸对益生菌活性的影响。

但是，这似乎与实际情况有矛盾。“空腹时胃酸pH在0.9～1.8之间，腐蚀性较强；饱腹pH有所升高，通常在3.0左右。”艾连中解释。

正常的食物在胃中的消化时间是2～4个小时。益生菌类产品被消费者食用至体内，将有至少2个小时的时间泡在胃酸之中，它们能活下来吗？空腹食用益生菌真的能够减少胃酸影响？

本刊为此进行了一次体外的模拟胃液消化实验，包括空腹（pH 1.0，2小时）及饱腹的胃液消化（pH 3.0，2小时）。

结果显示，模拟空腹胃液消化后，所有的11款产品存活率均为0，即是没有一款益生菌能活着进入肠道。

而饱腹的情况下，益生菌存活率差异较大。妈咪爱的存活率最高，达到98.7%，童年时光最低，仅为0.7%。

另外，包括汉臣氏、纽曼思、合生元、康萃乐等4款的存活率均在20%以下，分别只有3.5%、7.8%、12.5%、14.7%、18.2%，实际效果不理想。

值得注意的是，汉臣氏、童年时光不但实际活菌数严重不符合宣称值，且模拟空腹、饱腹胃液消化后，存活率几乎都为0。

试验数据反映出市售益生菌产品的耐酸性普遍不理想，这也意味着到达肠道益生菌数量大减，或者还没到达肠道，益生菌就已经消失。

“有些企业只是单纯地购买国外的菌种直接进行生产，自己并未有进行研发，菌种是否能抵抗胃酸没有保证。”负责此次测试微生物工程师对此分析。

她同时指出，如果存活率低，也不排除部分研发实力较差的企业，在筛选益生菌的时候直接忽略了耐酸性评价这一步。

但无论何种可能，对于消费者来说，这些都是不负责任的表现，因为消费者食用此类益生菌后并不能获得相应的健康益处。

对于食用益生菌的最佳时间，模拟胃液消化的结果显示并不是空腹，本刊建议消费者尽量在饱腹或者进食后再行食用。