瑶池无双实 千岁终一尝

游星

桃是我国先民最早栽培的珍果之一，与枣、李、杏、栗并称“五果”，在我国境内分布十分广泛。蟠桃，又称“仙桃”“王母桃”“盘桃”等，是桃类的一个重要变种，亦是中国桃文化的象征。王母娘娘蟠桃盛会、孙悟空大闹蟠桃宴、东方朔偷桃、刘阮二人入天台山遇桃仙等神话传说在民间广为流传。唐朝诗人庄南杰曾在《伤歌行》中如此感叹：“ 王母夭桃一度开，玉楼红粉千回变。”尽管世事桑田沧海，但蟠桃的甜蜜不改。无论是祝寿小曲，还是文人辞赋，这种吉祥的水果始终寄托着人们对于幸福和长寿的期盼，也承载着自古以来的“羡仙”和“桃源”情结。

天下第一果

要说蟠桃，首先得说说桃。桃原产于中国西北地区，是华夏先民最早驯化的果树之一，在我国至少有三千多年的栽培历史，《诗经》中就有“桃之夭夭，灼灼其华”之句，如今衍生为观赏和结实两大品系，品种多达数百种。根据李时珍在《本草纲目》中的记载：“桃品甚多……有红桃、维桃、碧桃、湘桃、白桃、乌桃、金桃、银桃、胭脂桃，皆以色名者。亦有绵桃、油桃、御桃、方桃、匾桃、偏核桃，皆以形名者也。”公元前2世纪左右，桃子从我国传入波斯（今伊朗高原一带），后又引种到欧美，如今欧美流行的较酸的黄色果肉的桃子正是源自中国。

桃树喜光、耐旱、抗寒，能很好地适应冬季干燥寒冷的大陆性气候，因此桃树在我国分布极为广泛，产地主要集中在西北、华北和华东等地，各地桃子的成熟时间不同，因此几乎一年四季都有不同品种的桃子上市。我国的桃子品类可以分为耐旱抗寒的北方桃、柔软多汁的南方桃、肉质紧密的黄肉桃、硬脆无毛的油桃和果实扁平的蟠桃五种。山东肥城的佛桃、陕西渭南的甜桃、甘肃天水的齐桃、浙江奉化的水蜜桃和杭州的蟠桃等都是桃中的佼佼者。其中，蟠桃造型独特、色泽鲜艳、汁多味美，是桃类中极具特色的一个变种。

蟠桃别名“盘桃”、“扁桃”等，原产于中国新疆地区，果形扁平，果顶凹入，因其在中国神话传说中由西王母所栽种，故又被称作“王母桃”或“仙桃”。我国最早关于蟠桃的记载可见于王充《论衡？订鬼》引《山海经》之说：“沧海之中，有度朔之山。上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”这段记载在今存的《山海经》版本中已不可见，但蟠桃生长在海上仙山和桃木能够辟邪的传说却一直流传了下来。

蟠桃形状奇特，颜色鲜艳，滋味甜美，向来为民众所青睐，也常常入诗入画。唐代段成式在《酉阳杂俎》中记载了蟠桃的形状：“王母桃，在洛阳华林园内，十月始熟，形如括篓。”唐代诗僧贯休则如此形容：“寻常有语争堪信，爱说蟠桃似瓮粗。”在颜色方面，唐人杜光庭这般描绘蟠桃：“大如斗，半赤半黄半红”。王贞白则在《游仙》中感叹桃树风华：“露香红玉树，风绽碧蟠桃。”

中医认为，桃味甘酸，性微温，具有补气养血、养阴生津等功效，能够丰肌美肤，补气益血。现代医学研究表明，桃子热量低，含钾多，含钠少，桃子中的烟碱酸能促进血液循环，降血压，保护心脑血管。此外，桃花、桃胶和桃核等都具有药用价值。正是桃子本身的甘美味道和药用价值，加上神话的流传演变，蟠桃也从原本甜美的普通果品逐渐演化为能够延年益寿的“仙果”。

殷勤祝寿指蟠桃

蟠桃与长寿之间的渊源恐怕要追溯到西王母的故事。传说中，西王母在瑶池广植蟠桃，被汉武帝求仙的虔诚所打动，因此在七月七日这一日下凡贈其仙桃。《汉武内传》记载：“（王母）又命侍女索桃，须臾，以盘盛桃七枚，大如鸭子，形圆，色青，以呈王母。母以四枚与帝，自食三桃。桃之甘美，口有盈味。帝食辄录核。母曰：‘何谓？帝曰：‘欲种之耳。母曰：‘此桃三千岁一生实耳，中夏地薄，种之不生如何！帝乃止。”正因蟠桃是王母所赠，加之几千岁一熟，凡间难以栽种，自然便成为了难得一尝的“仙果”。《西游记》中孙悟空大闹蟠桃园时，蟠桃园中共有三千六百株桃树，分为三千年一熟、六千年一熟、九千年一熟三种，其中九千年一熟的桃子吃完之后，可以“与天地齐寿，日月同庚”。

民间将蟠桃视作长寿象征至少可以上溯到秦汉时期。成书于秦汉之际的《神农本草经》记载：“玉桃服之长生不老。若不得早服，临死服之，其尸毕天地不朽。”汉代东方朔在《神异经》中如是说：“东北有树焉，高五十丈，其叶长八尺，方四五尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小狭核，食之令人知寿。”清代著名道士刘一明认为：“‘桃者，实也，其中有仁，属纯阳；阳气纯全，即是桃熟；桃熟，即是金丹成熟；金丹成熟，采而服之，势不容己。”在内丹家看来，蟠桃的功效甚至可以和道教的金丹相提并论。

我国自古有尊老祝寿的传统，蟠桃果形奇特，颜色鲜艳，正好可与长寿老人的童颜鹤发媲美，又有仙人传说的加持，理所当然地成为了寿宴上必不可少的存在。老寿星南极仙翁的标志性象征除了梅花鹿和拐杖之外，便是手里捧的那颗巨大桃子。一直到今天，给老人祝寿的宴席也少不了蟠桃或是用面食制成的“寿桃”。

在传统的祝寿诗和祝寿戏中，蟠桃是最受推崇的意象。元杂剧中有不少同祝寿相关的本子都以蟠桃为名，如钟嗣成的《宴瑶池王母蟠桃会》、朱有墩的《群仙庆寿蟠桃会》、杨维中的《偷桃献寿》等。明代传奇剧剧本也有《偷桃记》和《蟠桃会》等类似创作。明代笔记小说《梼杌闲评》开头描写过戏班子为祝寿唱堂会的情景：“吹唱的奏乐上场，住了鼓乐开场做戏，锣鼓齐鸣，戏子扮了八仙上来庆寿。看不尽的行头华丽，人物清标，唱套寿域婺星高，王母娘娘捧着鲜桃送到帘前上寿……”明末浙南地区流行的“八仙戏”通常是在喜宴或者寿宴上表演的吉庆短剧，表演内容中有一项便是“蟠桃庆寿”，八仙中蓝采和便是手提装满蟠桃的花篮的少年形象。直到今天，河北唐山一带专门用于老人祝寿的例戏《庆八十喜影词》中还有这样的唱词：“麻姑下凡来献寿，手捧寿桃种寿星。一口仙桃吃下去，消灾去病免灾星；二口仙桃吃下去，身体康健满堂红；仙桃全部咽下肚，万寿无疆永康宁。”在传统的年画、祝寿图等吉祥画里，蟠桃和灵芝合称“仙寿”，蟠桃和蝙蝠合称“福寿”。《蟠桃献寿图》、《群仙拱寿》等都是年画常见主题。慈禧太后曾经亲笔绘制过《蟠桃图》，传说蟠桃千年结实，因此用九颗蟠桃代表“九千年之果”，寓意“天长地久”。

如今，这些以蟠桃为主题的祝寿活动或者文艺创作已经不多，但蟠桃作为长寿和吉庆的象征却未曾彻底从人们生活中淡去。许多地方仍有在三月三这一天祭祀王母的习俗。如老北京的蟠桃宫庙会，从三月初一到三月初三连开三天，是北京城最著名的民俗活动之一。从2007年恢复之后，每年都有不少民众前往蟠桃宫道观看烧香，特意去体会“沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬”的盛景。

蟠桃岂是等闲芳

农历三月三日是西王母诞辰，这一日王母会召开蟠桃盛会款待诸位仙家，只有地位尊贵的神仙有资格参加。吴承恩在《西游记》第五回“乱蟠桃大圣偷丹，反天宫诸神捉怪”中，详细描写了瑶池蟠桃的珍贵和独特：“夭夭灼灼，株株颗颗。夭夭灼灼花盈树，棵棵株株果压枝。果压枝头垂棉弹，花盈树上簇胭脂。时开时结千年熟，无夏无冬万载迟……不是玄都凡俗种，瑶池王母自栽培”。没有被邀请参会的孙悟空偷取蟠桃大闹盛会，埋下了日后被镇压五指山的伏笔。而《西游记》中其他几位主角的命运也和蟠桃盛会紧密联系在一起，天蓬元帅正是在盛会上醉酒冒犯嫦娥才被打落凡间，而卷帘大将也是在会上打破琉璃盏而被剥夺了仙籍。

东方朔是民间极具传奇色彩的人物，传说他是太上仙官，曾经三次在瑶池盛会上偷取蟠桃。根据《汉武故事》的记载：“东郡送一短人，长七寸，衣冠具足。……召东方朔问，朔至，呼短人曰：‘巨灵，汝何忽叛来？阿母还未？短人不对，因指朔谓上曰：‘王母种桃，三千年一作子，此儿不良，已三过偷之矣。遂失王母意，故被谪来此。上大惊，始知朔非世中人。”有趣的是，东方朔偷桃的故事在唐宋广为流传，而到了明清，随着西游记故事的书写与传播，瑶池偷桃的主角改头换面成了战天斗地的齐天大圣，于詼谐戏谑之中更多几分突破界限的狂傲和恣肆。

蟠桃作为能够令人长生不死的“神馔”，在诗歌中往往是“羡仙”与“慕道”情节的代名词，却也有人发出过不同的感慨。唐代张碧在《惜花三首》中如此感叹：“老鸦拍翼盘空疾，准拟浮生如瞬息。阿母蟠桃香未齐，汉皇骨葬秋山碧。”传说中汉武帝得到西王母相赠的蟠桃，却并未能真正长生不死。桃树能够生长千年，而人的生命却如同蜉蝣一般。

或许是人事代谢的不可阻挡，被视作“不死神药”的蟠桃渐渐有了几分隐逸避世的味道。六朝小说《幽明录》中记载了刘晨、阮肇遇仙的故事。两人入天台山采药乏粮濒危之际，“遥望山上，有一桃树，大有子实……各啖数枚，而饥止体充”。两人不仅吃了蟠桃恢复体力，更是有缘和两名女仙结为夫妇。等到十日之后再下山，才发现原来世间已过了数百年。

刘、阮遇仙的故事出自人们关于“桃源”世界的想象，与陶渊明著名的《桃花源记》源出一脉。“桃源”成为人间仙境与理想世界的代称，巧合的是，宋元之际，中亚和西亚的突厥部族因为发音之故，直接称汉族与中国为“桃花石”，仿佛中华文明与桃天生有着不解之缘。就连金庸笔下仙风道骨的黄药师，隐居之地也是蓬莱仙山般的“桃花岛”，可见“桃源”在中国人的精神世界中，一直是可以乘风归去的一方福地洞天。