暗夜杀手

吴月梅

鼩鼱（qu jing），想必很多人第一次见到这两个字应该纠结怎么读吧？在动画片《黑猫警长》第一集中，鼩鼱刚出现就被一只耳栽赃陷害，后被黑猫警长澄清，说它们只吃虫子。从外观看，嗣鼯确实和老鼠有几分相似，但不属于鼠类。老鼠是啮齿目，门牙不断生长，吃杂食;而鼩鼱是食虫目，成年后牙齿不再生长，也是最早的有胎盘类动物，产生于中生代的白垩纪，几千万前就已经生活在地球上了。鼩鼱和老鼠最明显的区别是它们已经退化的小眼睛，体形也比普通的老鼠小一圈。

由于长得太像老鼠，鼩鼱面临着“人人喊打”的处境。而且鼩鼱的速度没老鼠快，更容易遭受厄运，所以生存分外艰难。鼩鼱的家族成员种类很多，最大的是水生鼩鼱，身长15厘米，目前所知最重的体重是24克。最小的一种小臭鼩身长约3厘米，成年个体的体重只有1.8克，不到半茶匙糖的质量，因而成为哺乳动物中个头最小的动物。

行动诡秘难发现

鼩鼱虽然小得让人难以发现，但生活的区域却非常广泛。鼩鼱有20属200余种，除极地、大洋洲和一些大洋岛屿外，各大陆均有分布。在我国，主要分布于陕西、青海、内蒙古、甘肃、黑龙江、四川、西藏、新疆等地。据说，古埃及人视猫为神明，为了赞美猫捕捉鼩鼱但又从不以它们为食的行为，很早便有将鼩鼱制成木乃伊的风俗。

法国南方阿拉果地中海生态研究中心主任罗歇·冯是研究小臭鼢的专家。年过花甲的他，始终对这些小家伙情有独钟。在法国，小臭鼩主要生活在南部的普罗旺斯地区，以矮墙或篱笆根为巢穴。由于它们胆子很小，而且只是在夜间出来捕食昆虫，所以当地的绝大部分居民根本不知道它们的存在。小臭鼩行动诡秘，踪迹难寻。为了确定它们的分布区域，罗歇·冯的动物研究小组不得不去研究小臭鼩的天敌一猫头鹰的呕吐物。猫头鹰在吞食小臭鼩几个小时后，会将它们的毛骨吐出。专家们可根据呕吐物中是否有小臭鼩的毛骨来判断其生存地。阿拉果研究中心1968年确立了对小臭鼩的研究项目。罗歇-冯可以说是接受了一项极其艰难的任务。因为当时小臭鼩的神秘程度不亚于古代传说中的独角兽。而且它们藏匿隐蔽，很难觅得行踪。说来让人难以置信，罗歇·冯在35年间仅有一次在自然环境中发现过小臭鼩。罗歇·冯突发奇想，建一个小臭鼩的人工养殖场。这一建议得到了研究中心的大力支持。经过4年的呕心沥血，罗歇·冯终于取得了重大成果：小臭鼩在养殖场安家落户并且生息繁衍了。

小臭鼩一窝一般3-5只。刚出生的小臭鼩浑身光秃秃的，既看不见东西，也听不到声音，身长1.5厘米，咖啡豆大小，体重只有0.2克，轻如羽毛。当受到威胁时，它们的避险方式便显出了特有的机敏：一只小臭鼩首先攀附在母亲的尾巴处，后面的兄弟姐妹依次效仿，形成一支紧凑的队伍，然后在妈妈的带领下溜之大吉。这既是免于失散的自保之策，也能效仿蛇的样子，吓退天敌。而在同样情境下，我们所熟悉的猫则需要跑几个来回，将它的小崽们逐一叼跑。

小小身材胃口大

鼩鼱如果几个小时不进食可能就会饿死，所以为了生存，每天需要吃下超过自己体重2-3倍的东西。造成小臭鼩超大胃口的原因是，作为高级哺乳类动物的它们需要保持38℃左右的体温。根据自然法则，一个物体体积越小，其表皮面積的比例越大。小臭鼩是世界上最小的哺乳动物，所以它们的表皮面积相对而言又是最大的。体积小、表皮面积大的结果自然是卡路里的大量流失。它们因此必须随时随地补充热能，而热能的主要来源便是食物。所以，小臭鼩一到夜间便成为不知疲倦的狩猎者。天生几乎看不见东西的它们是如何获取大量猎物的呢？小臭鼩的身体上有自己的“雷达”系统。它们会根据声音，确切地说是根据地面的震动和气味来猎取佳肴，小臭鼩自身的雷达系统类似于蝙蝠的回声定位。

极小的身材、大量流失的卡路里、天生的大胃口，这—切带来的连锁反应是世界上最陕的新陈代谢、可以入选吉尼斯世界大全的血液流速和呼吸节奏。经电极仪器检测发现，小臭鼩的心脏每分钟跳动1200次，是我们人类正常心跳的18倍;而它们的呼吸次数是我们的56倍，每分钟高达850次;一滴血的红血球含量比我们人类的多3倍。为了生理上的这几项世界纪录，小臭鼢付出的沉重代价是早衰和短寿一它们绝少有活过16个月的！而且这短短的16个月，还是它们靠自身生物减速体系不断节省体能得以维持的。白天它们躲在洞中休息的时候，决不满足于打个盹儿，而是使自己处于嗜眠的状态。在这种病态的沉睡中，小臭鼩生命机能的高节奏得到了缓解。体温从38℃降到25℃，心跳和呼吸的次数都大大地减少，身子几乎成了冰冷的僵尸。

由此获得灵感的科学家们在实验室通过人工嗜眠的方式，成功地将小臭鼢的体温降到了15℃，将其心跳控制在每分钟100次。假如将人工嗜眠的方式运用于人类，可以达到延长寿命的目的。为获得更大的进展，研究人员正在测定小臭鼩在整个生命过程中褪黑激素的比率。褪黑激素在哺乳类动物体内决定生物节奏，当小臭嗣开始进入老年时，给它们注射大量褪黑激素会产生什么效果？通过对效果的分析，便可以寻找改变衰老程序的可能性。小臭鼩已经成为国际知名的动物，美国航天局甚至要求将小臭鼩带到宇宙飞船上，以便进行宇宙射线实验。

长短触须作用多

小臭鼩最爱吃蟋蟀，但蟋蟀生性机警，弹跳力十足，且只在夜间活动。那么，小臭嗣如何才能捕获到足够的蟋蟀为食呢？为了一探究竟，科学家们用小臭鼩看不见的红外光线照亮了现场，使用高速摄像机拍摄它们狩猎的过程。科学家们首先注意到，不管蟋蟀动还是不动，小臭鼩都能轻而易举地将其抓住，这说明小臭鼩不依靠运动来探测猎物。科学家们还发现，小臭鼩几乎总是在同一位置，即从蟋蟀头的后面将其逮住。这种精确度给科学家留下极深的印象，小臭鼩是如何做到的呢？

科学家们仔细观看了慢放的捕食镜头，原来小臭鼩在发起攻击时，触须每秒钟来回挥动20次左右，同时移动头部，以增加触须的摆动。小臭鼩一遍又一遍地用触须寻觅，以帮助自己在黑暗中找到蟋蟀。为了测试触须的重要性，科学家们把它们的触须减少。首先减少小臭鼢嘴周围短触须的数目，看如何影响它的行动。结果捕猎效果受到影响，蟋蟀的捕获量减少了大约1/2。然而，它们仍然能把牙齿准确地对准猎物，并从头的后面将其咬住。接下来，科学家们减少小臭鼢的长触须。它们咬蟋蟀的精确度随之大大下降，不是从头的后面将其咬住，而是全身乱咬一气，成功率大大降低。据此，科学家们得出了结论：没有足够多的长短触须配合，野生小臭鼩难以获取足够的猎物。

满嘴毒牙走天下

如果不将鼩鼱与老鼠联系在一起，它们的长相还是挺可爱的：细长的嘴巴，上面突出着尖尖的鼻子，两只小眼睛闪闪发光，而那两片与身体很不协调的大耳朵，惹人喜爱。鼩鼱体形虽小，但由于动作敏捷并有含毒素的唾液，可以捕捉比自己体形更大的青蛙、老鼠等作为猎物。鼩鼱常吃的佳肴有蛆虫、蚯蚓、蝈蝈、蟋蟀、蝗虫、蜘蛛等，甚至田鼠、老鼠以及它们的幼崽都是鼩鼱的猎物。

鼩鼱尽管不起眼，但也不是好惹的。当被捉住或受到威胁时，它会龇出大头针般尖细的牙齿示威，触须因愤怒而急剧抖动，双眼射出凶光。鼩鼱的腭下长有唾液腺，能分泌出一种毒液。捕捉它时，不小心被咬上一口，手臂就会发热肿大，引起剧痛，要过几天后才能好转。鼩鼱也用这种武器来捕猎食物，小动物若被咬伤，将顿时失去知觉，不能动弹。科学家曾经做过实验，将鼩鼱睡液腺分泌出的液体，注射进老鼠体内，很快就会引起老鼠的生理变化，血压降低，心脏跳动变慢，呼吸也发生困难。不到一分钟，毒液发作，老鼠便进入瘫痪状态。此外，鼩鼱还有极佳的听力和超强躲避障碍物的能力，如果人能达到它的听力水平，就可以听到60千米外发动汽车的声音。在它小小的身体中竟然可以有如此多的惊人之处，怎能不叫人觉得奇特。

身怀绝技“缩骨功”

熟读武侠小说的人一定对缩骨功不陌生，在金庸大师的《倚天屠龙记》中，张无忌掉下山谷，花5年时间炼成九阳神功后，因为钻不进当初15岁钻进来的山洞，就是用缩骨功才成功出山。这一桥段也激发了无数网络小說“掉山谷，学神功”的套路。中国传统民间杂技也有通过“习惯性脱臼”而炼成所谓“缩骨神功”的假把式。其实，鼩鼱才是名副其实的缩骨功夫大师。

鼩鼱不但可以缩骨，还可以轻松地实现减肥！研究发现，在冬天缺乏食物的情况下，鼩鼱竟然可以主动减少其身体的体积来节省能量。它们在夏季出生，冬季时正值青少年。秋天的时候，它们的体形就开始缩小。一篇由德国研究团队发表于《当代生物学》上的研究论文表示，野生鼩鼱的头部和身体在冬季会出现大幅度的体积降低，然后在春天再开始恢复至原本的大小。为了减少人类的干扰，此项研究所观察的12只鼩鼱是完全生活在野外的。研究人员只在刚捕捉到它们的时候植入一个芯片，然后在第一年的夏天和冬天，以及第二年的春天和夏天再次捕捉它们进行测量。他们发现，鼩鼱的颅骨体积平均减少了15%。此外，它们的脊椎也变短了，心肺等重要器官也变小了，甚至连大脑也减少了30%的质量，以降低对食物的需求。研究人员发现，这种过冬方式让鼩鼱的大脑灰质减少，智商也相应地变低了。X光片显示，鼩鼱的骨骼缩小很有可能是因为关节之间的组织被身体吸收掉了。也就是说，它们的缩骨功才是武侠小说里，靠内气“吸收”关节缝隙的真正“缩骨功”。而它们只要开始吃吃吃，就能让这些组织再长回来。至于减少的大脑组织，研究人员认为这些区域对鼩鼱的生存并不重要。毕竟，鼩鼱的冬日只需要减少能耗，捱到春天就好。在第二年春季，鼩鼱“缩水”的体形逐渐恢复，然后开始繁育下一代。

（责任编辑：曹伟责任校对：白玉磊）