鼻子的秘密武器

石磊

在战争中，最好的策略是未雨绸缪，拒敌于国门之外。等到鬼子进村，再拉警报，已算晚了。

人体有强大的免疫系统，但在过去我们只知道，病原体侵入身体之后，免疫系统才拉响警报，进入紧急状态。现在，科学家终于发现，它其实在病原体进入身体之前就已经布置下了一道防线，这道防线在我们的鼻子里。

鼻子是整个人体“防御工事”的一个前沿阵地，因为我们每一次呼吸都可能吸入致命的病菌。因此，鼻腔内壁的细胞会分泌粘液，把吸入的灰尘和病原体捕捉住。这些细胞的表面布满纤毛，纤毛拍击粘液，使其往一个方向流动。

但令人惊讶的是，粘液不是被向前扫（这样就可以迅速排出鼻子——当然，這很不雅观），而是被向后扫，扫向喉咙，然后流入消化道。这个谜我们直到现在才解开。

鼻子除了分泌粘液，鼻腔内的细胞还会释放出数十亿个一种被称为“外泌体”的小囊。这些小囊直径大约40～100纳米，它们的功能有点类似花粉，用来携带蛋白质或RNA等物质，能在细胞与细胞之间跳来跳去。从一个细胞排出，然后与另一个细胞融合，把前一个细胞里的信息物质带入后一个细胞。

研究人员发现，当鼻子前部的细胞暴露于危险的病原体时，释放到粘液中的外泌体数量在5分钟内翻了一番。它们可以像抗生素一样直接杀死病菌。

但并非所有外泌体都能灭菌。许多外泌体并不直接去攻击细菌，而是随着粘液往鼻子内流动，与鼻腔内靠后的细胞接触，进而融合。通过这种方式，外泌体给后面的“部队”发警告，或者用自身携带的抗菌蛋白武装它们。研究人员认为，这就是鼻腔粘液向后流的原因。

在病原体入侵人体之前，我们的免疫系统就开始向它们发动攻击了，这是我们迄今所知的唯一的例子。

研究人员现在希望弄清楚外泌体是如何与细胞融合的，说不定这可以帮助我们开发出更有效地输送药物的工具。